Referral code for up to $80 off applied at checkout

Hur Wilson Pickett förvandlade en Beatles-låt till en självcylinder av soul

På soulalbumet 'Hey Jude' från 1969, som är byggt kring ett totemiskt omslag av titelspåret.

Den February 16, 2023

Låt oss börja med skriket. Vi tenderar att definiera våra sångare efter hur "storslagen" deras röst är, hur skickligt de kan stiga och sjunka i dur- och mollskalan och hur de kan höja och sänka de känslor som finns i deras röster. Men när det kommer till Wilson Pickett, börjar och slutar allt med hans skrik. Han kunde ta dig med på en resa, han kunde smickra dig, han kunde få dig att känna saker i dina livsviktiga organ, men du får inte ett smeknamn som "Wicked Pickett" bara för att du är en crooner. Hans skrik var där när han gick med i den tidiga soulgruppen Falcons. Det var närvarande i de första tre orden av hans genombrottssingel "In the Midnight Hour". Det var där när han sjöng om sitt telefonnummer ("634-5789"), en mängd dansstilar ("Land of 1000 Dances") och överlägsenheten av den amerikanska bilen och amerikanska kvinnor ("Mustang Sally").

Join The Club

${ product.membership_subheading }

${ product.title }

Gå med med denna skiva

Men det rop jag vill dra din uppmärksamhet till särskilt är det som händer två minuter och 44 sekunder in i hans totemiska, mästerliga cover av Beatles’ "Hey Jude." Att beskriva det som ett "rop" är samtidigt att underskatta det och att överskatta varje annat tillfälle där någon höjt rösten och klassificerats som ett rop. Det pågår, mer eller mindre, i en minut och 15 sekunder, medan Pickett tar djupa, häpna andetag som man ofta kan höra, när han lämnar de ursprungliga direktiven från Beatles — som bara hade varit ute i tre månader när Pickett spelade in sin version — och stiger mot ett existensplan som få av oss verkligen kan säga att vi nått. När Paul McCartney sjöng "Jude, det kommer att bli okej," trodde man att det var en söt sak att säga till bandmedlemmens son på kvällen innan bandmedlemmens skilsmässa från barnets mamma. När Wilson Pickett skriker det, är det som en lösensumma eller en bandad video från en superskurk i en Batman-film som hotar total förstörelse av Gotham. Det är troligt att få sångare någonsin menade något så mycket som Pickett menade när han sjöng den raden.

Det kommer att ta dig, om du är som jag, åtminstone tills ditt 30:e genomlyssning av låten för att förstå vad annat som händer i Picketts version av "Hey Jude." Först hör du skriet, sedan inser du att det finns några "Na na na nas" som händer någonstans i mixen, sjungna av Sweet Inspirations (som hade Whitney Houstons mamma som sin ledare). Då hör du gitarrsolot som går toe-to-toe med Picketts bansheewail, och kollar krediterna. Det är verkligen Duane Allman, före Allman Brothers — enligt dem på FAME Studios vid den tiden — som bokstavligt talat uppfinner idén om "Southern Rock" i realtid under det solot. Du inser att det är den enda Beatles-covern som får dig att glömma att det är en Beatles-låt, en anmärkningsvärd prestation, med tanke på att det är en cover av den mest igenkännliga Beatles-låten någonsin.

Picketts "Hey Jude" utgör den andliga mittpunkten och titelspåret av hans sista resa upp till bergstoppen, hans sista verkliga mästerverk LP. Han gjorde avstickare till Philadelphia för den nya själen av soul, och även gå vagt disco i slutet av 70-talet. Men för hans sista album av 60-talet, ett decennium där han dominerade soul-listorna, skulle han ovetandes hjälpa till att starta southern rock, och skrika sig igenom en av de mest igenkännliga melodierna i sångens historia. Inte illa för 31 minuter och åtta sekunder musik.

