Fördelar och nackdelar med aktiva och passiva högtalare

En aktiv högtalare är den mer vanligt förekommande av de två typerna. Detta är en vanlig högtalare som har fått en förstärkare tillagd i samma chassi. Denna förstärkare är vanligtvis en komplett integrerad enhet med en volymkontroll och en ingångsplatta, vilket gör högtalaren helt självförsörjande. Själva högtalaren är fortfarande en konventionell enhet med en eller flera element samt ett delningsfilter för att styra dem, och om du plockade bort förstärkaren skulle du tekniskt kunna ansluta en helt annan i dess ställe.

Medan ett antal aktiva högtalare ser ut som en vanlig lådhögtalardesign—företag som Audioengine producerar ett stort utbud av sådana modeller—är den vanligaste kategorin för dessa designer det massiva tillväxtområdet för trådlösa “smarta” högtalare från Sonos och dess många imitatörer. Dessa högtalare är utformade för att ta emot nätverks- och Bluetooth-ljudsignaler, men många av våra medlemmar har funnit att de är utmärkta partners för skivspelare via sina analoga ingångar.

Det är lätt att se varför aktiva högtalare tilltalar. Istället för att behöva få plats med flera lådor, behöver du bara hitta plats för dina högtalare (eller helt enkelt en högtalare) och vilken källautrustning du vill ansluta till den. Kabeldragning är en enkel sak som innebär att du kopplar den källautrustningen direkt till högtalaren. Om du har ett stereopar av aktiva högtalare kommer du troligtvis att koppla din utrustning till en av högtalarna och sedan koppla till den andra högtalaren via en serie högtalarkablar. Med två högtalare istället för en har du möjligheten att placera dem på ett sätt som säkrar en bra stereobild.

Nackdelen med en aktiv högtalare i tekniska termer är ganska enkel. Även om det är sällsynt att ett företag väljer en förstärkare som är helt olämplig för den uppgift den ska utföra, är relationen mellan de två enheterna fortfarande densamma som i ett normalt system—en förstärkare som påverkar en högtalare. Den verkliga idealen av en förstärkare som är perfekt matchad med en högtalare uppnås bara delvis här.

För att fullt ut förverkliga idealet av en förstärkare som är perfekt matchad med en högtalare behöver du titta på en aktiv högtalare. Den avgörande skillnaden mellan en aktiv och en aktiv design är delningsfiltret—systemet för att skicka rätt frekvenser till rätt högtalare. I en aktiv högtalare är delningsfiltret en aktiv design och placeras framför förstärkningen. Varje element i högtalaren har sin egen förstärkare och i nästan alla fall har förstärkaren utformats för att matcha med det elementet på ett sätt som säkerställer att högtalaren inte kan överbelastas. Detta är en dyrare åtgärd än att helt enkelt placera en förstärkare i samma låda som högtalaren, och priserna speglar det.

Designen av aktiva högtalare innebär också att de vanligtvis bara innehåller effektförstärkaravsnittet av en förstärkare. De behöver kopplas till någon form av förförstärkare för att kontrolleras korrekt och denna extra utrustning behöver också tas i beaktande. De behöver också få ström och signaler till båda högtalarna, vilket behöver beaktas när du placerar dem i ett rum.

Detta är en betydande mängd arbete, men det finns anledningar till varför aktiva högtalare kan vara värda att leta efter. Den noggranna matchningen av delningsfilter, förstärkare och högtalare kan resultera i en fantastiskt sammanhängande prestanda som nästan är omöjlig att uppnå genom att välja separata komponenter. Aktiva högtalare kan drivas extremt hårt utan att det finns någon risk för skadade komponenter, och i korrekt utformade exempel bör du upptäcka att en aktiv högtalare har bättre basprestanda än en passiv högtalare av samma storlek. Vissa företag har blivit mästare på att tillverka aktiva högtalare, och ljudet de är kapabela till är helt sensationellt.

Så vad är nackdelarna? Med både passiva och aktiva högtalare är det största problemet, förutom den initiala inköpskostnaden, att du minskar den flexibilitet du har i framtiden för att göra några ändringar. Om du inte gillar ljudet från din konventionella förstärkare och högtalare har du möjlighet att byta antingen förstärkaren eller högtalarna för att få ljudet närmare ditt ideala. Med aktiva högtalare i synnerhet är detta verkligen inte ett alternativ—du antingen lär dig att gilla det eller byter hela grejen. Med aktiva högtalare behöver du också se till att du har de ingångar och anslutningar du behöver för att ansluta din skivspelare och annan källautrustning. Många aktiva högtalare som används i professionell ljudkategori kommer att använda balanserade anslutningar, och du kan behöva investera i specialkablar för att få det att fungera med en vanlig förförstärkare.

Även med dessa förbehåll kommer många lyssnare att upptäcka att den renodlade prestanda som erbjuds av aktiva högtalarsystem är tillräckligt långt före vad de har uppnått genom att matcha förstärkare med passiva högtalare. Om du som väljer förstärkare och högtalare inser att detta är ett minfält som du inte vill fastna i, kan detta vara just den lösning du har letat efter.