Flume bygger om med 'Palaces'

Harley Streten, bättre känd som Flume, banade väg och hjälpte till att popularisera den tidiga 2010-talets eraf av elektronisk musik. Från och med att han släppte sitt debutalbum med samma namn 2012, vände alla blickar mot hans okonventionella ljud. Utan tung bas och packat med oregelbundna, upplyftande pulser av syntar och röstklipp var det den första antydan om vad han kunde producera och gjorde hans namn synonymt med den växande future bass-genren. Hans nästa soloalbum, Skin, fortsatte att tänja på gränserna medan det fortfarande hade mainstream-appell och vann Bästa Dance/Electronic Album på Grammy Awards 2017. 

Mitt i stadslivets ständiga hets och de kontinuerliga turnéerna som följde med Stretens snabba framgång i ung ålder, kämpade han också med ångest och självmedicinerande med alkohol. Med dessa trycks sammansmältning och för sitt eget välbefinnandes skull, sökte han att återvända till sina rötter och reste tillbaka till Australien, där han fann sin musa för Palaces genom Nothern Rivers fridfullhet. Stretens senaste album, medan det fortfarande behåller alla tekniska kvaliteter som fick honom att nå stjärnstatus, placerar honom i ett annorlunda synsätt jämfört med hans tidigare verk. 

Från de spirande tonerna i “Highest Building” som introducerar Palaces, är det uppenbart att albumet tar en förhöjd approach jämfört med hans tidigare arbeten, eftersom de utdragna tonerna nästan perfekt smälter samman med autotunade inslag av Oklous sång. Denna upplyftande kvalitet överförs till låtar som “Jasper’s Song,” där Streten visar sitt organiska musikaliska talang i form av något förvrängda pianoklangar, medan en strängkaskad framhäver en tidigare oupptäckt himmelsk aspekt till hans musik. På samma sätt blomstrar den självbetitlade låten “Palaces,” med Damon Albarn, genom att ta sig tid att foga in de naturliga elementen som inspirerade albumet från början, med fåglar som kvittrar genom hela låten. Det är en vacker låt som belyser de mentala och kreativa fördelarna Streten fann genom att flytta tillbaka till Australien i början av pandemin. Låten tar också en mer traditionell approach i sammanhanget av Flumes diskografi, genom att anta breakbeats på ett enhetligt sätt snarare än de vanliga krockarna.

Dykande in i albumets singlar, “Say Nothing,” “Escape,” “Hollow” och “Sirens” (med Caroline Polachek), liknar mest attraktionen från 2016s Skin. Faktum är att det är på låtarna som innehåller sång där Streten avstår från sina högt experimentella ljud — likt i hans senaste release, mixtapen Hi This Is Flume — och lutar sig närmare pop, vilket tillåter sångarna att driva musikens riktning medan hans produktion kompletterar.

Men fortfarande är de experimentella kakafonierna närvarande i låtar som “DHLC” och “Get U,” och det är i dessa spår där Streten trivs bäst — där musiken finner sin grusighet medan den känns otjudrad från de omständigheter Streten har behövt genomgå för att uppnå det i tidigare album och låtar. Det är också under dessa stunder i albumet där den bortgångna SOPHIEs hyperpop-inflytande strålar. 

Medan temat natur i sig är avsedd att driva musiken, faller det lite kort och saknar en sammanhängande, övergripande ljud. Trots detta, Palaces hittar Streten i sitt mest naturliga tillstånd och i samklang med sig själv som artist. Även utan sammanhang, skryter albumet med mångfald och en robust syn på Stretens tillväxt, där vi som lyssnare kan upptäcka något helt annat från allt han tidigare har släppt som Flume.