Veckans album: Preoccupations' 'New Material'

Under ett par av tre album har Preoccupations (f.d. Viet Cong) snabbt etablerat ett signaturljud från vilket alla deras låtar växer. Istället för att denna konsistens skulle vara en krycka, har Alberta-kvartettens beroende av mörka lyriska teman, täta post-punk rytmdelar och staccato, reflekterande gitarrlinjer möjliggjort att de kan forma en sammanhängande estetik som förblir från album till album, även när deras stilistiska val blir djärvare. Bandets senaste skiva, New Material, tar en direkt ledning från sin titel, där den åberopar olika influenser som tidigare varit ohörda på Preoccupations-skivor och omformulerar dem inom ramen för deras mer måttfulla, konsekventa tillvägagångssätt.

Preoccupations har varit nästan antitetiska mot principerna för traditionella post-punk-stilar under sin korta tid som band. Istället för fräckhet och en påträngande attityd levererar sångaren och basisten Matt Flegel sina ord med en dold melankoli, en filter som alltid finns mellan hans värld och lyssnarens. Gitarristerna Daniel Christiansen och Scott Munro är ständigt i samklang, studsar mot varandra med precision och eftertänksamhet, medan trummisen Mike Wallaces rytm alltid ligger i fickan, som väntar intill Flegels bas för det perfekta ögonblicket att slå till med en välplacerad fyllning. Mycket av Preoccupations musik fungerar på detta sätt. Låtarna byggs upp och bruset växer långsamt från en plats av naturlig evolution, väggar av gitarr som störtar över en bakgrund av synthar, trummor och sång. Det ger mening, det passar ihop utan att någonsin bli sterilt och homogent. Det är math rock utan den obehagliga uppmärksamheten på skicklighet och affär, post-punk utan att någonsin sjunka ner i kaos.

New Material tar denna subtila undvikelse av genrer och förstärker den flera gånger om, och introducerar element av glam, krautrock och direkt pop i blandningen. "Det är en hyllning till depression. Till depression och själv-sabotage, och att se inåt på sig själv med extrem hat", förklarar Flegel i ett banduttalande som tillkännager albumet. Och medan New Material lyriskt innehåller de mörkaste djup Flegel någonsin har nått, står det i skarp kontrast till bandets utvecklade ljud, som glimmar med en sarkastisk sorts hopp, fyllt med flervalsharmonier, glänsande gitarrer och utan att skämmas över '80-tals trummor.

“Espionage,” albumets första spår, bygger på en luftig synthlinje och drivande trummor, en upp-tempo låt som fungerar som sin egen fiende när Flegel sjunger: „Chansen verkar så små/ Att vi någonsin kommer att ta oss ur detta liv.” Om inte orden var så brutalt ärliga och melankoliska skulle det verka som om Flegel var delaktig i skämtet, skrattande åt denna lättare riktning som hans band har svängt mot. Men tyngden av motsättningen mellan dessa två stridande element gör en fascinerande lyssning och den bästa sammanfattningen av vad detta band kan åstadkomma när det skalas ner till sina grundläggande egenskaper.

New Material är, precis som mycket av Preoccupations arbete, en kamp mot sig själv, en kamp för att pressa igenom ilska, bitterhet och depression i hopp om att hitta något ljusare på andra sidan. Aldrig tidigare har bandet förverkligat denna tanke i leken mellan text och instrumentering; på tidigare skivor var trummorna, gitarrerna, syntharna och basen i skyttegraven precis där med Flegel, uppmuntrande honom i ett nedslitet nedstämningsbeslag, som betonar människans hopplöshet och vår oförmåga att fly från oss själva. På den nya skivan, däremot, stöter bandet på ett vägskäl och delar på den.

“Doubt” låter som ett spår avsett för MTV-eran, en U2 b-sida om den senare vuxit upp på Johnny Rotten istället för Bibeln. “Antidote” tar en trumloop som låter som en repeterad Toto-CD och snurrar den kring en pulserande baslinje medan Flegel njuter av en halv-rap vokal del. Det är oupptäckta territorier för bandet, men det kan inte misstolkas som något annat än en Preoccupations-skiva. Detta album är en annan serie i samma medium, en ljusare vinkling av samma bild. Om Viet Cong och Preoccupations var en sorts blå period för bandet, är New Material en noggrant komponerad akvarell. Men, liksom all Preoccupations musik, är den dränkt i en tung, redan torkad, mörk som natten svart.