Bakom musiken till Final Fantasy XV

I november släpptes Final Fantasy XV, den senaste delen i ett videospelsfranchise som har hyllats för sina expansiva fantasymiljöer och uppslukande spelupplevelser sedan det första spelet i huvudserien debuterade 1987. Den dedikerade fanbasen citerar ofta soundtracks som en väsentlig del av vad som gör deras favoritspel minnesvärda upplevelser - lätt kunna koppla platser i berättelsen med dess distinkta ackompanjerande musik. De flesta av de nu ikoniska stycken som reser med spelaren genom tidigare spel komponerades av Nobuo Uematsu. Uematsus bidrag till Final Fantasy har cementerat hans status som en legend inom videospel och kanske det mest kända namnet inom videospelsmusik. Final Fantasy XV kommer att vara den andra delen i huvudserien som saknar ett originalverk av Uematsu, ett beslut som passar ett franchise med utvecklare som är fast beslutna att förnya serien. Final Fantasy XV förlitar sig på veteranen i branschen Yoko Shimomura tillsammans med lite extra musikalisk stjärnkraft för att göra spelets musik till ett värdigt tillskott till Final Fantasy-katalogen.

Yoko Shimomuras verk för Final Fantasy XV kommer utan tvekan att granskas noga, men det skulle vara svårt att argumentera för en mer kvalificerad kandidat att anförtro den senaste Final Fantasy till. En branschstapel sedan slutet av 80-talet, Shimomura har packat sina meriter som inkluderar actionthrillern Parasite Eve; JRPGs som Xenoblade Chronicles och Legend of Mana; och Kingdom Hearts-serien som har varit nära länkad till Final Fantasy i över ett decennium. Shimomura själv har sagt att när hon komponerade soundtracket under det senaste årtiondet, behövde styckena passa teman om kamratskap och broderskap som de fyra huvudkaraktärerna upprätthåller och utvecklar under spelets gång.

Produktion kan ha tagit 10 år, men Shimomura utförde sitt uppdrag med en av de mest spektakulära introduktionerna i hela Final Fantasy. Efter spelets första filmscen fastnar de fyra hjältarna i den brännande ökenhettan med en bil som har slut på bensin. Det är den typen av katastrof som bara kan minnas med värme om den tillbringades med vänner. Kamratskapen i ögonblicket är satt till Florence + The Machines cover av Ben Kings “Stand By Me,” ett spår som har använts otaliga gånger för att ackompanjera vänskapsscener. Florence Welchs vackert mjuka sjungande står humoristiskt i kontrast till festens växande frustrationer och kastade förolämpningar mellan varandra. Det finns en anmärkningsvärd känsla av äkthet mellan karaktärerna - något som videospel ofta kämpar med att skapa. “Stand By Me” är briljant utnyttjat i detta ögonblick för humor, men också för att sätta förväntningen att dessa inte är fyra individer kastades ihop av ödet som i tidigare Final Fantasies. Florence + The Machines “Stand By Me” är ett av de definierande ögonblicken från Final Fantasy XV eftersom det omedelbart skapar känslan att detta kommer att bli ett annat äventyr än i tidigare delar - exakt vad utvecklarna hade föreställt sig.

Final Fantasy-serien har alltid varit beroende av att utforska stora monsterinfekterade områden. Ett immersivt omgivande spår som loopar smidigt är avgörande för att bidra till känslan av att vara vilse i vilket oändligt skog, öken eller frysta klimat spelaren befinner sig. Shimomura levererar mängder av dessa beroende på området och klimatet som spelaren är i, men där hennes arbete verkligen lyser är i stridsteman. Stridstemat såväl som boss-temat är tillräckligt spännande för att öka takten och höja pulsen precis lika mycket som den snabbtempo actionen som utspelar sig på skärmen. Att matcha spänningen i handlingen utan att distrahera från handlingen är avgörande för ett bra stridstema, och Shimomuras stycke uppnår minnesvärt denna bedrift. Att höra temat om och om igen kommer knappast att vara en irritation, men de med skarpa öron kommer sannolikt att njuta av de kraftfulla hornen, drivande slagverken och fladdrande träblåsinstrumenten. Yoko Shimomuras kompositioner är lika effektiva under festens korta avslappningsstunder. Den frodiga atmosfären och lugnande spanska gitarren i Camping Theme visar att Shimomura är bekväm att använda en mängd olika instrument och injicera soundtracket med viss sonisk mångfald.

Den första skärmen som möter spelaren till Final Fantasy XV upprepar utvecklarens vision genom att säga, “A Final Fantasy For Fans and First-Timers.” Att anlita en popstjärna som Florence Welch för att spela in låtar för Final Fantasy var en bildlig olivkvist till nya fans som annars skulle vara avskräckta av ett strikt instrumentellt soundtrack. För en tillfällig lyssnare kan Yoko Shimomuras verk inte sticka ut på egen hand på det sätt en Florence + The Machine-låt gör. Men den rena mängden spår som Shimomura producerade för Final Fantasy XV har en mångfald som gör var och en värd att utforska. Från tätt lagerorkestrerade stycken till minimala pianokompositioner, finns det en låt expertkonstruerad på detta soundtrack för att framkalla nästan varje tänkbar känsla och miljö. De olika instrumenten och stämningarna skapar en anmärkningsvärt mångsidig spellista som grundare soundtracks inte kan konkurrera med. Det finns ett spår på detta djupa soundtrack för videospelaren, soundtrackfanatikern eller personen som bara letar efter att diversifiera sina olika spellistor för vardagslivet.

Shimomura har balanserat sina egna kompositioner med andras verk för att skapa ett videospelssoundtrack som går lika djupt som något spel i serien. Medan kvaliteten på styckena orättvist kommer att kopplas till kvaliteten på spelet självt, är Shimomuras uppdrag att hedra det som har varit framgångsrikt för serien tidigare och införliva modern flair till stor del framgångsrikt. Det är svårt att förutsäga hur mottagliga fansen kommer att vara för Shimomuras stycken, men en sak man kan lita på är att Youtube-metalbros kommer att ladda upp sina covers av dessa spår snabbt. Tack och lov för brosen, använde Yoko Shimomura inte för mycket wah-pedal på soundtracket redan.