Veckans album: Arctic Monkeys' 'Tranquility Base Hotel & Casino'

Trots att de behövde följa upp den mest sålda brittiska debuten någonsin 2007, är det möjligt att inget Arctic Monkeys-album har haft så mycket ögon på sig, så mycket förväntningar som detta, Tranquility Base Hotel & Casino, deras sjätte LP. Någon gång efter släppet av 2013’s AM, gick Arctic Monkeys från att vara ett av de mest pålitliga gitarrbanden, till att vara det bästa icke-klassiska rockbandet som fyllde hockeyarenor runt om i världen. AM var en megahit av en omfattning som inte längre antas hända för rockband; det är det enda Arctic Monkeys-albumet som har låtar man skulle höra klockan 14:00 på en McDonald’s i förorten, och det är ett av de bäst säljande vinylalbumen det här decenniet.

Med andra ord, det fanns en tydlig väg som Alex Turner och hans grabbar kunde ha tagit med Tranquility Base: Gör AM 2 och låt hatare hata och se pengarna strömma in. Istället har de levererat något mer spännande, mer förbryllande, konstigare, och kanske deras bästa album hittills: ett album som rullar in alla post-berömmelse “svåra” album betecknare--det är ett konceptalbum, ett låtskrivares låtskrivaralbum, och det är också en kraftig stiländring--till ett 11 spår långt album med en fantastisk låt som heter “The World’s First Ever Monster Truck Front Flip.” Istället för de megaton gitarriffar som bandet byggde sitt namn på, förlitar sig Tranquility Base Hotel & Casino på ett stort piano som Alex Turner fick till sin 30-årsdag. Det är en loungemusikcykel från rymden, ett Harry Nilsson-album för en generation av barn som växte upp på Molly och Four Loko. Det är ett av årets bästa album.

Mycket av surren inför releasen av Tranquility Base handlade om hur bandet inte deltog i spelet att “bygga upp förväntan inför ett albumsläpp,” eftersom de inte släppte en enda singel eller musikvideo i förväg. Det borde ha gjort det tydligt för alla att vi var på väg mot ett “splittrande” album: albumet är centrerat runt en lös berättelse om ett rockband--i detta fall Arctic Monkeys--som blir kända, och bokar sig en residency på månen, innan de blir invånare i det lokala mån-samhället, öppnar välrecenserade restauranger och funderar över den verkliga innebörden av att ha tråkigt. Mellan raderna får man känslan att om detta inte bara var en metafor och var en verklighet som bandet kunde göra verklig, skulle Turner vape:a på månen. Som han säger som första rad här, “Jag ville bara vara en av Strokes;” nu har han hamnat högst upp på en pyramid han aldrig kunde föreställa sig, och att fly till någon avlägsen himlakropp--eller göra ett album fullt av pianostycken där första gitarriffet inte kommer förrän ungefär en tredjedel av albumet--verkar som det enda rationella kvar att göra. “Jag fantiserar om att avsluta, dansa med ekonomerna, och komma till botten av det, för gott,” sjunger Turner på “One Point Perspective,” och avslöjar mycket i sin ordsprutpoesi.

Arctic Monkeys album har alltid varit fulla av ordlekar och syrliga nedtagningar, men Tranquility Base är en klassiker för hur många one-liners som finns här. Det är en skam att Instant Messenger blev nedstängt; dessa skulle vara överallt där. Det finns Strokes-inledningen på “Star Treatment,” och “Jag dansar i mina underkläder” och, “Håll ut med mig, man jag tappade min tankegång” innan ett par bar break i “One Point Perspective.” “Dans som om någon tittar, för det gör de” sjunger Turner på “She Looks Like Fun,” innan han säger “Liv har blivit en åskådarsport” på “Batphone.” Låtarna här spelar som om Turner gör ett beat-poet intryck med ihopskuren text utdragen slumpmässigt, vilket i sin tur, är som att bläddra igenom sitt Twitterflöde; alla har tråkigt, alla säljer något, och alla spiller bara ut sina tankar. Höjdpunkten på Turners nya lyriska tillvägagångssätt är “Four Out of Five,” en låt som är en fiktiv reseinfomercial för månen som pratar om stadsförnyelse på månen och Turners taqueria som går bra på Yelp. Det är vansinnigt, och konstigt, och det är perfekt.

Tranquility Base Hotel & Casino är ett svårt och självupptaget album, men du behöver inte tro på recensionerna som målar det som något dåligt: det är hela poängen. Istället för att försöka överträffa sig själv, tog Turner den moderna teknologiska ångesten och filtrerade den genom ett album som medvetet stöter bort den oinvigde genom att göra rökfyllda, smutsiga ‘70-tals loungeakter som de alltid hade i sitt hjärta. Det är ett uppblåst, L.A. låtskrivaralbum luftlyft från 1973 till 2018, och det är ett konceptalbum om att göra ett konceptalbum; det är avsiktligt dunkelt, och det är vad som gör det så otroligt fascinerande. Det är att se ett band gå på en lina från världens högsta byggnad, och kliva av linan med flit. Det finns inte tillräckligt många band som är villiga att göra det längre, men Arctic Monkeys är nu ett av dem.