An Isley Brothers Primer

"I-IV-V-ackordförändringar och tre killar som hoppar upp och ner, skriker och ropar 'Wooo' är bara inte där vi är," sa multiinstrumentalisten Ernie Isley i en intervju från 2015 med The Guardian. "Vår musik är så mycket mer nu." Chris Jasper, Isleys svåger och keyboardist, höll med. "Vi vill att vår musik ska expandera människors medvetande och ta dem till en högre musikalisk nivå," sa han.

Under fem decennier och 30 album utvecklades Isley Brothers - Ronald, Rudolph, O’Kelly, Marvin och Ernie - till en genreöverskridande kraft, genom att använda ett ljud som kombinerade rock, soul, funk, gospel och R&B för att förmedla sitt budskap om andlig upplysning och raslig harmoni. Och sex decennier efter "Shout!", kämpar de fortfarande på otroligt nog. Den 20 juli var de huvudakt på Pitchfork Fest för sitt 60-årsjubileum - och Vinyl Me, Please släpper en nyremastrad utgåva av Go For Your Guns som månadens Vinyl Me, Please Classics i juli 2019.

Isleys började som en något vanlig Motown-akt, men efter att ha lämnat skivbolaget 1968 släppte de en rad sofistikerade pärlor från 1970-talet: The Heat is On, Harvest for the World och Go For Your Guns. Även när de kämpade kommersiellt senare levererade de 1983's Masterpiece, en smidig, polerad pärla med en lugn stormton. Om du är intresserad av vad Isleys kunde göra bortom "Shout!", här är deras 10 mest väsentliga album.

This Old Heart of Mine (1966)

Isley Brothers började som en del av Motown-maskinen, mestadels som ett verktyg för material från deras interna låtskrivare, Holland-Dozier-Holland. Detta satte dem på kartan och hämmade dem som artister; de skulle göra ytterligare ett album innan de lämnade boet. Det sagt, This Old Heart of Mine är platsen att börja på i denna era, även om den är uppfylld av låtar som blev hits av andra Motown-akter, såsom "Nowhere to Run" (Martha & the Vandellas) och "Stop! In the Name of Love" (The Supremes).

It’s Our Thing (1969)

Isley bröderna ville skapa beställd musik snarare än buffé; de drog sig tillbaka från Motown till sitt eget bolag, T-Bone, 1968. För deras första T-Bone-album, It’s Our Thing, fanns det inte en enda omslagssång; varje låt krediterades till Rudolph, O’Kelly, och Ronald Isley. Och från de första exalterade, svängande sekunderna av "I Know Who You Been Socking It To", är det klart att bröderna firar sin nyvunna självständighet. Deras lyriska perspektiv sträcker sig också, från rop på räddning ("Save Me") till feministiska appeller ("Give The Women What They Want"). It’s Our Thing är Isleys’ Rubber Soul; pojkar blir män.

Get Into Something (1970)

Bandet dök djupare in i funk på Get Into Something, ett avskalat, rytmfokuserat album som är perfekt för dansgolvet. Medan det saknar de uppenbara höjdpunkterna från It’s Our Thing, öppnar Get Into Something sig fint på sida B med de romantiska balladerna "I Need You So", "I Got to Find Me One", och "Beautiful." Resultaten visar att Isley bröderna kunde växla från långsamma jams till högoktaniga brännare utan att svettas.

Givin’ It Back (1971)

En sväng från deras kinetiska R&B-ljud, blev Isley bröderna nedstämda och socialt medvetna på Givin’ It Back. Omslagen är tillbaka, men valda från en annan vinkel: mestadels då-aktuella rockhits av Eric Burdon ("Spill the Wine"), Jimi Hendrix, Neil Young ("Ohio / Machine Gun"), och andra. På det sepia-tonade omslaget ser bröderna alla ut att ha hemsökta uttryck, en akustisk gitarr i var och ens knä. Medan denna sväng till "seriösa" kan ses som ett något uppenbart försök att få folk-kredit, förblir de flesta av dessa Vietnam-era-sånger angelägna och kommenderande, och deras tolkningar är smakfulla och välgjorda.

Brother, Brother, Brother (1972)

Efter att ha gått nedstämt på Givin’ It Back, blev Isley bröderna mer melankoliska och kommersiella på Brother, Brother, Brother till vinnande resultat. Vid detta lag hade alla deras disparata humör - balladerna, rockarna och funk-upptågen - bekvämt bosatt sig i ett ljud, och det är behagligt från början till slut. "It’s Too Late", en Carole King-cover sträckt till en 10-minuters jam, är en anomali, men det adderar till den lugnande, twilight-stämningen.

3 + 3 (1973)

Efter år av distribution genom Buddah Records, gjorde Isley bröderna hoppet till Epic Records och fördubblade sin lineup, genom att främja Ernie Isley, Marvin Isley och Chris Jasper från sidmän till kärnmedlemmar. Expansionerna bara lade bränsle till Isleys’ eld; 3 + 3 är allt gryende och höftskakande. De fortsatte också att nosa runt rockradio för inspiration: Deras covers av Doobie Brothers’ "Listen to the Music" och Seals and Crofts’ "Summer Breeze" är oemotståndligt roliga.

The Heat is On (1975)

Isley Brothers sexmannaband fortsatte sin vilda rusch med The Heat is On, ett disco-bredvid album för dansgolvet. Produktion är smidigare, arrangemangen smalare, och brödraskapsbudskapet är ännu starkare, som i den med Public Enemy-förutsägande "Fight the Power." Det är svårt att gå fel med Isleys' 1970-talslöp, men The Heat is On är en fettfri konsolidering av allt de kunde göra.

Harvest for the World (1976)

"Alla barn tillsammans, alla är ett frö / Hälften av oss är nöjda, hälften av oss i behov." Så börjar titelspåret för Harvest for the World, som inte riktigt uppdaterar deras ljud så mycket som det höjer deras anda; i vår splittrade politiska era känns dess gränsöverskridande kristna tema av gemenskap ännu mer ömt. Annars är "Let Me Down Easy" och "At Your Best (You Are Love)" två av deras bästa ballader, givna höstnyanser genom akustiska gitarrer. Den visa, sofistikerade Harvest for the World kan vara det bästa albumet Isley släppte på 1970-talet — eller någonsin.

Go For Your Guns (1977)

Inga stora tvister eller avvikelser: Om du älskar The Heat is On eller Harvest for the World, är Go For Your Guns mer av Isley bröderna i deras glansdagar. Det sagt, det finns en tyngre, hårdare känsla här, med ett gruffare tillvägagångssätt från Ronald Isley och fuzz-gitarr skramlande i bakgrunden av "Tell Me When You Need It Again" och "Climbin’ Up the Ladder." Om dina preferenser ligger mer på den senare änden av funk-rock, kan du inte gå fel med Go For Your Guns.

Läs mer om VMP-versionen av skivan här.

Masterpiece (1985)

Liksom de flesta av deras jämlikar var inte Isley Brothers immuna mot en svacka på 1980-talet, när proto-digitala maskiner och gated ljud tog över. Medan det är magra sjok i deras diskografi efter Go For Your Guns, bär Masterpiece sin högtrådsproduktion väl. Om du verkligen saknar Force MDs, New Edition eller Milli Vanilli, är "May I?", "Stay Gold" och "Colder Than My Nights" de lugna stormlåtarna för dig. Bandet som lärde världen att "Shout!" kunde vara lika lugna.