Veckans album: 'American Utopia' av David Byrne

I mer än 40 år har David Byrne dokumenterat hur den moderna livets påfund - från politiska nyheter till teknik till meningslös krigföring över naturresurser - har samverkat för att göra det svårt för oss att se livets mening, att uppskatta vad som är viktigt och att leva utan att vara en nervös nervvrak. Så det är förståeligt att American Utopia, hans första helt soloalbum på 14 år, känns som att leva år 2018, ett år då varje enda uppdatering av dina sociala medier kan föra med sig en ny katastrof, ett nytt sätt för världen att gå under och ett nytt sätt att avlägsna oss från ett meningsfullt liv.

Byrne blev uppmanad att göra American Utopia av Brian Eno, som, som Byrnes producent och samarbetspartner i 40 år, hela tiden skickade honom trumspår att arbeta med. När Byrne började trixa med trumspåren insåg han att han hade gjort 10 låtar, och, som han sa till Uproxx, insåg han att han ville göra låtarna så bra som de kunde bli, vilket ledde till att han tog in ringers som Oneohtrix Point Never’s Daniel Lopatin, Doveman och Joey Waronker i olika instrumentala kapaciteter. Ljudet de åstadkommer är luftigt och samtidigt trångt, mekaniskt men också organiskt; vilket betyder att det låter som ett David Byrne-album ska.

“I Dance Like This” öppnar albumet med ett mjukt piano, innan den spills ut till den “andra dimensionen” som nämns i texten, med Byrne som funderar över förvirringen som kommer av att stöta på ett sätt att vara som du inte kan förstå genom dans. Saker blir tematiskt svårare och mer resonanta därifrån, fångande den vetenskapliga färden av en kula genom någon annan kropp (“Bullet”), försöka avgöra vad som är “rätt” i en moraliskt oklar situation i en moraliskt oklar värld (“Doing The Right Thing”), och hur man hanterar informationsöverbelastning (“Here”). Det är ett album där sökandet efter svar är helt uppslukande och kanske omöjligt.

Även om det finns en påtaglig känsla av disharmoni på American Utopia, är Byrne ingen pessimist; han tror i slutändan att saker kan vara bra, att livets små mirakler gör det värt att leva. “Varje dag är ett mirakel / varje dag är en obetald räkning / du måste sjunga för din middag / älska varandra” sjunger han på den humoristiska “Every Day is a Miracle,” innan han sätter saker i perspektiv. “En kackerlacka kanske äter Mona Lisa / påven betyder ingenting för en hund,” sjunger Byrne och påminner dig om att du bara är damm i vinden. Byrne hade inte som mål att göra detta album bara som någon slags salvan för dessa tider; det har varit ett av hans budskap sedan Talking Heads: 77. Det är fortfarande en bra tid för den påminnelsen.