Mavis Staples Introduktion

The Staple Singers’ Uncloudy Day (1959)

Denna samling av deras bästa röster och gitarr-gospelhits, Uncloudy Day, är det avgörande albumet av de icke-religiösa Staple Singers, när de använde sina röster för att sjunga de mest gripande, vackra lovsångerna som någonsin spelats in. Det har kallats en av de största hitsen inom gospelmusik; det kändes som ett standardinslag i skivsamlingar från tidiga 60-talet. Titelspåret är en klassiker och en bra ingångspunkt till denna version av The Staple Singers; det känns som att lyssna på en rökplume som framkallar lovsång till sin eld.

Only For The Lonely (1970)

Mavis’ andra soloalbum, och sista soloalbum för Stax, bygger vidare på den grund som lades med Mavis Staples, där hon blandar covers med låtar skrivna av Stax-husets låtskrivare. Höjdpunkten här är hennes version av "What Happened To The Real Me," som hon sjunger från någonstans mellan 300 och 600 fot under där hon står. Mavis skrev två egna låtar för detta album, och när hon tvekat vid Stax’s publiceringskontrakt villkor, lämnades de utanför albumet, och tyvärr svor hon av soloalbum i mer än ett halvt decennium. Det är den andra delen av en fantastisk vad-om inom musiken: Vad om detta album blev den hit det förtjänade att vara?

The Staple Singers’ Be Altitude: Respect Yourself (1972)

Det absoluta mästerverket från The Staple Singers’ katalog, Be Altitude var det sekulära albumet som Al Bell såg i dem när han skrev kontrakt med dem. Genom att blanda den dimmiga soul-grooven från tidigt 70-tal Stax med The Staple Singers’ helgade sångharmonier, blev detta album en stor hit; med den No. 1 pop-hiten "I’ll Take You There" — gruppens enda No. 1 hit under deras över 30-åriga karriär — är det också den högst rankade LP:n som Staples någonsin släppt. Alla känner till singlarna, men "Are You Sure" är en djup låt som du behöver bli bekant med. Om du tar något annat från denna introduktion, kom ihåg detta: Din skivsamling behöver detta album.

Mavis i The Last Waltz (1978)

Jag vet att detta inte är ett album som de andra nio här, men under de senaste couple månaderna tillbringade jag djupt i Mavis Staples’ låtkatalog, jag fann mig själv upprepade gånger titta på klippet från The Last Waltz där The Band spelar "The Weight" med The Staple Singers som gäster. Det är otroligt av ett oändligt antal anledningar, men föreställ dig att vara i teatern 1978 och se den snabba panoreringen som avslöjar The Staple Singers för första gången, och sedan hur kameran cirkulerar kring Mavis medan hon förlorar sig i sin del, stänger ögonen för att träffa de tonerna. Hon är stjärnan under de över 4 och en halv minuter. Det finns en anledning till att detta anses vara den bästa konsertfilmen genom tiderna.

A Piece Of The Action (1977)

När Stax gick i konkurs i mitten av 70-talet mitt under dåliga affärsavtal — försäljningen var aldrig dålig egentligen — blev etikettens artister driftiga, och fler än några av dem hamnade hos Curtom Records, etiketten som co-ägdes av Curtis Mayfield. Med inspelningar till stor del i Chicago, såg Curtom R&B-stjärnor övergå till disco-funkvärlden, inklusive Mavis, som spelade in sitt tredje soloalbum, A Piece Of The Action med Mayfield som soundtrack till en Bill Cosby och Sidney Poitier-film som tiden har glömt ännu värre än albumet med samma namn. Albumet förtjänar en andra chans, dock; Mavis låter läcker när hon sjunger över lyxiga bakgrundsspår, en alternativ verklighet existerar där hon blev den nya disco-drottningen. Hon skulle flytta över till Warner Brothers och aldrig få chansen.

