Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“För mig är de de bästa inspelade du1erna inom populärmusik; man behöver inte bara prata om countrymusik,” sa Elvis Costello en gång om Gram Parsons och Emmylou Harris. Grievous Angel är ett strålande bevis på det uttalandet. Det är Parsons andra och sista studioalbum, släppt fyra månader efter hans död, och det är en nödvändig lyssning för att förstå Harris’ och Parsons’ musikaliska relation — den som levde vidare i Pieces of the Sky och varje efterföljande album av Harris. Hon är självklart framträdande över hela albumet, och det står som ett perfekt dokument över inte bara deras gemensamma musikaliska vision, utan också deras makalösa vokala prestation. Det är utan tvekan den mest viktiga lyssningen för att föregå och kontextualisera dina varv av Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, tekniskt sett Harris’ tredje studioalbum, släpptes samma år som Pieces of the Sky, strax under 10 månader efter. De två albumen delar ett obestridligt ljud-DNA, men medan Pieces of the Sky var det debutalbum som lanserade hennes solo-karriär, var Elite Hotel albumet som kristalliserade dess öde och introducerade henne på den globala scenen. Albumet nådde nummer 1 på Billboard Country-listorna, Harris’ första nummer 1-album, och stoltserade med två nummer 1-singlar: en varm tolkning av Buck Owens’ "Together Again" och “Sweet Dreams,” Harris' version av en Patsy Cline-låt. Hon fortsatte att bära Gram Parsons’ arv med heder, gav sin egen tolkning av "Ooh Las Vegas" från Grievous Angel, samt av Flying Burrito Brothers' "Sin City" och "Wheels.” Och precis som med Pieces of the Sky, kommer du att hitta klassiska country-låtar återupptäckta och återuppfunna med hennes kyliga, övernaturliga sång inskriven på dem, som i hennes tolkningar av Hank Williams’ “Jambalaya” och “Till I Gain Control Again.”

Luxury Liner (1976)

Släppt nästan exakt ett år efter Elite Hotel, markerar Luxury Liner utan tvekan Harris’ kommersiella topp, som blir hennes andra nummer 1-album på Billboard Country-listorna och förblir ett av hennes bäst säljande soloalbum än idag. Men förutom dess massappeal och kommersiella framgång, är det också på många sätt Harris’ mest unika verk. Det faktum att hennes version av Chuck Berry's "(You Never Can Tell) C'est La Vie" kan stå så bekvämt bredvid Townes Van Zandt's "Pancho and Lefty" eller The Louvin Brothers' "When I Stop Dreaming" i perfekt sammanhållning är ett sant bevis på Emmylou och Hot Band’s distinkta touch — en touch som de hade arbetat med under de föregående albumen.

Roses in the Snow (1980)

Även om ett antal mer traditionella country-stilar kan hittas i fickor över hennes hela diskografi, inklusive mer progressiv country rock som Pieces of the Sky, finner hennes sjunde studioalbum, Roses in the Snow, att Harris föredrar bluegrass specifikt. Även om ett bluegrass-album är en erkänslig riskbetonad satsning kommersiellt — särskilt 1980 när albumet släpptes — nådde skivan nummer 2 på Billboard Country-listan och blev certifierad Guld. Förutom att det är värt att lyssna på för den makalöst genomförda stilen för Harris, är Roses in the Snow också ett trevligt spel av iSpy för blockbuster-country-stjärnor som Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt och Willie Nelson som alla finns med på albumet.

Dolly Parton, Linda Ronstadt och Emmylou Harris’ Trio (1987)

Även om en snabb titt på namnen på detta albums delade affisch automatiskt placerar det i kategorin “för stort för att misslyckas,” förlita sig på att Parton, Ronstadt och Harris inte endast hade stjärnstatus på sin sida när de strävade efter ett samarbete med en lutning mot det traditionella. “Vi ville ha en mer sammanhängande idé, mer än bara tre kvinnor som sjunger tillsammans. Och det var en musikalisk stil, som vi kände var en mer traditionell sorts musik,” berättade Harris för Cashbox runt tiden för albumets release. De tre vännerna och ömsesidiga fans av varandra initierade albumets skapelse första gången i mitten av 70-talet, men på grund av deras individuella affärer och många utmaningar med kors-kontor samordning, blev det en decennium i skapande. Det är inte förvånande, det var värt väntan; albumet blev Platina, såldes nästan 2 miljoner exemplar världen över, och trion släppte en andra iteration 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Även om det finns många country-inspirerade album i Harris’ diskografi som inte finns på denna primer som är mer än värd att snurra, är Wrecking Ball ett måste att lyssna på, eftersom det är upplysande och demonstrerar Harris’ förbluffande bredd och utveckling. Släppt när hon var 48 år gammal, Wrecking Ball var en djup avvikelse från allt hon hade gjort tidigare, mer en 180 än en vänsterkurva. Jobbade med Daniel Lanois (bäst känd för att arbeta med U2) på produktionen, gick hon för en mer kantig, rå singer-songwriter-ljud som möttes med enorm hyllning vid sin release och fortsätter att hålla.