De bästa countryalbumen från 2019

Paul Cauthen gör musik som låter som någon som försöker sätta ord på sin 7-morgon körning hem från efterfesten, äventyrandes ned från kokain och whiskey, och försöker förstå vad som just hände, och hoppas att kunna sona på något litet sätt. Room 41 är fylld med ånger, dåliga beslut och festande, och Cauthens mäktiga, skickliga röst. Det är 2019 års Baksmälla-album som vi alla behövde detta år.

“Han skulle hellre vara död än att leva ett minut till i denna gudsförgäten stad / när han var barn, åh, hade han aldrig drömt det, alla sätt som en stad kan få en landsbygdskille att må dåligt,” sjunger Tyler Childers på “Creeker,” en av de nio hjärtskärande låtarna på Country Squire om hårt arbetande människor som försöker förstå dagarna de tillbringar med att bryta sina händer och ryggar för lite belöning. Meningen kunde lika gärna vara en avhandling för den plötsligt växande Childers och hans relation till countrymusikens struktur, eftersom Childers gick från att vara en punkpojke från Kentuckys dalar som spelade en mix av bluegrass och roots country till en artist som säljer ut teatrar över hela Mellanvästern på bara några månader. Country Squire är en fantastisk prestation av form, ett modernt John Prine-album levererat av en son av Appalachia för sönerna av Appalachia. Om Purgatory var genombrottet, så är Country Squire den som bevisar att Childers är här för det långa loppet.

Robert Ellis omformar sig själv från en alt-country gitarrbärande troubadour till en vitklädd, höghattad barpianist som gör ett album fullt av glada stompers om att växa upp och bli nykter (“Topo Chico” och “Nobody Smokes Anymore”) och bitande, gripande kärlekslåtar (“Fucking Crazy” och “Passive Aggressive”). Att se honom riva av ett set på SXSW var en av höjdpunkterna inom live-musik 2019, och detta album är en perfekt följeslagare för alla svängar 365 dagar kan ge dig.

När Willie Nelson, Waylon Jennings, Johnny Cash och Kris Kristofferson gick samman som Highwaymen 1985, var det som en segerlopp: fyra giganter, som kom tillsammans för några högavkastande turnéer, välförsäljande album och en filmmatchning (1986 års Stagecoach). När Highwomen – en grupp superstjärnor med Maren Morris, Brandi Carlile, Natalie Hemby och Amanda Shires – bildades 2018 och släppte detta, sitt debutalbum 2019, kändes det rent ut sagt radikalt. Trots allt har countryradio fortfarande problem med representation – gruppen började när Shires inte hörde några kvinnor på countryradio när hon gjorde sitt soloalbum – och att verkligen satsa på att ha fyra kvinnor göra ett album om kvinnlighet är en handgranat kastad på countrymusikens etablering. Gruppen slutade med att bevisa tesen som lanserade dem rätt: Alla dessa låtar borde höras från varje countryradio-station, men det gör de inte. Rätta till det genom att lyssna på detta nu.

Som 90-talets country som klart är deras ledstjärna, finns det något så varmt lugnande med Midland; du vet att varje album kommer att ha 4-5 låtar som du kommer att ha inristade i din hjärnbark, och att gruppens mjuka harmonier kommer att kännas som en varm filt runt dina AirPods. Let It Roll är en förbättring på allt de gjorde bra på On The Rocks; enligt min Apple Music Årsredovisning, lyssnade jag inte på någon låt detta år mer än “Cheatin’ Songs,” för mig den bästa låten på året.

Efter att ha begränsat sin produktion efter 2016 års enastående Hero till en låt som du inte kan undvika på ditt lokala apotek, var Morris extremt upptagen detta år, turnerade och släppte ett album med Highwomen, och släppte sitt efterlängtade GIRL, hennes andra stora album. GIRL har inte varit lika stort som Hero, men det beror på att det inte var avsett att vara det; där det senare lutade sig mot THIS IS MY MOMENT låtskrivande, handlar Girl mer om inre saker som kvinnlighet, de upp-och-nedgångar av seriösa relationer, att kyssas, och att försöka vara en bra person. Morris är en av countrys bästa låtskrivare och bästa låtproducenter, och GIRL belönar lyssningar på nytt; varje genomlysning avslöjar nya fraser och nya ord att leva efter.

Det konstigaste intervjun jag hade 2019 var att berätta för Lukas Nelson & The Promise Of The Real allt om Neil Postmans Amusing Ourselves To Death. Du förväntar dig inte att tillbringa Memorial Day med att prata medierteori med sonen till en countrylegend, men gruppens album från detta år handlar om tunga idéer som att ge upp din telefon och hur nyheterna gör oss alla olyckliga. Albumet ger inga svar, men hoppas bara att inte allt är förlorat.

Thomas Rhett har ridit på två vågor av Bro-Country (han skrev med Florida Georgia Line) och post-Bro-Country (hans Life Changes är i princip marknoll för countrys gentlemansvåg), allt medan han varit alarmande nära att leverera en pop-country klassiker, en mix av Sugar Rays refränger och folkets dragningar av Garth Brooks som Rhett flirtar med på varje album. Center Point Road levererade äntligen det; det är ett hopplöst catchy album, den typ av skiva som alla föreställde sig att Justin Timberlake gjorde när han hävdade att Man of the Woods var ett countryalbum. Jag menar det som den högsta komplimangen.

Tanya Tucker återvände detta år efter nästan 20 års självvald exil för att leverera detta, hennes eget svar på Johnny Cashs American-inspelningar, ett album som är co-producerat och co-skrivet med Waylon Jennings och Brandi Carlile. Låtarna här handlar om att hitta någon avslutning i livets trauma, kämpa emot att det ljuset dör, och att sparka röv. Liksom Willie Nelsons 2019 album, Ride Me Back Home, är det en meditation om att vara sig själv, trots allt.

Du kan köpa Vinyl Me, Please-editionen av detta album här.

Kelsey Waldon känns som en anachronism: Hon är bara en fantastisk låtskrivare som skriver fantastiska låtar om i princip allt. Det är logiskt att hon skulle släppa detta album för John Prines Oh Boy Records: Det är ett album fyllt med små detaljer, stora idéer och större känslor. Waldon förtjänar att bli nästa Tyler Childers eller Sturgill Simpson: En person som säljer ut teatrar på grund av sina låtar.

Du kan köpa Vinyl Me, Please-editionen av detta album här.