Det sägs ofta att en musiker kommer "fullt formad," en enkel förkortning för att säga "denna person har alltid totalt dominerat." Men Wilson Pickett kom verkligen fullt formad; det är svårt att föreställa sig mannen bakom skriet som har haft en barndom, eller vara något annat än en besut sad killer, redo att yla sig in i din plånbok via sina live-framträdanden och skivor. Så jag kommer inte att älta mycket om hans barndom här, men CliffsNotes är att han växte upp som det fjärde av 11 barn i Alabama, innan han gick med sin pappa i Detroit via den Stora Migrationen som ung tonåring. Han kom till Detroit i den pre-Motown-eran, när den lokala hjälten Jackie Wilson hjälpte till att kicka igång insikten för dussintals Detroit-tonåringar att musik var lika mycket en karriärväg som att arbeta i Ford-linjen som deras föräldrar.

Picketts självförtroende i sin röst och hans tro på sin egen stjärnstatus som en säkerhet fanns där från början, enligt Tony Fletchers definitiva Pickett-biografi, In the Midnight Hour: The Life & Soul of Wilson Pickett. Efter några år i gospelcirkeln — där han ansåg Aretha Franklin en nära vän — följde Pickett sin idol Sam Cooke ut ur gospel och in i soulmusiken, och gick med i de regionalt framgångsrika Falcons, som hade framtida Stax-låtskrivare och artister som Eddie Floyd och Sir Mack Rice. Även om Pickett snabbt tog över som sångare, gav han aldrig upp att leta efter solo-möjligheter, och plockade upp spottdatum för att uppträda solo närhelst han kunde mellan turnéåtaganden med Falcons. Pickett var aldrig med på en gruppfoto, men Falcons hade sina största framgångar med honom som medlem. Cooke gav dem en singel - "Pow! You’re In Love" - och deras singel "I Found a Love" fick dem på radarn hos Atlantic Records legendariska A&R-man. Så snart det blev tydligt att Jerry Wexler inte var intresserad av Falcons som grupp, vände sig Pickett till att jaga ett solokontrakt, och efter en tid på ett indie-bolag, fick han ett kontrakt med Atlantic som soloartist, vilket lämnade gruppen att fortsätta ett tag innan de upplöstes.

Picketts soloambitioner stötte dock på en hämsko, eftersom hans Atlantic-singlar 1964 försökte för mycket att boxa in honom som en respektabel, tröj-och-byx-soul-sångare à la Sam Cooke, och dämpade skriket — som enligt Fletcher fick honom att bli utkastad från en James Brown-turné för att stjäla uppmärksamheten—och försökte få Pickett att tävla med sina tidigare skolkamrater som Supremes. Det var inte förrän 1965 som Wexler fick idén som skulle göra Wilson Pickett till en legend, och bryta honom som en av de bästa männen som någonsin slitit sina röstsnören i själen av soul. Atlantic hade ingått en handskakning distributionsavtal med Memphisse Stax Records, och spridit de råa, högljudda ljuden av Memphis Soul över Amerika. Eftersom Staxs husband — Booker T. & the M.G.s — och teatern där Stax Studios låg gav Stax-skivor en känsla som Wexler inte kunde efterapa i New York, hade han skickat sin senaste signing, en duo kallad Sam & Dave, till Stax, för att i huvudsak kopplas in i Stax-systemet som hade börjat göra stjärnor av Carla Thomas, William Bell och Otis Redding. Skulle Pickett vilja göra detsamma? Wilson gick med på det, och han och Wexler åkte ner till Memphis för att spendera tid i studion och få en känsla för hur Wilson kunde passa in. Under en eftermiddag på Holiday Inn nära centrala Memphis, hade Pickett blivit vän med Stax-producenten och M.G.s gitarristen Steve Cropper, och skrivit sin definierande singel, "In the Midnight Hour," hans skrik släppt lös på lyssnarna. Det var hans första No. 1 R&B-singel.

Under hösten 1965 spelade Pickett in många definierande låtar på Stax (inklusive, i ett full cirkel ögonblick, "634-5789," en låt skriven av hans gamla Falcon-bandkamrat Eddie Floyd) men något hände under en av hans sista sessioner som ingen kan sätta fingret på — Fletcher spekulerar att några av Stax-ledningen inte gillade honom, och att Pickett började känna motvilja mot att behöva dela låtskrivarkrediter på sina hits, men det är också troligt att Stax beslutade att ge studiotid till sina egna artister — men Pickett blev effektivt bannlyst från Stax, hans skrik tystat på McLemore Avenue.

