Veckans album: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

“Jag är redo att fråga dig: Uppnådde du allt du ville göra?” Det är de första orden som sjungs på Love Is Dead…, det tredje albumet från Glasgow’s indielectro-trio CHVRCHES. Sångerskan Lauren Mayberry låter världstrött på LP:ns öppningsspår, “Graffiti,” och temat är olikt vad bandet någonsin har gjort. Bakom Mayberrys tankar om förlorad ungdom, blästrar multi-instrumentalisterna Iain Cook och Martin Doherty det karaktäristiska CHVRCHES synth-popen, men det gör aldrig att låten känns osammanhängande. Triot har alltid handlar om en hotande slags glittrande skönhet; det är vad som fick låtar som 2013 års “Gun” eller Hayley Williams-assisterade remix av “Bury It” att sticka ut i ett överfyllt fält. Men på Love Is Dead…, har det hotet blivit till utmattning och frustration, och det förankrar några av Mayberrys mest direkta texter hittills.

Att säga att detta album är CHVRCHES’ “politiska” uttalande skulle vara oärligt, men Love Is Dead… är definitivt influerat av de specifika sätt världen har gått åt helvete på. Mer än någon av bandets tidigare musik, är ögonblicket som kan hjälpa en att förstå den lyriska utmattningen på skivan Mayberrys 2013 Guardian ledare om misogyni på nätet. I den var hon arg men hoppfull: “Är den vardagliga objektifieringen av kvinnor så vanlig att vi alla bara ska svälja det, vända oss om och acceptera nederlag? Jag hoppas inte.”

Fem år senare, har samma toxicitet bara svällt upp mer till ytan, och Mayberry måste fortfarande prata, och sjunga, om samma frågor. På “Heaven/Hell,” albumets längsta spår och dess tematiska centrum, sjunger hon om motsättningen som har följt trio’s mycket offentliga tillväxtspurt, och hennes egen personliga resa som kvinnlig frontfigur: “Är det okej om jag räddar mig själv och om jag städar upp mitt eget kaos? Är det tillräckligt än? För jag har fått nog.” Sju år in i trio’s karriär, verkar det inte bli lättare att helt enkelt existera som musiker, eller som människor, och Love Is Dead… gör inga illusioner om hur utmattande det har varit för CHVRCHES.

Naturligtvis är trio’t fortfarande ett av de bästa på att göra glittrande, elektronisk pop, och, i en något klassisk twist, är den energin närvarande genomgående. Ledande singeln “Get Out” — endast något besvikande eftersom den inte är kopplad på något sätt till Jordan Peeles skräckmästerverk — växer till liv med en fuzzy synth-linje som dånar in i en anthemsk kör designad att sjungas ut i utsålda arenor. Den är större och mörkare än tidigare singlar, såsom “Recover” (fortfarande bandets signaturlåt) eller 2015 års “Leave a Trace.”

Andra singeln “My Enemy” är så stor avvikelse att den inte bara har bandets första gästsång på en ordentlig släpp (med hjälp av allas favorit tråkiga figur, Matt Berninger från The National), utan det är också bandets mest nedstämda låt hittills. Slutliga singeln “Miracle,” som trio’t spelade på Fallon inför albumets släpp, är det djärvaste stilvalet av alla: Med sina dramatiska synthar som ger vika för en verklig nedbrytning i refrängen, lägger låten en röstfilter på Mayberry som ber om något mer ordinärt än gudomlig intervention: “Om kärlek är tillräckligt, kan du låta det synas? Om du känner det, kan du låta mig veta?” Det pratas också om änglar i mörka skyar, men de molnen har bara blivit mer hotande. Att helt enkelt hoppas på någon att dela en känsla med känns revolutionärt.

Naturligtvis, för dem som saknar det gamla CHVRCHES, Bones of What You Believe CHVRCHES, finns det ingen anledning att oroa sig, tack vare kombinationen av “Forever” och “Never Say Die,” fräna och fantastiska i tur och ordning. Refrängen på den förstnämnda är en destillering av dualiteten som alltid har rasat inom CHVRCHES: medan Mayberry aldrig har tvekat att säga ifrån, är hennes bandmedlemmar mer än villiga att ge en glittrande synth-linje eller en gitarr-linje som sniglar sig in i ditt huvud i 4 till 6 månader framöver. Så, när hon sjunger “Jag ångrar alltid natten jag sa att jag skulle hata dig tills för alltid,” gör explosionen av ljudet som följer det att du känner dig mindre skyldig över att skicka ett meddelande till ditt ex med låten och ett “tänker på dig :)” meddelande. Det är en smak av den intimitet som pepprat bandets tidigare LP:er, men det sticker även ut för att det inte lämnar något åt fantasin: Det är sanningen, ta det eller lämna det.

I intervjuer före släppet av Love Is Dead…, har bandet inte dragit sig för sin avsikt med skivan: ärlighet. Prata med Pitchfork, lade Mayberry fram det i klara termer: “Om jag inte tror på vad jag har skrivit, hur kan jag då förvänta mig att någon annan ska tro på det?” Det är hur ett band mest känt för att skriva låtar som du kan sjunga i ditt sovrum medan du tänker på obesvarad kärlek kan leverera något som albumets avslutare “Wonderland” med en rak min och lyckas, inte mindre. “Vi lever i ett sagoland. Blodet är inte på våra händer. När kommer det att vara tillräckligt?”

Det är en enkel tanke, att medan misogyni och skjutvåld och xenofobi och andra sådana fasor får ett allt hårdare grepp om våra moderna tider, så många väljer att gömma sig bakom vad som är bekvämt. CHVRCHES är, högt och tydligt, sjuka och trötta på det. Kanske för att bli gammal har blivit gammalt (Mayberry var 24 när bandet startade, men hon fyllde 30 i slutet av förra året, medan Cook och Doherty är 43 respektive 35) eller kanske för att världen har tvingat dem att handla, men bandet verkar inte längre vara intresserade av att begrava det och stiga över. Istället gräver de sig ner i smutsen och vänder sina frustrationer utåt, med både en optimism mot att förändra världen och en förståelse av att inte alla har möjlighet att dela det hoppet.