Veckans album: D.R. Hooker's 'Sanningen'

Varje vecka gräver vi i lådorna för att berätta om ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du bör höra. Denna veckas album handlar om D.R. Hookers album från 1972, The Truth.

Privatpressat i endast 99 exemplar, kan detta vara ett av de sällsynta skivorna genom tiderna. Inte mycket har upptäckts om Donald “D.R.” Hookers liv, men det lilla som är känt sammanfattas ganska mycket i ett fotografi, som finns på omslaget till hans album från 1972 ‘The Truth.’ Han avbildas klättrande över en klippig kulle som en ny-agerande Jesus, med akustisk gitarr i handen, svept i kåpor, långhårig och med ett gammalt skägg, ser ut som om han just lämnat en kultceremoni. De första raderna på skivan lyder: “Jag har varit på många platser, och några längtar jag till.” Det får en att undra var han kom ifrån, och vart han försvann. Och dessutom, varför pressa endast 99 exemplar av albumet? Med de flesta skivfabriker idag som kräver minimum av åtminstone 500, är en sådan astronomiskt låg mängd relativt okänd. I vissa fall kan det kosta ännu mer att pressa färre kopior än minimum. Ändå är det att det finns så få originalkopior en del av vad som gör detta album så intressant.

Året var 1972, i New Haven, Connecticut, och Hooker hade återskapat sig själv från en missbruksdrabbad hippie till en evangelisk kristen. Han hade skrivit arrangemang för ett helt album, men saknade ett band. Så han samlade ihop en brokig skara lokala musiker för några snabba repetitionsrundor innan de kastade sig in i ljudbanden på Dynamic Recording Studios. Det var inte på något sätt ett band som var avsett att hålla. Deras jobb var att spela de delar som redan fanns där och sedan dra. Några av dem hörde aldrig ens vad som hände med inspelningarna. Men varje musiker visade sig vara ett fantastiskt val. Pianosoloet på ‘Fall In Love’ rör sig upp och ner på tangenterna med rasande hastighet. Rytmsektionen är tajt, komplex och mångfacetterad. Allt Hooker behövde göra var att sjunga med och spela sin gitarr.

Det finns tillräckligt med självbiografisk insikt i texterna för att få åtminstone en liten uppfattning om vad Hooker kom ifrån. Den funkiga, percussiva ‘Forge Your Own Chains’ reflekterar över hans kamp med drog- och alkoholmissbruk: “Kan inte förstå vad du gör, jag kommer inte att känna igen dig snart. Du tycker att det svåra inte är så illa, häng med och tro mig, du kommer att bli ledsen.” Förutom de svepande rockstandarderna finns det låtar som dyker ner i stunder av mjuk, sensuell ballad, vilket gör för kanske de mest grooveiga spåren på skivan. ‘Weather Girl,’ till exempel, är baserad på enkla kärleksrader som: “Allt förändras när hon är nära. Kan inte se mina bekymmer när hon är här.”

På samma sätt som Alfred Hitchcocks ‘Vertigo’ behåller sin betydelse för att ha banat väg för kamerazoomning och panoreringstekniker, experimenterar Hookers album med möjligheterna av ljud effekter och inspelningstricks, som de märkligt panoramiserade ekona i albumöppnaren ‘The Sea,’ eller ‘I’m Leaving You,’ som kan vara den tyngsta låten du hör denna vinter, som passar in någonstans mellan The Beatles ‘Sgt. Peppers’ och Black Sabbaths ‘Paranoid’ (VMP:s presenterade Album of the Month i november 2015). Det är som om Lou Reed fyllde i för Jim Morrison vid en Doors-repetiton, vilket inspirerade en mer nedtonad och avslappnad ljud, men fortfarande lika genomsyrat av psykedelika. Det är den typ av “jag-fann-Jesus-och-du-borde-också” album som man kan förvänta sig från en ex-junkie mitt uppe i anden, men musiken är helt enkelt för bra för att avfärdas som ännu ett glömligt kristet rockalbum. Så bra, faktiskt, att det nästan helt maskerar de religiösa undertonerna. Hans rader i den passande titulerade låten “The Bible” lyder: “Om de knackar på bibeln, var säker på att de är böjda. Se bara så förstår du, boken är himmelsänd.” Budskapet är så rakt på sak att det får David Bazan och Sufjan Stevens att låta som ateistisk barnlek.

I psykedelisk Beatles-anda avslutas ‘the Truth’ med ett inspelat meddelande spelat baklänges: “Livet är ett mysterium, det är förstås sant. Leta efter svaret, inspelade ledtrådar.” Man kan bara anta att han återigen uppmanar sina lyssnare att vända sig till bibeln, sin heliga källa för “livets inspelade ledtrådar.”

‘The Truth’ har reutgivit flera gånger för att kompensera för sin begränsade debut, först 1993 av Del Val, sedan 1999 och igen 2008 av Sveriges ‘Subliminal Sounds’-skivbolag. Den senaste var en 180-grams reissue av Belgiens ‘Veals & Geeks’ 2015. Den enda amerikanska återutgåvan sedan Del Vals var i samarbete med Scorpio, en av historiens största och mest produktiva musikåterupptäcktsbolag och distributörer, som replikerade den ursprungliga utgivningen av ‘ON’-skivor. Detta är inte ett dyrt album på något sätt, då det har gjorts brett tillgängligt av dessa skivbolag i flera länder. De flesta kopior kan hittas för runt $20. Men det är mystiken kring dess författare och utgivning som gör det fascinerande. The Guardian presenterade skivan i sin långvariga ‘101 Strangest Records On Spotify’ artikel 2013, tillsammans med några verkligen udda fynd: ett 80-tals synthalbum av den kanadensiska aktiemäklaren “Lewis,” arkivupptagningar av Mumbais Kesarbai Kerkar, eller Alix Dobkins “by-lesbians-for-lesbians” folkalbum. Hooker är själva essensen av vad det innebär att vara skivsamlar, att komma över ett stycke historia som är perfekt konstig, nästintill omöjligt att hitta, men framförallt, utmärkt lyssning. Det är fantastiskt att inse att några av dessa få originalpressar skulle ha överlevt alla dessa årtionden och just nu bli överlämnade till oss. Och den ännu större frågan: Om något sådant här kan hålla, vad kan det annars finnas där ute? Hur många andra förlorade album kan det finnas som detta, som väntar på att världen ska upptäcka dem igen?

Ett andra album, med titeln Armageddon, planerades men kom aldrig att ges ut på riktigt. ‘ON Records’ sammanställde en serie av demos och råmixningar som spelades in 1974 vilket blev pressat först 1979, och igen med Scorpio 2009. Detta andra album reutgavs senare för att ha sex av sina åtta spår inkluderade med ‘Truth’-debuten. Hur du än hittar det, kan du dock räkna dig lycklig. Eller kanske till och med anse dig räddad..

Ström hela albumet nedan, eller leta efter det i din lokala skivbutik.