Vid den tiden hade Wexler börjat experimentera med att skicka sina artister till en annan sydlig studio: FAME i Muscle Shoals, studion som så småningom skulle bli inskriven i musikens historia tack vare Aretha Franklins inspelning där (Stax avstod från att spela in henne; Booker T. Jones berättade för mig i en intervju att det var det största misstaget skivbolaget någonsin gjorde). FAME leddes av Rick Hall, en countryentusiast som på något sätt samlade ihop ett av de bästa soulband någonsin, Swampers, som skulle höras på hundratals soul- och R&B-singlar under 60- och 70-talet.

Picketts största hit — "Land of 1,000 Dances," som toppade på plats 6 på poplistorna — spelades in där, och likaså hans version av "Mustang Sally," som överglänste originalet av hans andra falcon-bandkamrat, Sir Mack Rice. Pickett var på gång; varje singel hade chansen att flyga upp på listorna, och varenda studio han gick in i blev atomart i termer av inflytande (han gjorde också några singlar på American Sound Studio i Memphis, Chips Momans studio som skulle spela in allt från Dusty Springfield till Willie Nelson).

Någon gång i slutet av 1968, började en ung southern-kille dyka upp och campa på parkeringen för FAME, desperat efter att bli insläppt på sessioner, och lära sig mer om alla musikstilar. Hall tog medlidande med killen och lät honom börja spela gitarr, och hjälpa till runt studion. Vid ett tillfälle introducerade killen sig för Pickett, de klickade och han blev gitarristen — och den inofficiella kreativa kraften — bakom Picketts nionde studioskiva. Pickett hade aldrig varit mycket av en albumartist, eftersom hans singlar alltid sålde bättre, men den unge gitarristen hade idén att Pickett skulle göra några rock-covers för att hjälpa honom att överbygga klyftan mellan den unga rockpubliken som lät sitt hår växa och var besatt av Beatles, och soulmusik. Gitarristen var naturligtvis Duane Allman, som skulle göra några av sina första inspelningar på det efterföljande albumet, Hey Jude.

I oktober 1968, med Allman och Jimmy Ray Johnson på gitarr, Jerry Jemott och David Hood på bas, Barry Beckett på piano, Stax-ursprunget (och Carlas bror) Marvell Thomas på orgel, och Roger Hawkins på trummor, började sessionerna för Hey Jude vid FAME. De första två låtarna som spelades in var "Back In Your Arms" och "Search Your Heart," två svävande, kött-och-potatis soulballader, den typen som Pickett skulle krossa i sömnen. Vid något tillfälle under sessionerna för albumet, doserade Allman vattenkylaren med meskalin, vilket Pickett först blev rasande över — han var alltid medveten om hur mycket pengar sessionerna kostade — men accepterade sedan som en del av Allmans busighet. Man kan höra Allman komma till sin rätt när sessionerna fortsätter. Hans svängande riff gör "A Man and a Half," den första singeln från albumet. Och man kan samtidigt höra Pickett bli mer delaktig i att framföra med Allman — de stod alltid gemensamt, ansikte mot ansikte i studion — då man praktiskt taget kan höra dem dansa på "Save Me," "Night Owl" och "Sit Down and Talk This Over."

Pickett återvände till vägarna, och kom tillbaka i november 1968 för att avsluta sin LP. Medan han var på lunchpaus en dag, berättas det, stannade Allman tillbaka från resten av bandet — som alltid åt tillsammans — för att pitcha Pickett idén om att göra en cover på "Hey Jude." Pickett var tveksam i början, avfärdande det mesta av modern rock som musik för hippies, men Allman var övertygande, och när resten av bandet kom tillbaka från lunchen, var Pickett redan upptagen med att studera texterna för att memorera låten.