The Staple Singers’ Turning Point (1984)

The Staple Singers gjorde bara ett album efter detta, 1985’s självbetitlade verk, vilket är förvånande med tanke på att Pops var hela 70 år gammal när detta kom ut. Lyfts av en relativt minimalistisk funk- och disco-groove, Turning Point är en lätt återgång till gospelmaterial för gruppen, som, på något sätt, inkluderar deras sensationella cover av Talking Heads’ "Slippery People." Turning Point är ännu en sen påminnelse om att Staples kunde låta helgade i praktiskt taget varje sammanhang; även på en David Byrne-låt.

Time Waits For No One (1989)

Likt Curtis Mayfield innan honom, signerade Prince Mavis till ett soloavtal, och gjorde sitt bästa för att försöka föra henne till en annan publik. Mavis släppte så småningom två album på Paisley Park, 1989’s Time Waits For No One och 1993’s The Voice, det starkaste av de två är det förstnämnda. Time Waits For No One är en intressant tidskapsel, om inte även ibland förbluffande, för att det tar Mavis’ kraftfulla röst och tvättar den i ‘80-tals R&B-produktion, med elektroniska pad-trummor och syntetiska stråkar. Det tog 15 mer år för Mavis att känna sig helt bekväm som soloartist, men om inget annat, att lyssna på henne i titelspåret bevisar att hon har burit det bästa instrumentet i sina stämband i en konsekvent över 60 år.

Have A Little Faith (2004)

Detta var mer än Mavis’ comeback-album — det var hennes första sedan 1996 — men det var även hennes livs comeback, då hon började turnera och spela musik igen för första gången sedan Pops Staples dog år 2000. Hon gick till det Chicago-baserade bluesbolaget Alligator Records för Have A Little Faith, ett album som var en återkoppling till hennes arbete med The Staple Singers — det är ett andligt album, i sitt hjärta — och innehöll en kraftfull nytolkning av The Staple Singers’ “Will the Circle Be Unbroken?” Höjdpunkten här är “Have A Little Faith,” som Mavis framförde på Conan O’Brien i vad som kan vara det mest helgade ögonblicket i senkvälls-TV-historien. Albumet är en subtil påminnelse om att fortsätta framåt, trots dödsfall i familjen, trots att ditt liv tar svängar du inte förväntade dig, du måste bara fortsätta vara dig själv.

Du kan köpa detta album på vinyl för första gången någonsin här.

You Are Not Alone (2010)

Efter comebacken av Have A Little Faith, och ett annat album av stigande uppmärksamhet, 2007’s We’ll Never Turn Back (producerat av Ry Cooder), kopplade Mavis samman med en annan långvarig Chicago-invånare: Jeff Tweedy från Wilco. Istället för att försöka matcha ljudet av Mavis’ 60- och 70-tals storhetstid, omger Tweedy Mavis’ röst med ett varmt, roots-rock-ljud som lät hennes kraftfulla röst sväva och slå som den brukade. Det resulterade i det mest framgångsrika albumet i hennes karriär, som vann Grammy för Bästa Americana-album 2011. Mavis låter re-energiserad när hon sjunger dessa nykontextualiserade covers, särskilt på Randy Newmans "Losing You."

If All I Was Was Black (2017)

Mavis’ 2017-album med Tweedy hade mycket att ta itu med; Black Lives Matter, Trumps uppkomst och ett flertal andra sjukdomar som påverkar amerikaner. I vad som kanske är hennes mest uttalat politiska album sedan hennes dagar i frontlinjen av medborgarrättsrörelsen, levererar Mavis fantastiska sångprestationer, där hon försäkrar oss att världen kanske går fel, men hon kommer att sjunga om vad som behöver hända för att rätta till det. Hon citerar Michelle Obama ("We Go High") och duettar med Tweedy ("Ain’t No Doubt About It") och åren smälter bort; hon är lika bra här som hon någonsin har varit.