Mississippi Records är den bästa skivbutiken i Oregon

Skivaffärer har länge fungerat som tillflyktsplatser för outsiders. Beatniks, udda typer och det helt enkelt konstiga har haft tro på sin valda butik, med vetskap om att vad som finns på dessa hyllor kan ge ett svar, ett nytt sätt att tänka eller bara en stund av sinnesro. Grundad av Eric Isaacson och Warren Hill på en tyst, anspråkslös gata i North Portland, har Mississippi Records öppnat sina armar för stadens excentriker sedan de slog upp portarna 2003. Utan en verklig affärsplan har Isaacsons punkfilosofi, "alltid kärlek före guld", gynnat honom; Mississippi är nu en av de mest eftertraktade butikerna i en stad med det högsta antalet skivaffärer per capita.

Som en nykomling till Rosornas Stad har jag spenderat nästan lika mycket tid i Mississippi Records som jag har i min egen lägenhet. Att flytta från NYC, bort från vänner, familj och en stark musikgemenskap har ibland känts ensamt. Medan Portland ännu inte är hemma, har Mississippi Records varit en stor hjälp i att motverka min hemlängtan. Det är nu en del av min helgritual och det är också den första plats min fästman och jag tar vänner som besöker från andra städer. Jag har kämpat med att anpassa mig till Portlands obarmhärtiga regnperiod. Det gör dock att det blir mycket mer lockande att spendera timmar med att bläddra bland skivorna. Vissa människor köper ledsna lampor eller gömmer sig i kaféer, men jag går direkt till skivaffären.

Strax efter min 30-årsdag i augusti, bytte vi kust i hopp om en förändring. Sex år i NYC fick oss att vara ivriga att se om vi kunde ta vår östkustmentalitet och tillämpa den i en mycket mer avslappnad stad. Vi hade tur eftersom våra yrkeslinjer gjorde det möjligt för oss att göra en så stor förändring med relativ lätthet. Sedan vi landade i PDX har tålamod varit ett ord vi ofta använt när vi beskriver det. Det finns en tålmodig anda som genomsyrar varje interaktion, stor eller liten här. Oavsett om vi ska köra på motorvägen eller vänta i kö för att handla, har vi märkt att färre människor tror att de är den viktigaste varelsen som någonsin befolkat jorden.

När jag har börjat bli mer bekväm med mina förmågor, intressen och smak — har jag också utvecklat (eller försökt) en mer tålmodig disposition, särskilt när det kommer till musiklyssnande och upptäckter. Medan vi ofta får tro att vi har varje låt nåbar vid fingertopparna, påminner ett besök på Mississippi Records lyssnare om att detta inte kunde vara längre från sanningen. Det ger ett artigt fuck you till algoritmer, spellistor och företagsmusiksystem. Om det finns någon plats som är kapabel att "Hålla Portland Konstig" 2017, är det Mississippi Records.

Vid ett nyligen besök, medan jag letade efter en receiver för att driva ett nytt set högtalare, blev jag överraskad av ett vintage Concord-system från Japan. Jag fick veta att jag kunde ta det hem, utan kostnad och ge det en testkörning. "Om du gillar det, kom bara tillbaka när som helst och ge mig 20 dollar," lade kassören till. Detta, efter att ha visats nästan varje utrustningsdel i deras lager och pratat ingående om vilka alternativ jag hade, var stort för mig. Jag blev inte bara slagen av nivån av förtroende i denna transaktion, utan det knöt också an till en mycket större bild av Portland för mig, en av vänlighet, medkänsla och en verklig vilja att hjälpa andra. Jag lämnade butiken den dagen och kände att jag är menad att vara här. För att inte nämna — receivern fungerade perfekt.

Som ett skivbolag under samma namn, fungerar båda verksamheterna nästan utan någon internetnärvaro men deras påverkan på både lokala och internationella musikgemenskaper är obestridlig. Mun till mun är deras största tillgång och är precis så jag blev förälskad i Mississippi. Innan jag besökte Portland för första gången sommaren 2016, tipsade en vän som bor i Seattle mig om deras handgjorda mixtapes med udda punk, soul, blues och världskonstnärer med originalkonst. Att samla dessa mixtapes har blivit lite av en besatthet i vårt hem.

Mississippi-alumni och outsider-folkartisten Michael Hurley är ingen främling för butiken. "Den här platsen är spänning, kalla kårar och hög äventyr i grund och botten. Starka inslag av blues och internationella etniska rytmer. Udda typer och rariteter väntar på att överraska den skarpsinniga hipstern vilken dag som helst, och det finns ingen ledig dag," berättar han för oss via e-post. Bredvid butiken ligger Sweedeedee, ett intimt kafé uppkallat efter en av Hurleys låtar. Lördagar, insisterar han, är där aktionen händer, "I de billiga lådorna kan man märka att om Eric [Isaacson] personligen inte gillar en viss typ av musik, kommer han att släppa den till ett lågt pris. Så jag kan vanligtvis inte motstå att ta upp många bra erbjudanden i $4, $3, $2-hyreshyllan," lade han till. Mellan Sweedeedee och hälsokostfokuserade Cherry Sprout Market tvärs över gatan hävdar Hurley att "den offentliga andan lyfts i det området och detta ökar skivförsäljningen."

Shelly Short, en sångerska-låtskrivare från Portland, spenderade sina formativa år med att resa till olika skivaffärer och second hand-butiker och söka bland hyllorna med familjemedlemmar. "Jag älskade musiken, men jag kände mig inte alltid välkommen eller fri att bläddra och prata med skivförsäljarna. Det kändes ofta skrämmande," erkänner hon. Mississippi Records skulle visa sig vara kontrapunkt till den berättelsen, och erbjuda ett utrymme som hon beskriver som "ett andra hem." Short kan ibland ses bakom disken i butiken och täcker för Isaacson. Från den platsen har Short upptäckt musik som gjort stor påverkan på hennes liv, inklusive "Synthesize Me" av Space Lady. "Jag antar att det är därför jag älskar att vara där och vara en del av skivbolaget, för det verkar som en plats där magi kan hända, och det gör det ofta," lade hon till.

Nu som värd för över 15 000 LP och kassettband, är Mississippi Records ett bevis på musikens och gemenskapens råa kraft. De erbjuder nu Mississippi CSR (Community Supported Record Program). CSR ger personer som inte bor i större Portland möjlighet att få tillgång till begränsade utgåvor samt stödja deras vision om att hålla priserna låga, så att viktiga kulturella artefakter kan göras lätt tillgängliga och bevara rösterna av artisterna och deras förfäder som länge har blivit ignorerade eller utnyttjade av mainstream skivindustrin.

I New York säger folk ofta att det tar 10 år att vara en "äkta New Yorker." I Portland räknar ingen. Trots att jag bidrar till det växande antalet inflyttade varje år, hoppas jag kunna tillföra värde till denna stad — som en utbildare, en granne och en artist. Med varje dag som går, med varje stopp vid skivaffären, visar oss hur vänlig Portland kan vara. I "Be Kind To Me" säger Michael Hurley det bäst: "Jag berättade för dig en gång, jag berättade för dig två gånger, varför vara elak när du kan vara snäll. Kom igen, var snäll mot mig."

Nästa stopp, vi åker till en skivaffär i Maine.