Ett annat steg framåt i den perpetuella evolutionen av Tyler, The Creator

Att avslöja den rutig historia av Tyler, The Creator’s meteoriskt chock-rap uppgång känns lika tröttsam som den påtagna förvåningen över en ljusare, queer transformativ båge som de flesta kunde förutse från askan av den gamla Odd Future-butiken på Fairfax. Trött, verkligen, eftersom Tylers förkärlek för återuppfinning är lika grundläggande som hans gröna bowlerhatt en gång var; när han växte, följde musiken hans exempel. Ändå betyder det att indulgerar hans produktion att försona sig med en djup lutning mot en oändlig fångad situation: Hans potential var gränslös från början, men förtjänar han vår uppmärksamhet när han fortsätter att vända ryggen till sina förflutna synder? Är Tylers båge verkligen försonande när vi ändå har konfronterat hans kaos? Å andra sidan, vilken eftergift eller ursäkt kan man förvänta sig från en artist som närmar sig ett decennium av popularitet? Hur uppriktig skulle det vara, allt övervägt?

IGOR är ointresserad av en insikt som kanske aldrig kommer, vilket visar sig vara en av dess största tillgångar. Dess föregångare Flower Boy gav den närmaste substitut till den insikten: en polerad introspektion om berömmelse, romantik och minne som dämpade många av Tylers fräcka musikaliska infall samtidigt som den tog vara på hans potential som en skicklig popförfattare. (Albumet påminner oss också om hur Tyler ofta är en formidabel MC när han lägger manken till.) IGOR är mer bekymrad över att utveckla den senare färdigheten: Tyler är inte längre blyg eller snobbig om namnlösa (eller imaginära) beundrare, och han ser sig inte för innan han korsar sin älsklings tankar. Nej, han spenderar 39 minuter med att kasta sig ut i trafiken bara för att få deras uppmärksamhet, innan resignationen slår till och sinnesfriden återvänder. Det är ett underdängt breakup-album som är gömt någonstans mellan obesvarad kärlek och kärlekstriangel; därav är det Tylers queeraste verk någonsin.

Ironiskt nog är IGOR också Tylers första försök på en storslagen popskiva som kräver vår uppmärksamhet genom att dölja och förvandla hans röst mer än han någonsin har gjort. Hans grova barytonregister blir ett regelbundet vapen, ofta pitch-skiftad och begravd i mixen för textur mer än påverkan. Gästlistan får samma behandling, gjord till nästan oigenkännliga samplingstriggers och staplade lager. Tyler har varit bestämd om att dämpa några förväntningar på IGOR att vara ett rapalbum; den första "ayo" — som betecknar honom rappar — anländer vid lite över en tredjedel av albumets speltid. Han är också bestämd om att albumet är helt annorlunda än sina föregångare, och han har rätt: hans länge bevisade förkärlek för berättande får en sommarskimrande ton med musik som sliter sig igenom förvirringen och öppnar sig brett när den centrala rösten får sin klarhet. Hans musikaliska influenser är fortfarande i fullt display, från 2000-talets soul-chop rap-nickningar — Kanye och Pharrell fortsätter att hoppa fram — till de svävande episka klangerna som liknar Stevie Wonder, Prince och Roy Ayers. Men alla Tylers egenheter bevaras i några av hans karriärs mest gripande kompositioner hittills; han nöjer sig inte bara med att överträffa sig själv, han fortsätter att lyckas.

Tyler bekräftar för det mesta sin ställning som en skicklig låtskrivare, utan rädsla för att kasserar konventioner och svänger bort från de formelaktiga strukturer som fortsätter att driva Top 40. När han påminner om uppoffringarna av sin närvaro, känns Tylers egenheter snarare dämpade på IGOR. Vi förväntar oss inte den galna Wolf Gang-mannen, eller den deprimerade tonåringen på sin mormors golv, men det är mycket som går förlorat när han överlämnar kontrollen för att låta sina curatoriska förmågor lysa. IGOR behåller ett smidigt berättande flöde med trevlig taktik, men den lättillgängliga breakup-historien saknar de taggar som Tyler är kapabel till. De lyriska genombrotten i hans tidigare verk fann honom på sin mest genomskinliga, även när han visade sig vara tokig eller oroande. IGOR gör framsteg för att täcka alla nyanser av kärlek och osäkerhet, men detaljerna känns ofta obestämda och Tylers känslomässiga röstkvalitéer visar sig sparsamt. "A BOY IS A GUN" är en framgångsrik insats: en vacker promenad genom Tylers hjärtas fladdrande, som drar närmare den potentiella faran av en man som uppenbarligen är problematisk. Tyler låter sprungen, även genom att förvandla ett skott till en vacker detalj. Under tiden känns "WHAT'S GOOD" som ett soniskt syskon till "I Ain't Got Time!" och den senare är mycket mer livlig och minnesvärd som en partystarter. På avslutningen "ARE WE STILL FRIENDS?" lämnar Tyler all bearbetning vid sidan och sjunger medan musiken lyfter oss till himlen i sina sista andetag; hans längtan faller rätt av hans tunga, och känns som det mest ärliga även om orden är avledande. Han har aldrig haft det bredaste röstomfånget, men känslan han tillämpat är det som har gjort hans tidigare verk stända; IGOR, fascinerande som det är, skulle kunna ha använt mer av det.

Tyler har länge proklamerat sin önskan att bli en av de bästa producenterna, svingande för att nå nivån av sina idoler. IGOR markerar ett ytterligare tydligt steg mot den pantheon när han fortsätter att brinna förbi alla sina forna jag och bygga en ny skepnad på en impuls. Det är oroande att se soniska prestationer börja rättfärdigas när hans skrivande inte är på topp, men det är en kurs som lätt kan korrigeras när han slipar sig ytterligare och fortsätter att forma andra röster omkring sig. Och när skrivandet lyckas, finner vi Tyler på sitt lyckligaste även när han är klämd mellan två andra, hans potentiella älskare som inte lever sin sanning. Det är ironiskt som det är glädjefyllt, med tanke på att vi såg Tyler kämpa offentligt i större delen av sin karriär. Kanske förklarar det den sidoglidande empatin som hänger kvar i IGOR: kanske har Tyler släppt in oss mer än vi har tillåtit oss själva att tro.