A Flaming Lips Primer

En dag bakom fritösen stormade två "arga" killar in i restaurangen och riktade "det största pistol vi någonsin har sett i våra liv" mot den 17-årige Coyne. "Uppenbarligen rånade de oss och lämnade och dödade inte mig," berättade Coyne för Blank on Blank år 2002. "Jag minns jublet. Vi kunde inte sluta gråta och skratta och hoppa upp och ner. Vi firade, som om vi just hade vunnit en miljon dollar."

Firande i ansiktet av döden verkar sammanfatta The Flaming Lips, från deras busiga, bullriga debut Hear It Is från 1986 till i år med den lugna King’s Mouth. Gimmickarna, kostymerna och skämten skulle inte betyda mycket utan en motvikt av hård verklighet: 1999 års The Soft Bulletin inspirerades av Coynes fars död och gitarristen Steven Drozd’s heroinmissbruk, och 2013 års The Terror var en obarmhärtig utforskning av depression och rädsla.

Men snurra nästan vilket album som helst eller fånga deras surrealistiska, gemensamma live-show, och det är klart: The Flaming Lips erkänner mörker och väljer att kasta en kärleksfest trots det. De flesta fans kommer att peka dig direkt till The Soft Bulletin som deras mästerverk — och det är Vinyl Me, Please’s Essentials Record of the Month den här månaden — men deras historia börjar inte eller slutar där. Om du hellre vill ta en omväg genom deras diskografi, här är åtta andra oumbärliga Lips-album.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Som en blandning mellan Spacemen 3 och The Jesus and Mary Chain är The Flaming Lips första riktigt bra album en utforskning av Coynes fascination med religiös tro. "Jag önskar att jag trodde på Gud," sa han till The Telegraph år 2006. "Det skulle vara en stor lättnad att tänka, 'Gud kommer att ta hand om det. Gud kommer att sätta bensin i bilen imorgon.'" På knasiga moderna hymner som "Shine On Sweet Jesus" och "God Walks Among Us Now," använder In a Priest Driven Ambulance psykedelia som döljer sig under ytan av Bibeln ("Hur känns det att bryta isär / Bryta ner molekyler?" frågar han den Store Designern i den senare låten) och avslutas med en snedvriden version av Louis Armstrongs "(What a) Wonderful World."

Hit to Death in the Future Head (1992)

The Lips stora debutalbum på Warner Bros. har ingen central tema som In A Priest Driven Ambulance, men det fungerar som en bro från deras bullriga början till deras soliga popframtid. Coynes talang för melodi visar sig mer än någonsin: "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn," och "Frogs" påminner om den mest egensinniga delen av The Beach Boys, som 1967 års Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head planterar också fröna för ljudexperiment som Zaireeka — kolla in avslutningen "Noise Loop," en halvtimme av skrikande statiskt ljud från högtalare till högtalare.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

The Flaming Lips sjätte album markerade utträdet av gitarristen Jonathan Donahue och trummisen Nathan Roberts — och båda rollerna ersattes av den avgörande medlemmen Steven Drozd. ("Han är en mästare, mästermusiker," sa Coyne till Rolling Stone år 2018. "Han kunde spela med Miles Davis. Han kunde spela med Igor Stravinsky.") Albumet gav dem deras enda mainstream-hit: "She Don’t Use Jelly," en söt hyllning till egenart som nådde Beverly Hills, 90210 och Beavis and Butt-Head. ("Uh oh, jag tror att detta är collegemusik," oroar sig Beavis.) Ja, det var — och med fanfavoriter som "Turn it On," "Oh My Pregnant Head," och "Superhumans" definierade Lips det.

