'The Coming': Busta Rhymes' virtuosa solo debut

Hans spontana “Rawr! Rawr! Som en drakdungeon” utbrott klingade som ett pugilistiskt öronmask, tillräckligt catchy för att fängsla din förskolebarn, som en nonstop-maraton av Yo Gabba Gabba!, och tillräckligt skranglig för att fastlåsa grannskapets cypher, som en krigsbenägen fladdermussignal som varnar rivaler om att deras stövlar snart kommer att röka. Busta var utan tvekan den mest efterlängtade rapparen någonsin i väntan på en solo-debut. Och våren 1996, släpptes den äntligen till en förbluffad allmänhet.

Men innan hans magnum opus (och den fantastiska “Scenario”-versen), blev Busta Rhymes först introducerad för världen som en fjärdedel av Leaders of the New School, en Long Island-baserad grupp vars kinetiska framträdanden påminde folk om call-and-response-rutiner från gamla skoltids pionjärer som Cold Crush Brothers. Men från start hade Busta ögonen på framtiden, som om det var klassens sötaste som han skulle vara villig att riskera kvarsittning för.

På gruppens låt från 1990, “Mt. Airy Groove,” verkar han sammanfatta scenen (”Got the Cracker Jacks, Leaders of the New School, and the Now Or Laters”), innan han bekräftar sin mission att “skapa en vibe som verkligen dominerar / Medan vi fortsätter att höja oss och resa.” Denna chock av det nya — stärkt av obestridliga hip-hop meriter, och redan uppenbar i början av Bustas karriär — informerade den maniska magnetismen som han skulle uppvisa år senare på The Coming.

Under tiden, i juli 1991, släppte Busta Rhymes, Dinco D och Cut Monitor Milo Future Without a Past, vilket gav dem erkännande (och utdragbara affischer i dessa skönhetssalonger och frisersalongsstaplar, Word Up! och Right On!) från deras dråpliga singel “Case of the P.T.A.” Albumet var acceptabelt men saknade den djup och sofistikering som visades på andra utgåvor (inklusive de från Gang Starr och medlemmarna i Native Tongues, De La Soul) från det året. Men Busta var omedelbar hip-hop kunglighet. Och gänget hade alla de rätta utseendena från kulturen fram till deras samarbete med Tribe, senare den hösten.

“Scenario” bortsett, L.O.N.S. och, mer specifikt, Bustas verkliga talanger trädde fram när de uppträdde live på In Living Color den 17 februari 1991. Alla pratade om det, som något trendande ämne långt tillbaka under Skypager-eran.

Svartheten hade kontroll och pulsen och vibrationerna av tidsåldern var starka och snabba. Från Arsenio till New Jack City, svarta televisionprogram och filmer prolifererade under denna period. Och här var den hetaste nya gruppen på den hetaste nya showen — tillbaka när det betydde att alla ställde in på samma gång, istället för att streama när det passade — som framförde sin sprudlande singel, bara dagar efter dess utgivning, på samma nätverk som Bill O’Reilly snart skulle kalla hem. 

Denna gyllene tidsålder för svart uttryck, som Busta Rhymes var en del av, avtog innan slutet av 90-talet (mycket som L.O.N.S.s splittrade ljud). Det påminner dig om den voiceover-del av Joe Pescis karaktär i Martin Scorseses Casino, som kom ut året innan Busta släppte The Coming: “Det visade sig vara sista gången som gatugrabbar som oss någonsin fick något så jävla värdefullt igen.”

Under tiden kapitaliserade Busta och företaget på ögonblicket. Och tittare från Michigan till Montana fick se Strong Island MCs som trakasserade en uppsättning vars kittlande höjdpunkter inkluderade dem som glädjefyllt utförde East Coast Stomp i fräscha nya sneakers medan den unga svarta ensemblen (och Jim Carrey) nickade med huvudet och svängde med. Det var en fantastiskt visning av gruppens dynamik innan deras uppbrott två år senare. Rappade frenetiskt in i kameran när eftertexterna rullade, kändes Busta Rhymes som en hyperaktiv harbinger av något rått, banbrytande och spännande.

