VMP Rising: Ness Nite

Ness Nite är personifieringen av allt det goda som kan komma från det som typiskt definierar våra växande generationers produktion och konsumtion av musik: SoundCloud, ökad kreativ tillgänglighet, internetrap, influencers, sociala medier, gräsrotsursprung och de alltmer suddiga gränserna mellan musik och resten av kulturen. Å ena sidan skapar dessa faktorer en översvämning av musik, mycket av den går obemärkt förbi och en stor del är simpel, för att vara ärlig. Men Dream Girl, Ness' första fullängdsalbum, är ett exempel på vad som händer när en artist spelar sina kort rätt: gränsöverskridande, fräscha ljud, banbrytande och en ny sorts äkthet.

“Diamonds falling off my lips / I only spit the coldest shit” rappar hon på “Expectations.” Självförtroende är ett vapen i en mättad musikkultur, men många artisters självförtroende känns påhittat. Med en tyst förvissning om vad hon är värd och exakt varför hon är värd det — oavsett om hon pratar med mig från sin lägenhet i East Village eller på varje rad på Dream Girl — låtsas Ness Nite inte.

VMP: Minneapolis verkar, speciellt under de senaste åren, vara en riktigt cool plats för att vara artist. Det verkar som att det finns många fantastiska kvinnor därifrån som Dizzy Fae, Sophia Eris och Lizzo. Hur var det att växa upp som artist där medan alla dessa fantastiska kvinnor arbetade?

Ness Nite: När jag var i Chicago var jag lite överväldigad och var fortfarande inte riktigt säker på om jag ville satsa på musiken, efter hela mitt liv kändes det som något som bara var, 'Åh, det där är inte för dig.' Jag hade tänkt gå i skolan och ha ett vanligt jobb. Med Lizzo's band, Grrrl Prty, var det coolt att se kvinnor som faktiskt gör något, hur de har ett stort stödnät. När jag väl flyttade dit, gick jag i skolan på University of St. Thomas, och jag avskydde det verkligen. Det var inte alls vad jag ville ha ut av en utbildning. Allt jag lärde mig kändes som saker man kan lära sig genom att gå ut och göra saker. Jag kände att min tid skulle användas bättre genom att gå ut på egen hand och försöka göra saker. Lära mig hur shower fungerade, sådana grejer. Men jag blev involverad med radiostationen på skolan, KUST, och jag tror att det gav mig ett stort självförtroende att faktiskt lämna skolan och satsa på musiken. De gjorde en sampler där de skulle acceptera typ 12 låtar från studentartister på skolan och göra ett album av det och ha ett släppparty, och det var faktiskt riktigt coolt. Jag var superosäker på min musikstil, och jag skickade dem en låt och de tyckte verkligen om den och det kändes som, “Åh, coolt, jag kanske faktiskt kan göra musik som andra gillar.” Så det var coolt. Jag har alltid känt att mina egna osäkerheter är mina största kamper. Jag har aldrig riktigt känt att jag inte får tillräckligt med stöd. Jag har alltid blivit förvånad över hur mycket stöd jag fått.

Du är ung, 22, och du har haft en relativt stor och snabb framgång de senaste åren. Hur har det varit? Känns det chockerande på något sätt?

Jag tar inte för givet det stöd jag fått de senaste två åren. Jag flyttade från Minnesota 2014, och det var då jag verkligen började göra musik, och att gå från 2014 till nu, där jag får jobba med Alex [Tumay] och ha tillgång till någon som är så kopplad i industrin och som faktiskt bryr sig om min musik är verkligen stort för mig. Och att ha Jeff [Weiss] och Haley [Potiker] och POW och Vinyl Me, Please, det är galet. Jag säger inte att jag inte har jobbat hårt, men det känns verkligen som att någon ser efter mig. Det känns definitivt overkligt. Jag är fortfarande inte där jag vill vara, men jag är definitivt tacksam för var jag är just nu.

Din framgång var, för det mesta, ganska DIY och kom ur internetkulturen. Hur lyckades du tränga igenom det? Det finns massor av internetbrus, hur känner du att din musik sticker ut genom det?

