Charli XCX:s 'how i’m feeling now' är en ögonblicksbild av ett nuvarande ögonblick

För lite över en månad sedan (39 dagar, för att vara exakt) utanade hon att hon skulle börja skapa ett album i karantän. Passande nog för både tiderna och projektet gjorde hon meddelandet på ett Zoom-samtal med en utvald grupp av sina "änglar". "För mig går min positivitet hand i hand med att vara kreativ. Jag måste verkligen vara kreativ för att känna mig lycklig och bekväm och för att se till att min mentala hälsa håller sig på rätt spår," sade hon till sin webbkamera från sitt hem i Los Angeles den 6 april 2020. På alla sätt, men särskilt med tanke på att hennes tredje studioalbum släpptes i september förra året, skapade hon det här albumet i rekordfart, och är med största sannolikhet det första albumet av en stor artist som gjorts helt och hållet i COVID-19-karantän. Trots sin snabbhet, och även om det definitivt inte är "polerat" var resultatet inte slarvigt, utan hennes råaste, mest relevanta och mest öppenhjärtliga verk hittills.

Med tanke på hennes maskinlika varumärke av dans-elektro-pop och framåttänkande rörelse i popsfären, har Charli ofta beskrivits som futuristisk, eller till och med "Framtidens Popstjärna." Men how i'm feeling now demonstrerar Charli's obestridliga närvaro — en position som kompletterar vackert den elektrifierande partyflickans live-in-the-moment upptåg i mycket av hennes arbete. Från att fysiskt värka av längtan att dansa bland svettiga kroppar och "gå riktigt hårt" ("pink diamond") till att vara i karantän med sin älskare, och kanske bo tillsammans för första gången, ("7 years" och "claws") till att falla in i en spirande fantasi av självtvivel på grund av för mycket tid ensam ("enemy"), känns varje skakande, öm, manisk eller rörande ögonblick på albumet som ett unikt snapshot in i denna kusliga, oöverträffade och ständigt föränderliga, men samtidigt smärtsamt samma tidsperiod.

Kanske den renaste destillationen av albumet och dess ande, både textmässigt och konceptuellt, är spåret "forever." Medan Charli XCX erkänner att låten ursprungligen skrevs före karantänen om hennes personliga romantiska relation ("I will always love you / even when we're not together"), räcker det med att titta på låtens medföljande video för att omformulera en förståelse av sången. Genom att sy ihop faninsända klipp av allt från par och älskare som kysser varandra till kattvideor och explosiva pre-COVID-konsertklipp med gör-det-själv-klipp av Charli som munar texten i sitt hem, börjar sången omformuleras som en ode till styrkan av kärleken och den elektriska mänskliga ström som förenar oss, och kommer att fortsätta att förena oss, även när vi inte fysiskt kan vara tillsammans.