Shamir’s 'Resolution'

Shamir Bailey ser lycka som hamnar. Stunder av glädje kan vara flyktiga, men de representerar tid värt att fira i en värld som ständigt förändras. "Det händer så många galna saker där ute, att om du verkligen känner dig lycklig, måste du verkligen uppskatta det ögonblicket nu," säger den 23-årige musikern. "När jag känner mig positiv vill jag göra det till en stor grej." Idag

Ingenting av det har särskilt varit lätt. Trots en omgång bronkit verkar Shamir lycklig. Sittande i solen utanför ett café i Philadelphia berättar sångaren om turbulensen det senaste året: en rå och känslosam SoundCloud-release, Hope, sjukhusvård på grund av ett psykiskt sammanbrott, en bipolär diagnos, ett album inspirerat av DIY från 90-talet, Revelations.

Vägen som tog Shamir genom det senaste året läser som en saga från musikbranschen. Efter en snabb uppgång till berömmelse tack vare hans disco-pop-debut Ratchet från 2015, kämpade den då Las Vegas-baserade Shamir för att producera en uppföljning som kändes autentiskt honom och som också tillfredsställde hans skivbolag, XL. Vid tiden då han själv släppte Hope 2017, avslöjade Shamir att han hade blivit avskedad av XL och övervägde att sluta med musiken. I slutet av 2017 hade Revelations släppts och Shamir arbetade på ännu en LP. Han kände sig också säker i sin mentala hälsa och bodde i Philly.

När han återvände hem till Las Vegas över högtiderna tog inspirationen över. Utifrån både uttråkning och självrespekt för att ha klarat sig genom året, snurrade Shamir fram en ny uppsättning låtar, som utgör Resolution, en begränsad upplaga av vilket du kan köpa genom Vinyl Me, Please. "Jag antar att det i slutet av året och att vara glad över att jag överlevde det, och att vara runt familjen, satte hela året i perspektiv för mig," säger Shamir. "Så jag skrev bara alla dessa nya låtar. Det kändes som något som jag inte kunde sitta på."

På Resolution är Shamir befriad. Från den brutalt träffande öppnaren "I Can’t Breathe" som handlar om polisövergrepp, till det tysta erkännandet i "Sanity", är det Shamir’s styrka som gitarrsångare-låtskrivare som sätts i fokus.

Även om han är på turné genom större delen av juli har Shamir ögonen på en annan kreativ utmaning: att skriva en bok med essäer. "Jag tror att det huvudsakliga underliggande temat jag helst skulle vilja skriva om just nu är att känna sig malplacerad i musikbranschen eftersom jag i stort sett inte har några nära vänner i musikbranschen," säger han. "Jag är en artist men jag tycker inte att jag uppför mig som en artist."

Detta är en del av Shamirs charm. Han avslöjar snabbt sina eftermiddagsplaner — köpa massor av ljus — eller storleken på sin garderob — han klarar sig med att tvätta kläder en gång varannan till var tredje månad — precis som han diskuterar de inre arbetssätten i sin musik. Shamir är en människa med intressen och hobbies. Han sjunger också och spelar gitarr.

Ja, Shamir Bailey är lycklig: "Jag är här, jag är frisk, jag klarade det."

VMP: Vad är historien bakom Resolution?

Shamir Bailey: Jag började arbeta på ett annat officiellt album förra hösten, i oktober innan Revelations kom ut. Men efter den första turnén för Revelations, var det i december, så jag åkte omedelbart hem för högtiderna. Jag kallar det Resolution eftersom jag skrev det innan det nya året kom in och spelade in det när jag kom tillbaka till Philly efter högtiderna. Det känns som att avsluta ett kapitel, verkligen.

Det är två aspekter du får av att lyssna på albumet: att låtarna är angelägna och att de är en avslutning.

Jag tror att folk med Resolution tänker: "Åh, är det en trilogi?" Och jag är som: nej, inte riktigt. Jag kommer inte att sluta skriva gitarrmusik. Det handlar inte om att jag experimenterar. Det är en trilogi i den meningen att jag är klar med att bara spela in album och kasta dem på folk. Det var vad Hope var, det var vad Revelations var. Det hade en cykel men jag avslutade det på två veckor.

En annan sak jag märkte var att Hope och Resolution markerar denna intensiva period i ditt liv.

Så Hope är en föregångare — sedan hände allting. Jag hade mitt avsnitt, jag gick till doktorn, sedan tvingades jag åka hem. Revelations handlar om hur jag hanterade det och att vara tillbaka hemma och också bara vara superuttråkad eftersom jag var hemma. Och Resolution är mig som avslutar det kapitlet och ser tillbaka och tänker, wow, 2017 var ett jävligt hårt år för mig. Och faktumet att jag inte bara är vid liv utan jag just avslutat en turné med några av mina favoritpersoner: Resolution handlar om att jag är lycklig.

Och vad sägs om dina andra album?

Innan jag började med allt detta hade jag bara en skiva, [Ratchet]. Sakerna, de var fortfarande väldigt personliga men det kändes väldigt experimentellt för mig att göra popmusik. Hur kan jag kanalisera dessa känslor men göra det tillgängligt? Medan nu, ger jag folk mina känslor som de är och jag bryr mig inte riktigt om det är tillgängligt för jag tycker att det är väldigt direkt med hur man känner, det hjälper människor som inte alltid känner att deras känslor representeras. Det finns så många kärlekssånger men inte så många realistiska kärlekssånger. Så många kärlekssånger skrivs också och marknadsförs och uttrycks på ett sätt där även om du aldrig varit kär, känner du ändå att du förstår. Jag känner att om jag nu skulle skriva en kärlekssång, så skulle det vara väldigt specifikt och det skulle vara en aspekt av kärlek som jag tycker att endast någon som har älskat kan förstå. Och även om du aldrig har varit kär, vet du vad du kan se fram emot. Det är inte bara sagor.

