Empress Of lär oss att dansa genom smärtan

Det är en ytterst dansbar affär, som fladdrar mellan olika former av elektronisk musik - ibland house, ibland reggaeton, ibland drömpop, ofta allt på en gång - och hålls samman av Rodriguezes självsäkra röst och vision, med hjälp av exekutiv producent BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Det känns som musik med en fullpackad dansgolv inbyggt, avsedd för gemensamma upplevelser men släppt i en tid av obligatorisk ensamhet.

Rodriguez skrev I’m Your Empress Of under en tvåmånadersperiod mellan turnéer, där hon samlade både adrenalinkicken från turnélivet och sorgen över en relation som nått sitt slut och kanaliserade båda i ett tillstånd av "intensiv inspiration." Efter att ha varit omgiven av publik, kom hon hem till ett tomt hus och lade sig in i sin musik. Processen, sa hon, var lite av en suddig upplevelse: fyra låtar skrivna under loppet av en vecka, 10-timmars sessioner där hennes känslor och passioner flödade ut utan något minne av hur det hände.

Något hon minns: huvudlåten - även titelspåret - var den första låten hon skrev. "Det var en riktigt stor katalysator för allt på albumet," sa hon. "Jag har alltid trott att jag skulle göra," säger hon, innan hon pausar en stund. "Jag trodde inte att jag skulle göra det, men alla antog att jag skulle göra en trilogi," sa hon och hänvisade till Me och Us, hennes två första album.

Så som hon uttrycker sig, I’m Your Empress Of är en 34-minuters upplevelse av en jordskreds av intensivt kända känslor - begär, desperation, sexighet - som kulminerar i ett upplopp. Det finns en konstant glöd som animerar albumet, dragkampen mellan de kroppsliga nöjena av dans och den inneboende ensamheten av att dansa på egen hand som en låga som strålar från att tända en sticka. I hennes ord, "det är som att gråta på dansgolvet."

"Jag vill verkligen visa upp danslåtarna på detta album, för dansandet har varit så helande för mig. När jag gjorde dessa låtar behövde jag verkligen frigöra denna energi - denna känsla som orsakade mig mycket smärta."

“Void” rider på en lugn dembow tills hennes röst, utdragen och ansträngande, drar låtens slappa groove spännt runt henne. Annars, på den pop&B-inspirerade “Not the One,” vägleder hon en hookup som rör sig inte olikt hennes ex genom rörelserna (“Använd båda händerna, använd båda händerna,” befaller hon) som skulle ha kommit naturligt tidigare. Det finns ett ögonblick - bron på “What’s the Point” - som Rodriguez pekar på som ett av hennes favoritögonblick på albumet, ett ögonblick där hon låter en ordlös paus dröja för länge.

Mycket av albumets tyngd kommer från hennes mor, vars röst är den enda andra som förekommer genom hela albumet, som kommentator, vägledande ljus och moralisk kompass.

Första gången hon dyker upp, på albumets titelspår, säger hon att känslan av att ha sin dotter är som "att ha tusentals tjejer, för kolla hur många gånger hon reproducerar sig själv i varje klump av er." Det är en vacker tanke, som fungerar som både en avhandling för albumet och för den större missionen för Empress Of.

"Dessa saker som jag skriver om, de lämnar mig och de tillhör andra människor och folk kan använda dem för att läka eller uttrycka sig själva eller för att dansa," sa hon.

Rodriguez planerade aldrig att släppa ett album under en global kris. Och så mycket som vi försöker föreställa oss en albums roll i ett visst kulturellt ögonblick, är det knepigt att jämföra ett album fött ur personlig katharsis med något som nödvändigtvis måste tjäna ett större syfte.

"Allt jag har gjort som återspeglar vad som händer socialt, oavsett om det är, som att skriva ‘Woman is a Word,’ har återspeglat tiden men det var inte en avsiktlig sak. Det var bara något jag gick igenom."

Det personliga flyter in i det politiska, det är sant, men det behöver inte alltid vara en hymn. Ibland kan nöjet bara vara ett medel till sitt eget slut.

"Detta album kom från en riktigt smärtsam plats, och att skriva det var extremt katharsiskt och helande," sa hon. "Det är allt jag verkligen kan hoppas på - att det får andra att känna sig lika bra som det var att spela in."