Några timmar senare landade Morgan på Art Blakey och Jazz Messengers roster under några av dess mest produktiva år. Trots sin talang stötte han på egna hinder när han tvingades lämna bandet 1961 medan han kämpade med heroinmissbruk. Det fanns en period då det betydligt hindrade hans karriär, men släppet av Take Twelve markerade vändpunkten för Morgan när han återfick fotfästet.

Trots sin korta karriär och liv lämnade Morgan bakom sig en omfattande diskografi. Innan du dyker ner i Take Twelve, VMP:s september 2021 Classics Record of the Month, ta dig tid att utforska några av Morgans album under olika perioder av hans liv.

The Cooker (1958)

Inspelad 1957 och släppt året därpå på Blue Note Records, var Morgan bara 19 när han och hans kvintett släppte The Cooker. Han hade sällskap av Pepper Adams (saxofon), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bas) och Philly Joe Jones (trummor).

Albumets öppningslåt, “A Night in Tunisia,” skrevs av Morgans tidigare bandledare, Dizzy Gillespie, ungefär ett och ett halvt decennium tidigare. Morgan hade tidigare gjort en cover av den arketypiska låten medan han spelade med både Gillespie och Jazz Messengers, och tillförde sin egen stil och febriga toner till låten. Faktum är att Gillespie ofta gav trumpetaren möjligheter att fängsla publiken med sin solo på låten. Å sin sida demonstrerar The Cooker’s “Lover Man” Morgan som spelar i ett lägre tempo. Inte helt dämpad, men inte heller överdrivet energisk, har han en idealisk balans för låten, som visar skarpa toner medan han slirar med fängslande oscillationer. The Cooker är ett av Morgans tidiga album som inkluderade hans kompositioner och hans distinkta spelstil, vilket indikerar flera av hans vanliga tekniker genom hela hans karriär.

Candy (1958)

Gillespies band bröts upp ungefär samtidigt som Morgan släppte Candy via Blue Note, men Morgan fann sig lätt med Art Blakey och Jazz Messengers. Han valde en kvartett i Candy, och det är det enda album han någonsin släppte som helt och hållet spelades in som en del av en kvartett. Albumet har Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bas) och Art Taylor (trummor).

Trots att han tvingades lämna Gillespies band fortsatte Morgan att blomstra som frontman och solist i sina andra projekt med Blue Note. Utan andra brass- eller träblåsinstrument som backade upp honom är Morgan placerad i framkant av albumet. Albumets eponymiska titel avslöjar hans bekväma bombardemang av toner och kontrollerade vindar.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder följde omedelbart efter Take Twelve och betraktas som Morgans mest framgångsrika verk. Vid den tiden kämpade Blue Note ekonomiskt, och försäljningen av The Sidewinder kan ha förhindrat bolaget från att gå i konkurs. Det klättrade till toppen av Billboard listorna, blev en hushållsfavorit och dök till och med upp i reklam och på tv.

Albumet innehöll den växande saxofonisten Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bas) och Billy Higgins (trummor). Albumets öppningslåt och titelspår blev Morgans mest kända verk — även om han enligt många verkade förvirrad av dess enorma framgång och endast avsåg att den skulle fungera som fyllnad i albumet. Ändå är “The Sidewinder” och albumet holistiskt fängslande. Det är uppenbart att Morgan närmade sig albumet på ett annat sätt än sina tidigare släpp. Låtarna fladdrar med ett lättsamt tempo, inspirerat av latinamerikansk percussion — för att inte nämna Morgans egna svängande trumpet som bär en funkigare ton. The Sidewinder var en vändpunkt för Morgan efter hans missbruk. Det är som om albumet signalerade hans lyckligare återkomst till stabilitet och Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Efter The Sidewinder’s kommersiella framgång sökte Blue Note att återskapa formeln som kunde locka fler lyssnare. Denna gång tog Morgan på sig en sextett med Hank Mobley (tenorsaxofon), Jackie McLean (altsaxofon), den kände pianisten Herbie Hancock, Lee Ridley (bas) och Billy Higgins (trummor), som Morgan tidigare hade arbetat med på The Sidewinder.

Cornbread är laddat med emphatiska framträdanden av Morgan, särskilt med sin harmoniska öppning. Det är en energisk tillställning som varar även genom albumets andra titel (namngiven efter Higgins) som framhäver trummisarens förtrollade sammandrabbningar. Medan Morgans namn ofta förknippas med hard bop, tar han sig an ett mer bossa nova-ljud i “Ceora,” som så småningom skulle stiga som en favorit för många.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land inspelades före The Sidewinder, men med den senare enorma framgången sköts albumets släpp upp till 1966. Många av Morgans tidigare samarbetspartner återvände för albumet, med Billy Higgins (trummor), Wayne Shorter (saxofon), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitarr) och Reggie Workman (bas) som spelade tillsammans på det.

Search for the New Land inleds med en kollision av triller, som tyst och lugnt banar väg tills Morgan själv andas fram distinkta och tydliga toner av energi. Det verkar som om albumet svämmar över med en cool kvalitet. Varje musiker bär stil i Search for the New Land, halv lutande mot ett lugnande ljud, men redo att bryta igenom med en plötslig förändring av rytm eller ton. Det är ett album som svämmar över av kontrast mellan ljud.

The Gigolo (1968)

The Gigolo ser Morgan i en kvintett med Wayne Shorter (saxofon), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bas) och Billy Higgins (trummor). Även om det hade spelats in före Cornbread, släpptes det inte förrän 1968, återigen med Blue Note. The Gigolo har inga tysta stunder. Mellan paraden av krockande percussion, högljudda pianoklockor, dånande bas och livliga paradeframträdanden mellan Shorter och Morgan, åskbar det med en entusiasm som sträcker sig bortom studion.