Clouds Taste Metallic (1995)

Förväntningarna var höga att The Flaming Lips skulle leverera ytterligare "She Don’t Use Jelly," för att fortsätta deras dominans på MTV med slacker-och-konstiga hymner. Istället visade det sig att "Jelly" var en tillfällighet — och istället för att försöka skapa en till hit, fokuserade Lips på att skapa ambitiösa album som hyllades av kritiker. Clouds Taste Metallic är solid men nedtonad, utan omedelbart igenkännbara Lips-låtar. Men på sina bästa låtar, som "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles," och "Christmas at the Zoo" (en inspirerad version av Thunderclap Neumans "Something in the Air"), visar de sin låtskrivartalang och studiokunnande och värmer upp för The Soft Bulletin’s knockout-slag.

Du kan köpa en exklusiv Vinyl Me, Please-utgåva av detta album precis här.

Zaireeka (1997)

Medan Lips skapade det klassiska låtcirkeln The Soft Bulletin, gjorde de samtidigt det avantgardistiska Zaireeka, ett dekonstruerat arbete avsett att spelas på fyra stereor samtidigt. Mitt i deras låtskrivandevolution var Zaireeka lite av en avvikelse som förutsåg deras framtid med galna experiment — men vad som skulle kunna ha blivit ett gimmick blev istället till ett större konstnärligt syfte. "Jag tror att experimentet verkligen pressade oss till att göra känslomusik som var effektiv," sa Coyne till Grammofonakademin år 2019. De behövde ett tryck till mot den psykologiska klipputsidan av The Soft Bulletin, och Zaireeka var det.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

The Lips mest tillgängliga och lättillgängliga album, Yoshimi Battles the Pink Robots handlar om en karate-slagande titelkaraktär (inspirerad och röstlagd av Boredoms trummis Yoshimi P-We) när hon slåss mot "onda maskiner" — för hela två låtar. Som Sgt. Pepper’s innan det, är Yoshimi ett konceptalbum i lösaste bemärkelse, som använder en vag ram för att samla öppna låtar om nostalgi, längtan och att komma till åren. "Fight Test" snor melodin från Cat Stevens’ "Father and Son" och hamnar på en bättre låt, "Ego Tripping at the Gates of Hell" får besvikelse att låta underbart, och "Do You Realize??" är ett öppet accepterande av dödlighet och förgänglighet. Glöm de rosa robotarna; Yoshimi är djupt mänsklig.

At War with the Mystics (2006)

Den underskattade uppföljaren till Yoshimi Battles the Pink Robots är mer sober och riktad, full av filosofiska gråområden och moraliska imperativ. "The Yeah Yeah Yeah Song" frågar till vilken nytta vi skulle använda obegränsad makt och privilegium ("Det är en mycket farlig sak att göra exakt vad du vill," sjunger Coyne), "Free Radicals" är en Dubya-epokens vädjan till en självmordsbombare, och "The W.A.N.D." är en fuzz-rockare som uppdaterar John Lennons "Power to the People" ("Vi har makten nu, motherfuckers!") för den moderna eran. Men At War with the Mystics är inte bara polemik: ballader som "The Sound of Failure," "Vein of Stars," och "Mr. Ambulance Driver" hittar Lips på deras mest återhållsamma, höstliga och vackra.

Du kan köpa en exklusiv Vinyl Me, Please-utgåva av detta album precis här.

Embryonic (2009)

Om The Flaming Lips mestadels har hållit sig sysselsatta under 2010-talet med lågt prioriterade samarbeten som 2012 års Heady Fwends (med Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono och fler) och 2019 års King’s Mouth (med The Clash’s Mick Jones), fungerar 2009 års Embryonic som en tillfredsställande avslutning på bandets första två akter. Med gäststjärnor som MGMT ("Worm Mountain") och Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets") är Embryonic en översikt över Lips’ olika stilar, genomsyrad av obehaglig, motorik-liknande upprepning. När Coyne diskuterade albumets influenser med Billboard, nämnde han Miles Davis’ tunga, krossande 1970-tal med John McLaughlin, som On the Corner, vilket gör perfekt mening: Embryonic tycks slänga varje humör av The Flaming Lips — terror, nyfikenhet, paranoia, och resten — i samma centrifug.