Ger jazzen tillbaka till folket med Juju Exchange

Men Segal har längtat efter sina jazzrötter även när han har sett världen från sin letterman. JuJu Exchange är hans svar: kärleksbarnet av hans passion för den stora amerikanska genren. Bestående av Julian Reid, Everett Reid och Lane Beckstrom, återförenades medlemmarna alla från sina glansdagar på Merit School of Music. Skapad på randen av 80-talet som ett svar på Chicago Public Schools avveckling av konstutbildning, kuraterade Merit de finaste tonårstalarna i Chicago från staden till förorterna, och värd för ett blomstrande ekosystem av fantastiska instruktörer och oändliga möjligheter för tvärvetenskapligt samarbete. Det är där Kids These Days föddes, och där JuJu reste sig ur aska som ett kollektiv av gamla vänner som samarbetade för att uppnå något större än sig själva.

“Hela tiden, jag blir fortfarande överraskad av slumpmässiga tweets eller videor jag får av människor som jamar till låtarna,” säger Segal. “En stor del av vad vi gör är att försöka vara en del av något större - inte som ‘Vi är de som, tar unga människor till jazz!’ - vi vill vara en del av hela denna rörelse av instrumentalister och [olika band] som gör att hela den här crossover-grejen händer och gör det mer begripligt för yngre människor. Samtidigt [för vi] jazzhuvuden in i denna musik och låter dem förstå meriten - (skrattar) om du vill - av musiken i sig.”

Är det ett jazzkvartett som spelar standarderna? Är det en rapgrupp som maskerar sig som “hög konst” och infiltrerar den högbrow lekplatsen för att bränna ner den till fjärdedelstakt? Medan du skulle hitta Juju i jazzavsnittet av Spotify, känns det otillräckligt att vila deras insatser på en så öppen etikett. Segal upprätthåller ett starkt ointresse för att återupprepa klassikerna för nöjes skull och väljer att förena den högre skickligheten från sin jazzbakgrund med element av hip-hop, pop och klassisk musik för att engagera dagens diskussion.

“Vi vill ta bort en del av exklusiviteten [eller den] mystik som jazzmusiker [har], och föra den mer till ‘Hej, detta är också för er. Detta är för alla,” säger Segal. “Detta är inte bara för människor som studerar ackordbyten eller känner till en massa teori; detta kan bara vara för unga människor att hoppa runt till och lyssna på och ha kul, och också ha något att tänka på och ställa stora frågor.”

Exchange är JuJu:s debutalbum, och det är en självuppfyllande profetia: en open-source firande av de “speciella stunderna” i livet och vad som kan hända när folk samarbetar för att förbättra dem. Segal ville inte vara fokuspunkt, solospelande sig själv till glömska, och han ville inte heller göra Surf igen. Där perfektionism och överflöd en gång regerade, skedde Exchange det kollektiva processen organiskt från improvisationssessioner, inspelade från rums-mikrofoner till mobiltelefoner, med varje medlem som spelar från varandra tills något speciellt presenterar sig. När de har sammanställt varje speciell stund, klipper de, spelar om och resamplar tills allt är på sin rätta plats och alla har sin hand i att forma ljudet från grunden.

Där avsiktlighet och passion korsar varandra, krediterar JuJu sina insatser till en orubblig spiritualitet för att centrera positivitet i negativa tider samtidigt som de avmystifierar processerna av jazz för att överbrygga generationsklyftan så att alla kan njuta. De är inte fastbundna av strikta formaliteter i kanon, fria att skapa och remixa sina energier för världen att följa. Medan Reid-bröderna kommer från kyrkan - deras mamma är pastor, deras pappa teolog - och Segal och Beckstrom finner spiritualitet på olika sätt, blev deras process en praktik helt för sig själv.

“Jazzmusik är en mycket andlig musik: den kommer från bluesen, den kommer från kamp, den kommer från förtryck,” säger Segal. “[Den har] funnits länge och har sett många olika förändringar.... och jag skulle vilja tänka att vi är en del av den förändringen. Vi är ett multiracialt, multiethnic, multibakgrund-band: vi kan alla ha dessa olika tolkningar eller verkliga betydelser av vad Gud är, men vi kan alla vara andliga tillsammans eftersom vi tror på den andliga kopplingen av musik. Specifikt, i detta fall, jazzmusik och hur [den] förenar alla dessa människor från alla dessa olika bakgrunder; [vi] försöker stå för något större, något viktigare än en solist.”

Segals vision för JuJu: en fyrdelad instrumentell grupp av olika personligheter som världen kan klamra sig fast vid även utan sång. I deras värld längtar barnen efter ett Nico trumpet-solo på samma sätt som de skriker för Lanes bas eller Reid-bröderna som växlar av. Snarare än att fastna i den ofta missvisande bilden av jazz som en otillgänglig sysselsättning, vill Segal frigöra fantasin genom att inte lämna något till den. JuJu släppte sina noter via Genius: ett drag för att avmystifiera de upplevda komplexiteterna i musiken genom att inte bara visa dess enkelhet, utan uppmuntra lyssnarna till att läsa musik på samma sätt som de läser texter och vara tillräckligt modiga för att prova låtarna själva. Det är vad som ger Exchange en tidlös potential: det är rörande och emotivt när instrumenten talar för sig själva, och det är en återtagning av formen som säkert kommer att återuppliva en push för en ny, inkluderande standard.

För att jazz ska förbli, måste den utvecklas; konformitet till det klassiska är en säker död.

“Vi ville ta bort mystiken - denna exklusiva country-club känsla av jazzmusik - och föra det tillbaka till vad det verkligen är: det är musik för folket,” säger Segal. “Det är musik för unga människor, för gamla människor, det är den amerikanska klassiska musiken. Det är vår musik - och när jag säger vår musik, menar jag verkligen svart musik - men detta är musiken som Amerika bidrog med till universum, och vi vill att folk ska känna sig kopplade till den.”