Och han uppnådde det omöjliga på The Coming. Ingen från Bustas era hade en sådan bred och kompromisslös dragningskraft. Som 13 skott av Red Bull i det smutsiga eonet av Tiger Bone, antog dessa lång-dussin låtar en dundrande stämning som lyfte när det verkade som om alla fortfarande var inställda på de dystra boom-bap. Men Bussa Buss fortsatte att vara om det dammiga fingerlivet. (Under sin lediga tid gjorde Busta både Buckwild-remixen för Artifacts’ tuffa singel från 1994, “C’Mon Wit da Git Down,” och ”Build Ya Skillz,” hans 1995-samarbete med KRS-One.) Han fick bara allt att verka större, ljusare och mer djärvt.

När Busta vrålar: “Fuck what you heard, you ain’t heard this before” i slutet av sin morrande vers på “Everything Remains Raw,” känns det verkligen som en OS-uppgradering för framtiden av flows. Jämfört med hans vanliga histrionik, känns Bustas kadens relativt avskalad, och det finns en viss finess i hans pauser, uttal och den omsorg som han lägger i sina dubbla röster. Det är som om han försöker pressa ut varje uns av fuktig aggression från dessa strömmar av snäva verser. “Weak niggas just fall and keep tumbling / Distribute lyrics like I’m hand-to-hand herb hustling,” stönar han i takt med låtens dramatiska gitarrlick - det sorgliga ljudet av en Benz-rasande dödsdirge. Busta upprepar refrängen som om han pepprar sig själv i fall det finns något för milt eller för förfinat som lurar någonstans på horisonten.

Det är ingen tillfällighet att de första 40 sekunderna av den Hype Williams-regisserade videon för hans singel, “Woo Hah!! Got You All in Check” avbildade Busta körande runt Times Square till de hårda ackorden av “Everything Remains Raw.” Det verkade som den mest uppenbara saken i världen vid den tiden men att titta tillbaka, nu, 27 år senare, The Coming sammansmälte sömlöst känslor som skulle stå i direkt konflikt med varandra året därpå. Dess ljud är främst boom-bap, men Bustas stjärnkraft säkerställde att det var en oblyg kommersiell framgång, som nådde nr 6 på Billboard 200-listan.

Dessutom, “Woo Hah!! Got You All in Check,” som nådde nr 8 på Hot 100-listan, var en äkta mixtape-favorit som dominerade gatorna under vintern och våren 1996. Videon — en frestande virvel av Baskin Robbins-liknande färger filtrerade genom Hypes hypnotiska lins — behövde inte göra det tunga lyftet heller: Själva låten känns så episk som en Dreamworks franchise. Busta låter som om han kliver rakt ut ur en stop-motion-animerad blockbuster för att fresta dig med patois-fläktade kvickheter. Och låtens briljanta beat — som om någon kastade ner lite basöver temat för Mario Kart — var så beroendeframkallande att Puffy återanvände den månader senare för Faith Evans’ singel, “I Just Can’t.” Kort sagt,  The Coming gav dig det gnistrande huvudknackandet som också fick dig att känna dig oövervinnerlig på dansgolvet.

