FKA twigs’ antika, futuristiska, bisarra mästerverk

Ställ upp omslagen till alla FKA twigs tidigare verk — singlar, EP:er, album — på rad så kommer du se hennes ansikte och kropp i varierande grad av manipulation: klippt, beskuret, målat, förvrängt, prytt. Faktum är att du kommer se detta visuella tema utspritt bland hennes videor och liveframträdanden, där hon har en betydande mängd konstnärlig kontroll också.

Bilderna från twigs karriär är en chockerande acceleration av en gammal tradition inom konsten (oftast feministiskt lagd konst) om äktenskapet mellan vackra uttryck för mänsklighet och det groteskt kusliga. För twigs — soniskt, vokalt, visuellt — är den naturliga människokroppen bara en leksak. Inga andra bilder skulle kunna passa bättre för en diskografi som spinner personlig erfarenhet (“Alla låtar jag skriver är självbiografiska”, säger hon till Apple Music) till en utomjordisk storm av kusliga, futuristiska klubbeats, avantpoprisker, och Kate Bush och Björk-nivå av orestrained vokalprestationer. Fram till denna punkt är gestaltningen av twigs en konstant svindlande, utmanande bild. Men MAGDALENE är nästa nivå.

Uppvuxen i den katolska kyrkan, lånar hon från gregoriansk och medeltida kyrkomusik och anlitar som Nicolas Jaar, Skrillex, Daniel Lopatin och benny blanco (tillsammans med twigs själv) till produktionen för att skapa en värld, både gammal och futuristisk, som omformulerar berättelsen om den missförstådda bibliska figuren i en andning (“mary magdalene”) och hintar om depression och onani (“daybed”) i nästa. Å ena sidan är den fylld med berättelser om kamp och ifrågasättande — twigs gick igenom en mycket offentligt granskad relation och breakup, samt ett smärtsamt hälsotillstånd medan hon skrev albumet — men som helhet lämnar MAGDALENE en smak av tillväxt och styrka i munnen. “För en man som kan följa sitt hjärta / Och stå upp i mitt heliga territorium,” kräver hon i sin samarbete med Future, “holy terrain.”

Albumets höjdpunkt — och en av de bästa låtarna på decenniet, punkt — förblir den första singeln och albumavslutaren “cellophane.” Vokalprestationen ensam, en kontrollerad ekon av klangen från någon som försöker göra en poäng medan de är på gränsen till gråt, biter, skär och ber. Videon finner henne konstigt nog dansande i en prestation som är både uppriktig och en skådespel av sig själv. Det är perfekt representativt för MAGDALENE som helhet: en tekniskt fantastiskt meditation insvept i absurditet som känns märkligt normal när den ställs bredvid den oförsonligt smärtsamma prestationen av existens som albumet försöker att (och lyckas med) fånga.