För Minnesota, vid den tidpunkt då jag började släppa musik, var musiken i Minnesota ganska likartad. Många såg verkligen Atmosphere som sin modell för att göra låtar. Folk var verkligen inne på backpack hip hop. Jag kände att jag gjorde något annorlunda än det jag hörde, så det uppmanade folk att lyssna, och jag tror att spelande på live-shower hjälpte mycket. Jag har faktiskt spelat på många live-shower i Minnesota, eftersom de händer hela tiden, och jag tror att det hjälpte mig att växa mer än att bara göra saker online. Att träffa folk personligen och sedan, 'Har du hört talas om den här personen?' Jag slåss fortfarande med det just nu, som hur jag ska tränga igenom? Jag har aldrig riktigt sett det som att jag lyckades tränga igenom något, eftersom jag försöker göra det nu.

Bara för någon så ung verkar det som du är lite före spelet, men jag antar att det är svårt att säga. Internet och sådana grejer fungerar på konstiga sätt, så vem vet.

Varje gång jag gör något tänker jag, 'låter det här som något annat?' Och om det inte gör det, men jag fortfarande verkligen njuter av det, då vet jag att jag har gjort något som är sant för mig. Jag vill inte låta som något annat.

Jeff Weiss skrev att när han hörde din musik, 'Det här är vad jag trodde att musik skulle låta som om 10 år.' Ser du dig själv som en sorts futuristisk eller en "framtida artist" eller trendsetter, om du så vill?

Jag skulle inte säga futuristisk, för för mig ger det en viss bild. Jag skulle inte säga att min image eller något är futuristiskt, men jag tycker att det är ... Ibland känner jag mig futuristisk men på ett gammalt sätt. Ger det mening? I min egen personliga mytologi, ibland känner jag att jag redan vet vad som kommer att hända. Jag antar att futuristisk fungerar. Jag har inget särskilt ord som jag kopplar till mig själv.

Du nämnde just personlig mytologi. Jag älskar låten “Magic Bitch” och jag ville gärna diskutera vad inspirationen bakom den var.

Jag känner mig speciell, ärligt talat. Jag känner att jag är viktig, jag känner att jag gör något viktigt för mig själv och för människor som, människor som inte är som jag, men det är mer som en påminnelse, som en varningsskylt till folk, men det är också en påminnelse för mig själv att jag är en magic bitch. Försök inte använda mig, jag ser igenom det. Försök inte göra något. Försök bara inte. Dessutom pratar jag inte så mycket om min etnicitet eller något. Jag är inte en väldigt explicit, jag berättar inte alltid allt direkt i min musik, men som, 'Damn man, jag visste inte ens att hon var blandad,' det är typ min lilla insats, som, 'Ja, jag är blandad.' Jag är väldigt medveten om hur jag ser ut. Också, i slutet är det som, den sista versen beskriver mer hur jag skulle beskriva den gamla futuristiska känslan, eftersom jag känner mig lika kopplad som orelaterad till mina förfäder. Alla mina nära, som mina föräldrar, mor- och farföräldrar och gammelmor- och farföräldrar lever fortfarande, men alla är väldigt felplacerade personer, som den udda fågeln i sin familj som inte pratar med sin familj eller har flyttat långt bort. Så jag känner mig fysiskt oanknuten till de som jag är besläktad med men jag känner mig också andligt kopplad. Ancestry ger mer kraft till en linje, och sedan 'Jag har magi omkring mig, det finns alltid inom mig.' Jag vet bara utan att veta att jag kom från riktigt mäktiga människor, åtminstone inombords, eller människor som är starka.

Du sa tidigare att din största hinder har varit dina osäkerheter, men jag tyckte att Dream Girl var ett så självsäkert album, låt för låt. Det är en av de största dragningarna för mig; det är bara fylld med självsäkerhet. Och dessutom, du är 22 — jag är 21 och jag vet hur svårt det kan vara att bygga upp det självförtroendet i den här åldern. Var kommer det ifrån och hur känner du att du kom dit?

