Freddie Gibbs And Madlib’s Brighter Worldview On ‘Bandana’

Fem år efter att Freddie Gibbs och Madlibs Piñata tog street rap till en ny nivå, kommer duon som är vida erkänd för sitt berusande filmkorniga spektakel med Bandana som både en följeslagare och en efterträdare. Det senare albumet lyfter på locket på deras specialitet av klaustrofobisk coke rap för att presentera en ljusare världsbild, även med många fler kilo kött att erbjuda för vikten. Med tanke på Gibbs’ särskilda bana rättfärdigar ljuset sig självt: Efter att ha nyttjat Piñata’s framgång till internationell turné — snabbt följt av släppet av Shadow of a Doubt — hamnade Gibbs i ett österrikiskt fängelse 2016 på grund av sexuella övergrepp, även om han blev helt friad inom några månader. Incidenten dämpade hans momentum och hans kreativa anda; han försvann från offentligheten i nästan ett år, och Bandana markerar hans fjärde album sedan han dök upp igen i mars 2017.

Om man tyckte att Gibbs’ tidigare verk var svåra att svälja, är Bandana definitivt inte för de känsliga, oavsett hur sköna Madlibs val är för örat. Detta album är en segertur efter att den vinnande föraren nästan snurrade ut sju gånger innan han ens kommit fram till banan. På sin bästa dag är Gibbs den suraste vinnaren med det renaste flinet: Han missar inga tillfällen att stoltsera med sina framgångar, men inte utan alla intrikata påminnelser om vad han har offrat för att förtjäna dem. Konsekvenserna av hans anti-hjältemod är fortfarande en fråga om perspektiv, men kvaliteten på hans penna är inte uppe för diskussion: Han besprutar de mest gräsliga detaljerna i ett halvautomatiskt tempo och för fram lyssnaren genom varje kök, skottlossning, och utländsk ménage han kan minnas. Ingen detalj verkar flyktig, särskilt inte hans misslyckanden. Döden hänger fortfarande kvar. Familjemedlemmar faller döda bredvid Gangsta Kane. Han nämner till och med sin kvinnas ultimatum efter att han blivit fångad med en annan kvinna. Medan Gibbs aldrig har varit en som sparar detaljer, ger Bandana oss Gibbs i full, rå bild: skurkaktig, traumatiserad, och sjuk av orättvisa.

I vanlig ordning är Madlibs instrumentering en karaktär i sig själv: Bandana’s samplingar omger ofta lyssnaren genom att låta hela stycken av de ursprungliga skivorna spelas ut, spretande och emotionella för att diktera vilket humör Gibbs försöker matcha. Det är tidlöst och aktuellt på en och samma gång, utan att kompromissa med någon estetisk val. “Half Manne Half Cocaine” destillerar omedelbart denna balans: Madlib tillgodoser moderna trap-känslor för Gibbs’ smidighet att kika fram, innan takten bottnar i en dånande rush av smutsig gitarr. När låtarna byts och rycker, känns inget tvång och kontinuiteten förblir intakt när Bandana flödar genom vad som känns som två rörelser: Den första halvan återetablerar Gibbs’ robusta jag genom att ställa hans dystra innehåll i kontrast mot en ljus sonic optimism, medan den senare klingar mer plågsamt när Gibbs låter sig bli mer utsatt för de sanningar han har fått konfrontera. När innehållet känns repetitivt i tema mer än utförande, hotar den genomarbetade skönheten i Madlibs insatser ofta att ta över Gibbs. Som tur är finns det inget element som är trött eller otillräckligt för att någon av parterna i tandem ska överväldiga den andra.

En sparsamt listad gästlista håller Gibbs i full kontroll över Bandana’s olympiska rap-kvalitéer; det är tydligt att han har tröttnat på sin uteslutning från diskussionen om de bästa, även om han inte går särskilt långt för att låta det visa. Det visar sig mest när hans medveteraner dyker upp: den fokuserade kombinationen av Pusha T och Killer Mike visar sig vara formidabla tillskott till “Palmolive.” En stenhård Anderson .Paak smyckar “Giannis” med en reflekterande check-in som matchar Gibbs från en vinkel han inte kunde nå. Det är en verklig njutning att höra de världsvisa tankarna från Yasiin Bey och Black Thought på “Education,” båda utforskar världens plågor för Gibbs att flamma bakom dem som han vet att han inte kan få sin låt snodd. (Och det får han inte.) Den sista låten, och mycket av Bandana’s bakdel, lägger en ny politisk tyngd in i MadGibbs-universumet som inte bara gör MC:n mer potent och precis, utan humaniserar hans motsägelsefulla natur ännu mer. Gibbs har länge varit en man av princip, men han framträder från andra sidan av Bandana som en väderbiten krigare som klipper dig lika snabbt som drogen, men som genuint verkar intresserad av att lämna det förflutna bakom sig. (Anti-vaxxer-raderna är... konstiga.)

Med tanke på Gibbs’ höga baslinje för konsekvens, är ett album så vackert och givande som Bandana osannolikt att överraska någon som är bekant med kvalitetsgränsen MadGibbs upprätthåller. Båda männen slår fortfarande på grytan tills de träffar guld, och energin av guldmedalj är påtaglig. Madlib har nyligen uttryckt en önskan att behålla denna energi i ytterligare två decennier om Gibbs är villig att få det att hända. Om hip-hop fortsätter att släppa på åldersdiskrimineringen av sina tidsgränser över hur länge någon kan vara populär, passar Gibbs profilen av en perfekt kandidat: en 37-åring som fortfarande känner sig långt ifrån sin takhöjd, och som spännande oss på sätt som hans jämnåriga och föregångare endast kunde drömma om att approximera.