Blir du nervös av att vara så sårbar?

Nej, för det är roligare för mig. Jag känner bara att om jag är mer andligt kopplad till det, även om du inte förstår det, känner du det. Jag känner att det känns mer äkta. Inte lika konstruerat.

I de stunder när det inte var autentiskt, som när du först arbetade med uppföljningen till Ratchet, vad höll dig igång?

Jag vet inte ens. Det låter galet. Det finns mycket avkoppling. Det är inte tufft att se tillbaka på det. Jag tror om något, är det hur gjorde jag det? Hur rättfärdigade jag detta för mig själv? Jag kom på så många sätt som jag gjorde [det]: avkoppling eller försökte vara som, "Nåväl, jag är lyckligt lottad, många människor önskar de hade de möjligheterna som jag hade." Jag skulle säga till mig själv att jag åtminstone skriver låtarna. Särskilt när du är ung, jag var 19. Det finns stora möjligheter framför dig och du är ung, du kommer att rättfärdiga sätt att fortsätta göra det även om det inte är något du nödvändigtvis är särskilt bekväm med. Det är nästan som en drejskiva när du gör keramik. Och det är som, okej, jag ska prova detta nya och du trycker på pedalen och allt sprutar. Jag hade inte en chans att jobba igenom och bearbeta det. Särskilt när du är ung, är du som, "Jag kommer att släppa en dum låt. Ingen kommer att gilla det." Ingen kan föreställa sig att den dumma popsongen de skrev på 15 minuter skulle bli så stor att den i stort sett betalar dina räkningar. Det är inte normalt!

Det är svårt att vara bitter över det.

Exakt. Och många människor tror att jag är bitter eller inte gillar Ratchet. Nej, det var bara inte en representation av mig. Det är tragiskt, för som de säger, man får bara ett första intryck. Min första intryck var inte den jag var. Det är som den första dagen i skolan, du hittar på en helt ny persona för dig själv och folk lägger det på internet och dina gamla vänner är som, 'Nej, det var inte vad han gjorde!'

Reagerade folk hemma på det sättet på Ratchet?

De flesta hemma kände mig bara sjungande bakom gitarren. Jag tror att det var väldigt chockerande för många människor som bor tillbaka i Vegas. Som, "Vi visste att Shamir gjorde musik, men pop musik? Som dans och sjunga och shit? Vad är det?" Nu vet jag att man inte kan experimentera vid första försöket. Det är ditt första intryck. Experimentering är något man gör kanske senare.

Folk reagerade verkligen på den sanna essensen av vem du är som artist med Hope, dock.

Mycket mer än jag förväntade mig. Det är inte ovanligt, men det är speciellt i den meningen att det som en fullständig 180 från popmusik till låg-fi indie rock. Vissa artister, som en Lady Gaga - "Jag vill ha mer av ett countryinfluens" - men det är fortfarande pop. Jag gjorde det helt för mig och den som respekterade det, respekterade det.

Du sa tidigare att du inte tycker att du uppför dig som en artist. Varför?

Det är svårt att relatera bra till artister för att artister alltid gillar att prata om konsten. Jag gillar inte att prata om det, jag gillar bara att göra det. Jag gillar att prata om musik med mina vänner som inte är musiker eftersom det är som, "Åh, jag gillar den här låten för jag känner att så och så" eller det är mindre tekniskt. Medan när jag pratar om musik med mina musikvänner, säger de: "Hörde du det snare-ljudet?" Jag tror att det är därför många inte förstår den här typen av musik som jag gör eftersom jag inte bryr mig om ljud. Det är bara jag i ditt ansikte och det kommer ut på det sättet det kommer ut.

Är det skönt att veta att den genomsnittliga konsumenten inte har ett supertekniskt öra?

Det kan bara ta dig så långt eftersom jag trodde att ingen skulle gilla det efter att jag gjorde Hope. Jag var säker på det. De skulle säga, "Shamir har definitivt tappat förståndet," det är över. och jag var okej med det. Men det finns fortfarande några människor där ute som verkligen resonerar med ren känsla. Det var fallet med Hope, men också med Revelations. Revelations är mer ren men det är mixat på ett väldigt konstigt sätt. Det irriterande tycker jag var att många människor trodde att det var en olycka. Nej. Jag är trött på att höra saker mixade på exakt samma sätt. Jag försöker fucka med örat en stund.

Det är kul för lyssnarnas öron att bli utmanade på det sättet.

Men folk gillar inte att bli utmanade. Jag älskar att bli utmanad. Jag älskar att höra något och behöva sätta mig ner och tänka på om det verkligen är bra. Det blir lite tråkigt om du lyssnar på saker och du tänker "Ja, det är bra." Det är bra enligt "bra" standarder. Jag gillar saker som är bra eller unika i sin egen rätt. Jag personligen tycker att Bhad Bhabie är bra. Jag tycker att hon är bättre än många av SoundCloud-rappers. Det är något jag måste sätta mig ner och verkligen tänka på. Precis som alla andra ville jag inte gilla henne. Även om man lägger vem hon är åt sidan, om någon annan spelade in detta, om Migos spelade in detta, skulle det bli en hit. Hon är faktiskt bra, grabbar. Hon rappar bättre än Lil Pump.