Jag känner verkligen att det kommer från Ness Nite. Jag har definitivt klivit in i en karaktär av Ness Nite. Inte för att säga att det är oäkta mot mig som Vanessa, men jag känner definitivt att, om jag är i ett rum och verkligen i en Ness Nite-mode, så är det jag som avskedar alla mina osäkerheter och allt. Men när jag går runt i vardagslivet eller sitter hemma och tittar på min telefon eller vad som helst, känner jag verkligen osäkerheter hela tiden. Men jag känner att om jag spelar eller skriver och jag känner att det jag skriver är helt sant, då känner jag mig väldigt självsäker. Det är bara att kliva in i en karaktär, men det är inte en karaktär som är olik mig, det är bara en karaktär som inte har de osäkerheterna eller rädslorna som jag har när jag går runt i mitt liv.

Du har sagt tidigare att du får inspiration från Lorde, Willow Smith, Kid Cudi, SZA. När du lyssnar på dessa personer, vad är din största insikt? Vad drar dig till dessa personer?

För mig skulle jag beskriva alla dessa artister på samma sätt som du just beskrev min musik. De är karaktärer men de är alla baserade på sin sanning, och det är väldigt tydligt för mig. Jag känner att alla mina favoritartister alltid har varit så. Jag känner att Willow Smith eller Lorde eller Kid Cudi, de är tydliga karaktärer, men för mig är deras musik verkligen autentisk, och de pratar bara om saker som gäller deras liv. Inte för att säga att jag inte lyssnar på andra saker, men såvitt det gäller kvalitetsnivå eller innehåll, det är bara vad jag vill sträva efter. Jag känner att jag har svårt att vara mig själv i dagliga livet så jag tror att det faktum att jag är mer mig själv, jag känner att jag vill vara ... Jag känner att jag ser dem göra det också.

Du jobbade med Alex Tumay på detta, och det är stort, det är fantastiskt. Han är verkligen kopplad och hans arbete är bra. Hur kopplade du med honom på detta?

Han läste den samma blogginlägget vi snackade om som Jeff skrev, om att jag lät som om jag kom från 2024 eller vad det var. Han läste det, och jag hade ingen aning om vem han var, han följde mig bara och sedan såg jag... jag tror jag meddelade honom och sa, "Tack för att du följde mig," och han sa, "Ja, om du någonsin har något du vill skicka till mig att lyssna på, så är jag med." Jag tyckte att det var galet. Han var i New York, och min flickvän skulle flytta till New York, och jag ville också flytta till New York om hon flyttade dit, så jag kom hit och vi träffades ungefär en vecka efter att jag flyttat hit och nu är vi vänner. Han kallar mig sin dotter inför folk han presenterar mig för. Det är coolt. Jag ser fram emot att göra mer arbete med honom, och det var fantastiskt att få mixa album med honom, jag känner att vi har mycket mer att åstadkomma tillsammans musikaliskt.

Vad hände i ditt privatliv under den tid du skrev låtarna på Dream Girl?

Jag måste tänka igenom alla låtar. Några av dem handlar om att gå vidare från en person, några handlar om möjligheten att vara med en annan person, några handlar bara om mig själv. Det var verkligen mycket en tillväxt från ett kapitel av mitt liv till nästa. Mycket av det handlar om relationer.

Så du är queer, men du marknadsför dig definitivt inte på det sätt som många andra artister tenderar att göra som en "queer rappare," en "queer artist," super öppet, är det medvetet?

Det är det. Men det är inte utifrån något negativt. Jag känner bara att det är mer relaterbart. Jag känner att det gör det mer normalt. Varför skulle jag behöva ... Varför spelar det någon roll? Det borde bara vara en person som pratar om sina problem och liv. Jag känner inte att folk går runt och tänker i sina huvuden, "Jag är gay, jag är gay, jag är gay." Kanske gör de det. Jag är inte en särskilt explicit skribent på det sättet. Jag går inte bara ut och säger vad jag försöker säga, jag antyder lite grann. Jag gillar heller inte att dela så mycket om mig själv, så det handlar om att göra saker som är sanna för mig, men också att inte avslöja allt om mig själv, för jag vill inte det.

Har du redan börjat på några nya grejer?

Ja, jag har ett par coola låtar som jag har börjat på och jag är verkligen exalterad över riktningen de går i. Igen, det är inte Dream Girl, det är bara jag. Verkligen, evolution sporrar mig. Det här är inte slutet.