Anmärkningsvärt är att det som spelas in på albumet är bandets första tagning; de diskuterade förändringarna de ville göra på förhand, och var redo att köra så snart Pickett hade memorera texterna. När låten nådde sitt crescendo på den två minuter och 44 sekunder långa marken, visste till och med bandet att något hade hänt. "Vet du vad som hände där?" frågade gitarristen Johnson Fletcher för sin bok. "Vi vet inte! Något hände. Vi gjorde bara det vamp en gång, och vi kunde inte sluta. Vi lät bara det gå, och det fortsatte och fortsatte och fortsatte." Den studioinspelade versionen fortsatte mycket längre än de fyra minuter som kom på skivan; Pickett skulle senare minnas att han och Allman spelade på varandra till en utomjordisk hinna, han "skrek" tillsammans med Allmans gitarr. När de äntligen var klara, visste alla på FAME att de hade gjort något otroligt. "Folk blev galna," skulle Pickett minnas. "Det finns den här sekreteraren som inte har pratat med mig sedan jag började komma ner dit. Plötsligt hade hon sina armar runt min hals." Johnson skulle berätta för Fletcher att låten representerade starten på southern rock i vad Allman spelade, och när Wexler hörde rough mixen dagen efter, bestämde han att det skulle diktera resten av Picketts kommande LP, och fick dem att skynda sig med att skicka masterinspelningarna till New York för röstinspelningar från Sweet Inspirations. "Hey Jude" skulle bli Picketts största hit i Storbritannien, och skulle hjälpa till att göra soul-covers av rocklåtar praktiskt taget förväntade från soulartister.

Resten av Hey Jude sessionerna fick ett nytt syfte, och du kan höra det i de låtar som covers efter "Hey Jude." Pickett lät sitt skrik ge liv åt Steppenwolfs "Born to Be Wild," en cover som sjuder på ett sätt som originalet aldrig gjorde. "My Own Style of Loving" stampar som en dinosaurie som flyr från asteroiden, dess groove så kraftfull och öppet att det möjliggör virtuos framträdanden från både Allman och Pickett. Men låten som kommer närmast att matcha elden från "Hey Jude" är Picketts version av "Toe Hold," en cover av Isaac Hayes och David Porters Stax-original. Du skulle kunna skriva en avhandling om Picketts diktion och stil när han sjunger verserna här — du kommer aldrig att kunna säga "Jag gick för att se en doktor" på samma sätt igen efter att ha hört detta — och Swampers driver musiken som om det var en godsvagn på väg över en klippa, dess bromsar slår till precis när det balanserar på brantet.

Hey Jude släpptes i februari 1969. Den nådde plats 15 på R&B-listorna, och knappt bröt in på Hot 100. I en olycklig felstavning, krediterades Allman som David Allman, vilket lyckligtvis inte hindrade Eric Clapton från att anställa Duane som gitarrist i Derek and the Dominos efter hans prestation på Hey Jude. För sin del, Hey Jude var verkligen Picketts sista hurra, eftersom soul morfierade till spridda trådar av funk — som inte passade Pickett, eftersom han var den vilda på sina skivor, inte bandets groove — och Philly soul, som Pickett försökte anpassa sig till, via sitt 1970 LP, In Philadelphia, en av Chuck Gamble och Leon Huffs första gemensamma produktionsprojekt innan de bildade Philadelphia International Records. Hans skrik var aldrig anpassat för den mer lyxiga produktionen av Philly soul, inte heller de stilar som följde, så Pickett förlitade sig mest på nostalgi-cirkeln, och framträdande i projekt som Blues Brothers för att hålla sig där ute. Efter några bedrägliga fängelsestraff och problem med droger under 90-talet, gick han bort vid 64 års ålder 2006. Hans skrik må ha tystats, men det är evigt, som ropar ut från en av soulmusikens viktigaste diskografier, Hey Jude inkluderad.


Dela denna artikel email icon
Profile Picture of Andrew Winistorfer
Andrew Winistorfer

Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.

Join The Club

${ product.membership_subheading }

${ product.title }

Gå med med denna skiva

Gå med i klubben!

Gå med nu, börjar på $44
Varukorg

Din varukorg är för närvarande tom.

Fortsätt bläddra
Liknande skivor
Andra kunder köpte

Gratis frakt för medlemmar Icon Gratis frakt för medlemmar
Säker och trygg betalning Icon Säker och trygg betalning
Internationell frakt Icon Internationell frakt
Kvalitetsgaranti Icon Kvalitetsgaranti