De bästa country- och americana-albumen från 2018

Cody Jinks gör musik för, och om, de människor som tar med sig en extraklänning till sitt dagjobb eftersom de bara har en 30 minuters pendling mellan det och sitt nattjobb. Jinks blev oväntat en country-stjärna kring sitt senaste album, och detta är hans debutalbum på skivbolag; det är ännu ett album fullt av berättelser om de nedslagna, de som jobbar 60 timmar i veckan, de som är oroade över att det bästa av livet har passerat dem. Jinks är en rockande gitarrist, och hans band ger känslomässig tyngd för att leverera detta, hans hittills finaste album.

Ashley McBryde tillbringade mer än ett decennium med att försöka slå igenom som artist i Nashville innan hon äntligen fick sin chans. De åren av besvikelser och kamp gör hennes debutalbum på ett större skivbolag Girl Going Nowhere levande; lärdomarna som dras i dessa låtar kom hårt. Titelspåret fångar känslan av att dina drömmar glider ur grepp, men sedan inse dem trots att alla tror att du kommer att falla. En självbiografisk låt som gör det svårt att inte heja på McBryde och Girl Going Nowhere.

Titeln på detta Willie Nelson-album — hans 62:a, eller så, beroende på hur man räknar — är ett morbid skämt: Han är verkligen den sista mannen stående från sin klass av country-stjärnor. Den känslan av humor färgar hela albumet; här uppskattar han att vakna och andas, och är tacksam för att den andningen existerar, även om den luktar. Willie har gett oss fler album som beskriver den mänskliga tillståndet än kanske någon annan artist, och hans äldre album är några av de bästa exemplen på det. Detta inkluderat.

Shooter Jennings återvänder till mer rak country, efter avvikelser in i krautrock och metal, och levererar sitt bästa album sedan 2005 års Put The ‘O’ Back in Country. Shooter är ett självbiografiskt, stjärtgjort album, den slags han har motstått att göra hela sin karriär; de bästa låtarna här får dig till och med att glömma hans förutbestämda country-royalty härkomst ("D.R.U.N.K." särskilt). Shooter har under så lång tid erbjudit det du minst förväntar dig, att ett album så här avskalat och direkt känns som den största svängningen av alla.

Courtney Marie Andrews har en röst som en klar klocka; jag föreställer mig den som något silverfärgat där du kan se din egen reflektion. May Your Kindness Remain är det finaste albumet i en hemlig klassisk katalog — 2013 års On My Page förtjänar din retroaktiva uppmärksamhet — fyllt med små berättelser som Andrews har plockat upp under åren sedan hennes Honest Life katapulterade henne till nästa nivå av alt-country berömmelse. Titelspåret här träffar som ett andligt, en auditiv dop i hennes flod. Hon är också en av de mest konstant spännande liveakter i countrymusiken. Se henne efter att ha snurrat detta album igen.

Trots vad traditionalisterna kommer att berätta för dig, förtjänar gränserna för vad som är, eller vad som inte är, country att pushas: om de inte gjorde det, skulle vi fortfarande lyssna på Hank Williams som joddlar i en plåtburk. Kacey Musgraves har varit en blixtlås för country-provincialister sedan Pageant Material, när den huvudöverträdelse som påståddes göra henne "inte country" var att hon syntes på omslaget av Fader. Hon provocerade ännu fler debatter med Golden Hour, sitt album från tidigt 2018 som har en äkta disco-låt som sin kärna ("High Horse"). Men Musgraves vägran att spela för någon typ utom sin egen musa gör henne till en av de mest upproriska, autentiskt country-artister som arbetar idag, och Golden Hour är hennes hittills finaste stund, ett album som fångar rusningen av ny kärlek — det skrevs efter och under ett breakup och en ny relation — och är ett av 2018 års konsekvent feel-good-album, i ett år vi alla behövde det.

Colter Wall tog denna plats förra året med sitt debut självbetitlade, och detta album känns som ett massivt steg framåt, på något sätt. Där hans förra album var en avskalad, man-och-hans-gitarr-historia, fyller detta album ut hans palett, och levererar en modern återgivning av de västernalbum som Marty Robbins och Tex Ritter skapade. Walls låtskrivande har alltid varit hans hemliga vapen, men hur han gör sin röst till ett mer varierat instrument är höjdpunkten här, eftersom han går från joddlande cowboy till morrande vägarbetare och tillbaka. En hyllning till sättet vi formas av, och hur vi formar, där vi kommer ifrån, Songs of the Plains är ankomsten av en ny kraft i countrymusiken. Det mest otroliga är att Walls mästerverk troligen är år och album undan.