Hur viktigt är det att ha ett balanserat system?

Med det här alternativet kommer en annan uppsättning beslutprocesser. Som ett fungerande system bestående av individuella komponenter, är din utrustning effektivt föremål för ett arbetsförhållande mellan de olika delarna. Vi har diskuterat detta förhållande tidigare och försökt definiera konceptet systemsynergi men denna text syftar till att dekonstruera processen lite och förklara hur du kan fördela dina resurser korrekt och se de bästa resultaten från förbättringar. Målet är att skapa ett "balanserat system" där varje komponent som utgör uppspelningskedjan når sin fulla potential.

Detta kan verka helt självförklarande—spend mer pengar, få en bättre ljudkvalitet, visst—men det finns vissa aspekter av hur ett hi-fi-system fungerar som innebär att investeringar i olika områden kommer att ge olika resultat. Först och främst, låt oss dela upp ett system i fyra olika sektioner. Det finns medel för att skapa en signal (källan, medlen för att förstärka den signalen till en användbar nivå), förstärkning (medlen för att omvandla den signalen till ljud), högtalarna och slutligen den stödjande utrustningen som möjliggör detta, dina kablar, stativ, rengöringsutrustning—tillbehören. Alla fyra är lika nödvändiga för att få systemet att fungera, men det betyder inte att du behöver fördela resurserna lika till dem. Detta beror på att vad du får för pengarna varierar avsevärt beroende på olika komponenter på olika prispunkter. Att spendera samma belopp i två olika områden kommer att ge mycket olika resultat.

Först av allt, din källa. Eftersom detta är en webbplats dedikerad till vinylskivor, när jag nämner "källa" i det här fallet, pratar jag om en skivspelare. Som vi har noterat tidigare, är dessa mekaniska enheter och det innebär att förbättringar i den övergripande prestandan vanligtvis bara kan uppnås genom att förbättra kvalitén på ingenjörskonsten i skivspelaren. Historiskt har detta lett till att ljudåterförsäljare förespråkat en systembyggande filosofi kallad Front End First. Detta bygger på idén att eventuella problem som uppstår från källutrustningen inte kan åtgärdas av utrustningen längre fram i kedjan, så detta måste vara det område där du ger mest resurser.

Är detta korrekt? Det har verkligen vissa meriter. Det finns inte många sätt att "fuska" fram en förbättring av din vinyluppspelning—något vi har täckt tidigare. Skivspelare förblir exempel på mekanisk ingenjörskonst där förbättringar verkligen endast härrör från att fysiskt göra en bättre enhet, så det följer att fördela mer resurser här kommer att ge positiva resultat. Inom detta kommer dock en sekundär kalkyl. Din skivspelare är själv en balans av komponenter—själva däck, tonarmen, nålen och phono-förförstärkaren. Dessa komponenter har en balans av egen som måste beaktas.

Så vad innebär det i praktiken? Om du har en skivspelare med en arm som monterar en nål via den konventionella tvåskruvsfixeringen, finns det inget som hindrar dig från att montera en nål som kostar flera tusen dollar på den. Resultatet kommer sannolikt också att låta bättre… men inte lika bra som om du skulle spendera samma mängd pengar på en mer balanserad uppsättning av delarna som utgör en skivspelare. Utan förbättringar i kvaliten på de stödjande komponenterna kommer den fulla potentialen av vilken enskild del som helst inte att uppnås. Det finns inga hårda och snabba regler för detta—vissa relativt prisvärda tonarmar är imponerande bra på att fungera med allvarligt dyra nålar till exempel—det skadar inte att inte avvika avsevärt från en grundläggande trevägsfördelning på komponenterna om de säljs separat eller 66/33 om skivspelaren och armen är en enda sektion.

Med din skivspelare etablerad och i balans kan vi se på resten av systemet. Kraftförhållandet mellan din förstärkare och dina högtalare är något som redan har täcks och i slutändan, om du har en förstärkare som levererar vad högtalaren behöver, är dess kostnad mindre viktig. Det innebär inte att det inte finns fördelar med dyrare förstärkare—de ger en mängd sekundära prestandavinster när det kommer till brus och förmågan att leverera den kraft de har—men just nu, om du har valet att investera mer i antingen din förstärkare eller dina högtalare, bör du göra det senare.

Detta beror på att, även om situationen inte är så självklar som med skivspelare, är högtalare också mekaniska enheter. Att spendera mer pengar ger förbättringar som är svåra att säkra på något annat sätt och om du inte gör något galet såsom att köpa ett par sexfot långa leviataner för en sopskåp, bör du se fördelar av att göra så. Om du har en hypotetisk budget på 1 000 dollar, en 70/30-fördelning till förmån för högtalare kommer vanligtvis att ge goda resultat och detta kommer att gälla multiplar över och under denna punkt. När jag granskar utrustning kommer jag ofta att koppla mina befintliga högtalare till förstärkare som kostar betydligt mindre än en fjärdedel så mycket. Vid vissa tillfällen har resultaten fått mig att ifrågasätta varför jag skulle bry mig om att spendera mer.

Och dina tillbehör? I slutändan kan alla de extra perifera enheterna i ditt system inte överstiga prestandan hos de delar som aktivt är involverade i att skapa ljudet, utan bara minimera eventuella potentiella förluster. Med detta i åtanke, om din budget är tajt, bör du alltid fokusera på utrustningen. Med ett solidt system på plats, kommer förbättring av isoleringen av din skivspelare, din förmåga att hålla dina skivor rena och sedan dina kablar—i ungefär den ordningen—att ge de bästa resultaten. I slutändan är tillbehör just det och behöver budgeteras därefter. Oavsett löftena du kanske läser på en kabelfirmas webbplats, är chansen stor att pengar spenderade där kommer att ge mindre nytta än att lägga liknande medel på den faktiska hårdvaran.

År 2017 innebär utrustningens natur att mycket få enheter helt och hållet inte kommer att fungera med varandra—några av de fallgropar som fanns förr är inte längre ett minne blott. Att ta detta ett steg längre för att uppnå en balans som innebär att du får mest valuta för pengarna vid varje givet prispunkt. Om du kan börja närma dig dina inköp med en avsikt att uppnå detta snarare än att bara kasta saker på väggen och se vad som fastnar, kommer resultaten utan tvekan att vara värt det.