The Best Country Albums Of 2019

Paul Cauthen gör musik som låter som någon som försöker sätta ord på sitt 7 på morgonen-hemkörning från efterklubben, på väg ner från cola och whiskey, försöker förstå vad som just hände och hoppas på att sona på något litet sätt. Room 41 är fyllt av ångest, dåliga beslut och festande, och Cauthens mäktiga, flexibla röst. 2019 års bakfyllealbum vi alla behövde detta år.

“Han skulle hellre vara död än att leva en minut till i denna gudsförgätna stad / när han var ett barn skulle han aldrig ha drömt om det, alla sätt en stad kan dra ner en lantpojke,” sjunger Tyler Childers på “Creeker,” en av de nio hjärteslagna låtarna på Country Squire om hårt arbetande människor som försöker förstå dagarna som spenderas med att bryta händer och ryggar utan mycket belöning. Meningen kan lika gärna vara en avhandling för den plötsligt exploderande Childers och hans relation med countrymusikens infrastruktur, då Childers gick från en punkkille från Kentuckys hollers som spelade en mix av bluegrass och roots country till en artist som säljer ut teatrar över hela Mellanvästern på bara några månader. Country Squire är en fantastisk formprestation, ett modernt John Prine-album levererat av en son av Appalachia för Appalachias söner. Om Purgatory var genombrottet, är Country Squire den som bevisar att Childers är här för att stanna.

Robert Ellis omformar sig från en alt-country-gitarr-slungande trubadur till en vit kostymklädd, fladdrande pianobarartist som gör ett album fullt av käcka stompers om att växa upp och bli nykter (“Topo Chico” och “Nobody Smokes Anymore”) och skarpa, rörande kärlekssånger (“Fucking Crazy” och “Passive Aggressive”). Att se honom riva på en set på SXSW var en av mina live-musik-höjdpunkter 2019, och denna skiva är den perfekta följeslagaren för alla svängar som 365 dagar kan kasta på dig.

När Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash och Kris Kristofferson gick ihop som Highwaymen 1985, var det som en segerlopp: fyra titaner som förenades för några högintäkts turnéer, väl sålda album och en filmtie-in (1986’s Stagecoach). När Highwomen — en grupp bestående av superstjärnorna Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby och Amanda Shires — bildades 2018 och släppte detta, deras debutalbum 2019, kändes det radikalt. När allt kommer omkring har countryradio fortfarande problem med representation — gruppen startade när Shires inte hörde några kvinnor på countryradio när hon gjorde sitt soloalbum — och att fördubbla genom att ha fyra kvinnor göra ett album om kvinnlighet är en granat kastad mot countrymusikens etablissemang. Gruppen slutade med att bevisa tesen som lanserade dem korrekt: Alla dessa sånger borde höras på varje countryradiostation, men de gör det inte. Rätta till det genom att jamma till detta nu.

Liksom 90-talets country som tydligt är deras ledstjärna, finns det något så varmt betryggande med Midland; du vet att varje album kommer att ha 4-5 låtar som du kommer att ha fastnat i din hjärnbark, och att gruppens mjuka harmonier kommer att kännas som en varm filt runt dina AirPods. Let It Roll är en förbättring av allt de gjorde bra på On The Rocks; enligt min Apple Music Year in Review, lyssnade jag inte på någon låt i år mer än “Cheatin’ Songs,” min åsikt den bästa låten på året.

Efter att ha begränsat sin produktion efter 2016 års superlativ Hero till en låt du inte kan undkomma i ditt lokala apotek, var Morris extremt upptagen i år, turnerande och släppte ett album med Highwomen, och släppte hennes förväntade GIRL, hennes andra stora-label LP. GIRL har inte varit lika massiv som Hero, men det beror på att det inte var designat att vara det; där den senare lutade sig mot THIS IS MY MOMENT låtskrivande, är Girl mer inriktad på interna saker som kvinnlighet, upp-och-nedgångar i engagerade relationer, klining och att försöka vara en god människa. Morris är en av countrymusikens bästa låtskrivare och bästa låtskapare, och GIRL belönar upprepad lyssning; varje gång avslöjar nya fraser och nya ord att leva efter.

Den konstigaste intervjun jag hade 2019 var när jag berättade för Lukas Nelson & The Promise Of The Real om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Man förväntar sig inte att tillbringa Memorial Day med att prata medieteori med sonen till en countrylegend, men gruppens album från i år handlar om tunga idéer som att ge upp sin telefon och hur nyheterna gör oss alla miserabla. Albumet ger inga svar, men hoppas bara att allt inte är förlorat.

Thomas Rhett har ridit två vågor av Bro-Country (han skrev tillsammans med Florida Georgia Line) och post-Bro-Country (hans Life Changes är i grunden nollpunkten för country’s gentlemen wave), allt medan han var farligt nära att leverera en pop-country klassiker, en mix av Sugar Ray-körer och Garth Brooks populistiska drag som Rhett flörtar med på varje album. Center Point Road levererade äntligen det; det är ett hopplöst catchy album, den typ av skiva som alla föreställde sig att Justin Timberlake gjorde när han hävdade att Man of the Woods var ett countryalbum. Jag menar det som den högsta komplimang.

Tanya Tucker återvände i år efter nästan 20 års självvald exil för att leverera detta, hennes eget svar på Johnny Cash’s American-inspelningar, ett album co-producerat och co-skrivet med Waylon Jennings och Brandi Carlile. Låtarna här handlar om att hitta viss avslutning i traumorna i ditt liv, kämpa på mot ljusets avtagande och sparka röv. Liksom Willie Nelsons album från 2019, Ride Me Back Home, är det en meditation om att vara dig själv, trots allt.

Du kan köpa Vinyl Me, Please-utgåvan av detta album här.

Kelsey Waldon känns som en anakronism: Hon är bara en bra låtskrivare som skriver bra låtar om i stort sett allt. Det är logiskt att hon skulle släppa detta album för John Prines Oh Boy Records: Det är ett album fyllt med små detaljer, stora idéer och större känslor. Waldon förtjänar att bli nästa Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person som säljer ut teatrar tack vare sina låtar.

Du kan köpa Vinyl Me, Please-utgåvan av detta album här.