An Ode To Witchy Women

Nu är denna arketyp inte nödvändigtvis en “one-size-fits-all” lösning, som termen antyder. Lyriken behöver inte framkalla bilder av paddtungor eller blodsoffer, utan kan istället antyda de teman som gjorde att kvinnor fick etiketten “häxa” på den gamla goda tiden: Vi pratar om fritt tänkande, frigjorda kvinnor vars ideal förmodligen ser ganska feministiska ut med moderna mått. Många låtar som ger oss den mystiska energin tenderar också att fokusera på teman som övernaturlig naturalism, liv och död och de komplexiteter som finns i människans villkor.

I denna moderna mystiska renässans kan du hitta Florence Welch som dansar barfota på scenen, med ljudet av hennes begravningssångröst som virvlar runt texter som talar om demoner och naturens kraft. Lorde skulle lätt kunna passera som en urban häxa, alla krullande fingrar och glänsande ögon (beväpnade med den otroliga kraften från stjärnmannen David Bowie) och Joanna Newsom framkallar bilder av ouppgrävda ben som formas av sega toner från hennes pedalharpa. Och låt oss inte glömma den mörka och sirapsliknande sångerskan Lana Del Ray, som uppmanade fansen att förena sig med henne i besvärjandet av president Donald Trump förra året — ett ikoniskt ögonblick av bokstavlig trollkonst. Det finns till och med en hel genre byggd kring denna rörelse kallad Witch House, där akter som Zola Jesus väljer att skapa ett mörkare, mer elektroniskt ljud.

Stillbild från musikvideon "Big God" från Florence Welch's Instagram.

Närvaron av magi i musik är självklart inte ett helt nytt koncept. Det finns en stark historia av detta tema som används upprepade gånger med stor framgång, även om ett antal framstående exempel alltid har sjungits av män. Det är också anmärkningsvärt att den häxa som det handlar om alltid är motivet, porträtterad som föremålet för en sorg, vars svarta magi har fått dessa bekymrade män att oåterkalleligt förälska sig i dem.

Frank Sinatras hit från 1957 “Witchcraft” crooner om den titulära trollkvinnan som en elak-men-trevlig förförerska. Peter Green från Fleetwood Mac skrev “Black Magic Woman” (som blev berömd i Santanas version från 1970) som sjunger om en luring och hjärtstjälande kvinna som använder trollformler för att fånga hans gunst. Sedan kom The Eagles med “Witchy Woman” 1972. Denna särskilda förtrollerska har förmodligen överträffat sin föregångare, främst för att hon har sovit runt i själva djävulens säng — men hon skulle ändå gärna gunga dig på natten.

Det gjordes ett försök att spräcka bubblan kring denna otroligt nischade pojkklubb. Det kom i form av den fabulösa Eartha Kitt, som helt vände tropen på sitt huvud. Hon blev ett välkommet undantag från regeln genom att släppa den fabulöst titulerade “I’d Rather Be Burned as a Witch” 1959. I låten tar Kitt fullständig kontroll över sin magiska sensualitet, och låter sin fantastiska spinnande röst locka publiken: “Jag använder mina charmningar för att släppa dig, mina armar för att lossa dig. Och all trolldom, av det svagare könet, för att förtrolla dig...”

Detta är ljudet av en häxa som inte skäms för att spela på sitt köns uppfattade svagheter, innan hon stolt trillar att vara en kvinna är källan till all den ondskefulla trolldom hon har. Magiskt, verkligen.

Tyvärr fick Eartha Kitt vänta nästan 20 år innan en coven kunde bildas. Men när den gjorde det, kom den med all kraft av ett gudomligt jordskred. Mitten av 70-talet innebar en lutning mot en ny perception av häxarketypen, bort från mannens blick och lät kvinnorna som faktiskt kopplade in sig på den energin när de uppträdde forma sin egen vision av vad som gjorde deras musik magisk.

Detta kom främst i form av Stevie Nicks. Klädd i chiffong och svajande runt en mikrofonstativ fäst med kristaller, hennes igenkännliga falsett nu det material som vokala sagor består av. Men Nicks verkliga talang kom i låtskrivandet. Hon har en otrolig förmåga att fästa en känsla eller en berättelse till en melodi och få dig att känna den djupt i magen — en av de stora när det gäller lyrisk trollformelsskrivning.

Polaroidbilder av unga Stevie Nicks från hennes hemsida.

En hel klass av häxiga kvinnor började följa i Nicks ballerinatofflade fotspår. Kate Bush hjulade in på scenen med låtar som berättade obekväma historier om regeringsagenter, experiment och kärnvapenkrig. Hennes röst glider runt några av de svårare ämnena och hanterar dem med operatisk vördnad; “This Woman’s Work” har blivit något av en lindrande hymn, senast använd i The Handmaid’s Tale series soundtrack.

Bara en handfull exemplariska musikmager som följde omfattar mörka och oroande Souxsie and The Banshees, sedan Tori Amos med låtar som utforskar teman om feminism, religion och politik (vissa fyllda med hedniska symboler) och till och med Björk, särskilt med “Vespertine” från 2001.

Häxiga kvinnor, från Eartha Kitt till Florence Welch, har (särskilt ur en feministisk synvinkel) fritt och oblygt utforskat mörkare teman som sex, död och det övernaturliga. De har vävt dem i sin musik i åratal. Men det nuvarande världsläget har drivit ett stort antal människor att aktivt fly från sin upprördhet och ansluta sig till de experimentella och skapade landskapen av kristallvisioner, kosmisk kärlek och (detta) kvinnans arbete. När du lyssnar på denna märkliga, skiftande sorta-genre, kan du inte hjälpa att känna dig kopplad till de goda sakerna på jorden, plugga in i osäkerheten om det stora bortom — kanske till och med ifrågasätta om det finns något stort annat.

Hur som helst, det är ganska klart: Det har aldrig funnits en bättre tid för lite trolldom.