FKA twigs’ Ancient, Futurist, Uncanny Magnum Opus

Ställ upp alla omslag för FKA twigs tidigare verk — singlar, EP-skivor, album — i rad och du kommer att se hennes ansikte och kropp i olika grader av manipulation: delade, beskurna, målade, förvandlade, utsmyckade. Faktum är att du kommer att se detta visuella tema spritt bland hennes videor och liveframträdanden, över vilken hon har en betydande mängd konstnärlig insyn, också.

Bildspråket i twigs karriär är en skakande acceleration av en tidsärad tradition inom konsten (oftast feministiskt lutande konst) om äktenskapet mellan vackra uttryck för mänskligheten med det groteskt kusliga. För twigs — ljudmässigt, vokalt, visuellt — är den naturliga mänskliga formen bara en leksak. Inga andra visuella element skulle kunna passa lika bra för en diskografi som spinner personliga upplevelser ("Alla låtar jag skriver är självbiografiska," berättar hon för Apple Music) till en utomvärldslig storm av kusliga, futuristiska klubbbeats, avant-pop risker och Kate Bush- och Bjork-nivå av ofjädrade vokala prestationer. Fram till denna punkt är gestanden av twigs en konstant överväldigande, utmanande bild. Men MAGDALENE är nästa nivå.

Uppvuxen i den katolska kyrkan, lånar hon från gregoriansk och medeltida kyrkomusik och engagerar personer som Nicolas Jaar, Skrillex, Daniel Lopatin och benny blanco (tillsammans med twigs själv) i produktionen för att skapa en värld, både gammal och futuristisk, som omformar berättelsen om en missförstådd biblisk figur i en och samma andning ("mary magdalene") och syftar på depression och onani ("daybed") i nästa. Å ena sidan är det fyllt med berättelser om kamp och ifrågasättande — twigs genomgick ett allmänt mycket granskade förhållande och uppbrott, såväl som ett smärtsamt hälsotillstånd medan hon skrev albumet — men som helhet lämnar MAGDALENE en smak av tillväxt och styrka i din mun. "För en man som kan följa sitt hjärta / Och stå upp i min heliga terräng," kräver hon i sitt samarbete med Future, "heliga terrängen."

Albumets topp — och en av decenniets bästa låtar, punkt slut — förblir den första singeln och albumets avslutare "cellophane." Den vokala prestationen ensam, en kontrollerad ekande av klangen av någon som försöker göra en poäng medan de är på gränsen till att snyfta, biter, skär och bönar. Videon visar henne spöklikt poledansande i en föreställning som är både uppriktig och en charad för sig själv. Det är en perfekt representation av MAGDALENE som helhet: en tekniskt sett fantastisk meditation insvept i absurdity som känns onormalt normal när den ställs bredvid den obönhörligt smärtsamma föreställningen av tillvaron som albumet försöker (och lyckas med) att kapsla in.