Slätterna Gräver Upp Sina Södrarötter

Med sitt band, inklusive Spencer Tweedy och Phil Cook, använder Plains I Walked With You A Ways som en avslappnad, gyllene utgång för att fortsätta gräva i sina sydliga rötter. Tillsammans gräver de fram skatter som de kanske inte skulle ha upptäckt ensamma. Crutchfield och Williamson skrev var och en fyra låtar individuellt för projektet, och även om skillnaderna mellan de två låtskrivarnas låtar är märkbara, känns de sällan ocohesiva. 

Williamson tar en retro väg med referenser till berättande och countryvalser från avlidna Loretta Lynn, Townes Van Zandt och John Prine, men hennes arbete känns aldrig som country-cosplay. “Abilene,” namngiven efter en stad i Texas, är en långsamt brinnande torch song om ett bitterljuvt avsked. Smärtan är påtaglig i Williamsons ledande sång, när dämpade gitarrplockar kastar en solnedgång över staden bakom henne. Skriven av Texas-låtskrivaren Hoyt Van Tanner, är “Bellafatima” en gammaldags hyllning till en mystisk kvinna vars “ansikte läste som Anna Karenina.” Det är som Plains’ egen “Jolene.” Den sprudlande “No Record of Wrongs” ökar energin och glittrar som en twangy Fleetwood Mac-låt. 

Crutchfields låtskrivande lutar sig mot den countrypop hon växte upp med i slutet av 90-talet, vilket anammar Shania Twains medvetna blinkningar, Martina McBrides helhjärtade uppriktighet och Sheryl Crows avslappnade svung. Några av låtarna som hon skrev för I Walked With You A Ways kunde ha förekommit på Saint Cloud — trots allt, båda skivorna producerades av Brad Cook. Likt på Saint Cloud, är Crutchfields noggranna studie av Lucinda Williams’ ärliga låttexter alltid närvarande, från när hon spottar ut konsonanterna i raden, “Det är en rosa nejlika / Det är en hand hastigt spelad” till när hon kallar sig själv “söt som kaprifol / när du vill ha en fickkniv.” 

När de fullt bandar ihop, vidareför plankorna arvet av systerskap inom countrymusiken; som låtar från Judds, Chicks och Trio av Emmylou Harris, Dolly Parton och Linda Ronstadt före dem, förmedlar Plains’ harmonier ömsesidig styrka och stöd. På den glada och varma “Summer Sun,” börjar Williamson de första två orden av varje vers själv, nästan retande en solo, men Crutchfields harmoni swoopar alltid in för att rädda henne från kärlekssjuk ensamhet. De knackande rockgitarrerna på “Problem With It” bevisar att harmonier inte behöver reserveras för himmelska melodier, eftersom de kastar Plains tillbaka till jorden med eldigt brus. Refrängen, “Om du inte kan göra bättre än så, älskling, har jag ett problem med det,” sprutar ut från duon som två tvillingutskott av gift. 

Som “Problem With It” antyder, vet Plains vad de förtjänar. Med flera solo studioalbum under bältet, har Crutchfied och Williamson mognat inte bara i sitt låtskrivande, utan också i sin självförtroende. “Jag kanske gör lite skada, men du tar alltid mitt samtal,” sjunger Crutchfield med ett snobbigt skratt medan hon beskriver sina destruktiva tendenser på “Hurricane.” Hon har inget ansvar att be om ursäkt, men hon erkänner att endast ett fåtal kan hantera hennes rörighet. I Walked With You A Ways strävar efter att definiera villkorslös kärlek och att acceptera när något helt enkelt inte är det. “De förändrar ditt hjärta, och sen är det klart,” suckar Williamson på titelspåret, vänder ryggen mot solen bara för att se sin kärlek “glöda i ljuset” en sista gång. Även när kärleken har ett utgångsdatum, är tiden som tillbringas att uppleva den aldrig bortkastad. Plains har lärt sig att ge upp kärleken är den modigaste resa någon kan ta. Det kanske inte fungerar, men det kan också leda dig hem.