Den Zhané-assisterade “It’s a Party” var mogen och sexig, vilket visade att författaren till den avslappnade “Feminine Fatt” hade en mogen sida — något som var avgörande för hans konstnärliga utveckling. Det hade funnits en känsla av att Busta, som var fantastisk på gästinhopp — som den han gav Craig Mack 1994, för hans odödliga “Flava in Ya Ear (Remix)” — inte kunde upprätthålla ett helt album på egen hand, att folk kanske skulle tröttna på hans bullriga, energiska morrande genom 13 låtar. Det är ett bevis på både Bustas mångsidighet och hans övergripande styrkor som låtskrivare att han, med “It’s a Party,” knäckte en kod och skapade en stilig tidig favorit som är perfekt för att stå på soffor, även om hans påstådda fans fortfarande jagade på dörrvakter. Över Easy Moe Bees ljuva xylofoner tystar Bussa Buss sin bråkiga röst till en grizzly, konverserande lösning, där han harmoniserar varje vers med den pulserande basen så att varje rad i låten låter skarpa, melodiska och muskulösa.

Det är berättigande att under samma år som De La Soul, på deras fjärde album, Stakes Is High sa, “Sick of R&B bitches over bullshit tracks,” skulle Busta Rhymes skaffa sig (som skulle Pos, Dave och Maseo på nämnda album, senare i juli) de själsliga drottningarna Zhané på en perfekt producerad låt. I efterhand tjänar låtar som “It’s a Party” (och De Las “4 More”) som bevis på att folk inte var sura över alls mixen av rap och R&B; snarare var det en känsla i luften — något du inte riktigt kunde sätta fingret på. Behövde den där hårda raplåten verkligen den mjuka refrängen? Vem var detta gjort för? Den Mest Autentiska Skiten Någonsin — nämligen, de mest karikatyriska, samtidiga versionerna av “hård” och “mjuk” — slutade snabbt att vara autentiska.

Vad som kan sägas om låtar som “It’s a Party” är att de låter helt och hållet organiska — bara byggda för de stora stämningar som de beskriver (cool-out bops designade för att ställa upp och flyga). Bustas idiosynkratiska utbrott och halvmål gör sig fortfarande gjorda. Och genom att lägga till Zhanés frodiga röster fick Busta det att fungera på sina villkor. Det är en kritisk förbättring i Busta Rhymes ljud som skulle tjäna honom väl, år senare, på låtar som 1999 års Janet Jackson-drivna “What’s It Gonna Be?!”

Men att anpassa sig och lära sig att blomstra i nya miljöer var en given sak för Busta Rhymes. Född av jamaicansk härkomst i East Flatbush, Brooklyn, växte Busta upp i ett hem där musiken av James Brown, Temptations och Bob Marley spelades konstant. Och om du ville sticka ut skulle det vara fördelaktigt att imponera på familjen genom att göra splits under nästa sammankomst.

Busta blev omedelbart förälskad i hip-hop, efter att ha hört “Rapper’s Delight”, och tog den kärleken till kulturen med sig på sommarresor till England där, vid 12 års ålder, han åkte för att besöka släktingar och började imponera på folk med sina breakdance-kunskaper. Det var något som liknade en tidig smak av livet på vägarna för unga Busta, som föddes för att underhålla publiken.

Ungefär vid samma tid flyttade Bustas familj från Brooklyn till Uniondale, Long Island, där han träffade L.O.N.S.-medlemmarna Dinco D, Charlie Brown och Cut Monitor Milo. Lång historia kort, de började uppträda tillsammans som förband till Public Enemy, vars ledare Chuck D döpte Busta till sitt berömda namn (inspirerat av wide receiver George “Buster” Rhymes).

Gruppen fick sedan ett skivkontrakt med Elektra — baserat enbart på Bustas stjärnkraft, som A&R Dante Ross såg omedelbart, liksom världen — vilket tar oss, ännu en gång, till den häpnadsväckande “Scenario”-versen. Gatorna befaller nästan honom att gå solo. Kanske var en grupp alltid för begränsande för en man som rörde sig som om evolution var den enda konstanten.

I ett avsnitt av sin People’s Party podcast pratar Talib Kweli om Bustas banbrytande dragningskraft. “Han är en stilinnovator — så unik och tydlig med sin vision,” sa han. “Folk hade inget val än att luta sig tillbaka och beundra. Den här mannen är en verklig original; han är inte kopierad.”

Efter släppet av deras andra album T.I.M.E. bestämde sig Leaders of the New School för att gå skilda vägar. Men det olycksaliga andra albumet markerar början på en ny kreativ fas för Busta, vars distinkta visionära gåvor började blomstra.

“Jag var den första artisten som verkligen var med på allas skiva i den dynamiken som jag var,” erkände Busta i en 2020 intervju med GQ. “Det var ett bitterljuvt ögonblick eftersom jag aldrig ville att det skulle ta slut med Leaders, men det var den sötaste glädjen att få ge sig ut på egen hand och hitta min sanna själv med stöd av alla relationerna med mina kollegor som verkligen var genuina, som Diddy och Q-Tip.”

Den knäppa stilen som Busta hade visat i början av sin karriär var på väg bort när G-Funk tog över, och det fanns nya skyldigheter för rappare att uppfylla i deras pågående strävan efter fortsatt relevans. För artister som Busta, pekade Q-Tip på framtiden. Tip, under inspelningen av The Low End Theory, studerade Dr. Dre, vars ultra-rena produktionsstil på klassiker som Straight Outta Compton inspirerade det utsökta avskalade ljudet av Tribes andra banbrytande LP.

Börjande med 1992 års “Scenario (Remix),” hade Tribe börjat modifiera sitt ljud för att anpassa sig till tiderna. De övergav den mysiga boho-charmen från deras tidiga verk, och antog en mer punchy stil, som skulle definiera deras tredje album Midnight Marauders. Busta, som skulle medverka på “Oh My God” från det albumet, uppmärksammade detta.

Han hade rätt idéer när det kom till gruppens LP från 1993. Men andra medlemmar uteslöt dem snabbt. I en 2009 intervju med sajten Unkut, sa Dante Ross: “När vi gick till att göra den andra skivan med Leaders of the New School hade jag Q-Tip redo att hjälpa mig göra hela skivan med dem, som han gjorde för Mobb Deeps album. Ingen av de killarna var med på det förutom Bus, och jag såg där att Bus är smartare än de andra killarna.” Glöm inte att andra medlemmar av L.O.N.S. skyller Ross för gruppens undergång. Hans kommentarer, om något, påminner dig om Bustas utmärkta smak, och varför The Coming i synnerhet demonstrerar hans utsökta gehör för beats. 

Från Q-Tip-assisterade “Ill Vibe,” med sina rymdiga futuristiska ljud och coola som en sidoblick ackordsekvens till Dilla-styrda “Still Shining” — alla rastlösa kyrkliga kotor och hjärnfrakturerande snarer — The Coming fortsätter att utmana och fascinera lyssnare. Och när Easy Mo Bee bröt ner den innovativa ansatsen han använde för att skapa “Everything Remains Raw,” berättade Blues & Soul magasin 2005, “Det fanns inga samplingar att rensa för den här låten. Varför? Eftersom jag tog ett 1.3-sekunders sampling och gjorde det till en hel skiva (skrattar). Jag ville verkligen skapa ett helt nytt ljud.”

Och vad sägs om de där verserna? En av de anmärkningsvärda sakerna med The Coming är att den förde högklassig lyrik till massorna. (Bustas flöden på hans första album är lika utöver som hans klädval har varit genom åren.) Hans enda konkurrens år 96, vad gäller virtuoso lyrik och massdragningskraft, var OutKast och Lauryn Hill. När han på “Flipmode Squad Meets Def Squad” spottar, “Raw, rapid-fire flows, while the music keeps you niggas groovin’,” sammanfattar han praktiskt taget albumets fängslande dragningskraft.

Fantasifull, kaotisk, och helt original — en sprudlande, nonstop turn-up, med fler smaker än ett familjepaket av Fruit Stripe, The Coming har något för alla. Och oavsett om det återstår bara ett halvt decennium eller ett helt millennier, känns dess influens evig.