Only Death Is Real: The Life-Affirming Power Of Bell Witch's 1 Song, 83-Minute Mirror Reaper

"Endast döden är verklig."

Hellhammer, det schweiziska bandet som så småningom skulle förvandlas till metalpionjärerna Celtic Frost, gjorde den frasen känd i sin låt "Messiah" från deras Satanic Rites-demo. Det är en enkel sanning, att det enda vi verkligen har gemensamt är att vi alla kommer att dö någon gång. Det var en sanning som passade deras brutala ljud, ursprunget till death och black metal, rått och nekrotiskt till fullo. Den frasen fick en ny betydelse när deras basist Martin Ain dog den 21 oktober. Metal förlorade en av sina nyckelarkitekter, och detta var en av våra mest betydande förluster på lång tid.

"Endast döden är verklig."

Ja, ingen skit. Jag vet det alltför väl.

Jag tänker ganska mycket på att gå till den andra sidan. Gå bortom dödens gränser. Dessa känslor har intensifierats under de senaste åren, trots att jag fortfarande får regelbundna bylines, trots terapi, trots att ha ett stödsystem som de flesta utan självmordstankar skulle vara extremt jävla lyckliga att ha. Bandet som har hjälpt mig mest med att hålla dessa tankar i schack är Bell Witch, en doom-duo från Seattle bestående av basist/sångare Dylan Desmond och trummis/sångare Jesse Shreibman. När jag lyssnar på dem, äter de upp min depressions mest illvilliga manifestation, slukar det genom Desmonds dubbla roll som hammare och melodidrivare, åstadkommer vågor av krossande bas och de mest delikata melodier samtidigt.

Bell Witchs tredje skiva, Mirror Reaper, är ett enda 83-minuters spår, deras mest skrämmande och också deras mest bekräftande verk hittills. Dess längd är motiverad eftersom det är allt som Bell Witch handlar om till sin yttersta spets. Desmonds melodier har aldrig varit vackrare, och hans doom har aldrig varit tyngre. Tyngd har aldrig kastats runt så våldsamt, så fritt. Mirror slår som stenblock, men stenblock som kastas runt av varelser som kan bänkpressa åtminstone en hel planet. Doomiga steg känns ännu mer utdragna, mer plågade, nästan som om du kan känna ett ansikte förvridas i fördömelse. Shreibman bidrar också med orgel, vilket ger ytterligare ett lager av hisnande förtvivlan.

"Endast döden är verklig," eftersom Gud inte är det. Mirror fungerar som en mässa för de bedrövade, för de trolösa, för de verkligen förlorade. Det är därför det är menat att lyssnas på som ett enda spår. Även om du inte tror på livet efter detta, är Mirror andligt, en resa till en alternativ verklighet där frikoppling är den ultimata frälsningen, till priset av livet. Desmond leker med lovprisning med ett hemsökande spöke aldrig långt bakom; Shreibman är också hängiven, sammanfogar en extasens kraft utan dess glädje. Som på varje Bell Witch-skiva, bidrar Aerial Ruin-sångaren Erik Moggridge med sonor rena sånger, och han borde betraktas som en tredje medlem av bandet vid det här laget. Han fungerar som Bell Witchs Charon, guidar dig genom en Styx av alla frestande möjligheter till självskada och död, och styr mot livets värme som slutligen är värt det, om än avlägsen. Moggridge kommer in mer än 51 minuter in i Mirror, och även med i stort sett en hel skiva borta vid det laget enligt de flesta bands standarder, den verkliga förödelsen är ännu att komma. Han är som mäktigast när Desmonds bas är som ensammas. Som Shreibmans orgel kryper in, Moggridges röst blir bara mer himmelsk. Hans röst blir ljus, blir en navigationsstjärna. När hans röst försvinner, blir himlen svart på ett ögonblick, organ och bas mer fläktar än rasande eld. Som Desmonds spelande, bär det både oöverstiglig vikt med lätthet och känns som om det kan falla isär när som helst samtidigt.

Döden hänger över Bell Witch på Mirror mer än någonsin - tidigare trummis/sångare Adrian Guerra gick bort förra året, och några av hans sångpartier--som spelades in under deras senaste skiva Four Phantoms--framträder här, möjligen den sista inspelningen han någonsin kommer att vara med på. De kommer i mitten av skivan, i en orgie av smärtfyllda vrål och skrik. En hyllning? En begravning? En attack? Det är allt det, och att han framträder bortom dödens grepp är logiskt, men det är ändå mindfuck. Vi togs in i denna sorg, vi underkastar oss den eftersom vi inte lyssnar på Bell Witch när vi känner oss på topp och topp. Vi njuter av sorgen, och det raderar inte hur obehagligt det är att höra honom.

Endast två andra skivor i år sitte med Mirror: Loss’ Horizonless (som är tillägnad Guerra) och Mount Eerie’s A Crow Looked At Me, som båda utforskar sorg på sitt mest plågsamma sätt. Loss tar sig an mörkret av att romantisera båda dessa saker; Mount Eerie’s skiva är en redogörelse för att förlora din fru och uppfostra din dotter ensam, att få ditt drömliv fråntaget utan nåd, utan mycket förklaring, ödet jävlas med dig. Mirror's plats är vad som alltid funkat för Bell Witch: de, mer än något annat band, förstår den fysiska smärtan av att hata sig själv så mycket att du vill dö. Vi vet att självmord är våld, men bara i den slutgiltiga handlingen. Att leva fram till den punkten är också våld, att kämpa mot de tankarna, tömma dig på vägen. Och det manifesterar sig faktiskt fysiskt, eftersom det mentala ofta är det fysiska också. Det är därför Desmonds linjer, så vackra som de är, skär så levande med förtvivlan. Det är därför Shreibman’s slag känns som ödes händer som slår ner på dig. Det är därför Mirror's skönhet är så turbulent, hur doom kan vara som långsammast och tyngst men ändå som aerodynamisk. Sorg är allt uppslukande, det är därför Mirror inte skulle ha någon mening uppdelad.

Nyligen såg jag brittiska kvartetten Warning's första show någonsin i Austin på en turné där de spelade sitt andra album Watching From A Distance i sin helhet. De var före sin tid - Pallbearer lånade en hel del av deras ljud från dem - men Patrick Walker förde in en ny känsla av sårbarhet som mycket av metalvärlden behöver komma ikapp med. "Footprints" är fantastisk eftersom den är så förödande, Walker låter som en erövrare dödligt sårad, svävande högt när han kastar sig själv i ett oändligt fall. Den sista versen hemsöker mig mest: "Och genom alla strider runt mig/trodde jag aldrig att jag skulle slåss,/men här står jag en bruten soldat/skakis, naken, i ditt vinterljus," Walker lade sig själv öppen och erkände nederlag, vissnande i kylan, och ändå är han också segrande för att ha viljan att göra det. De banade vägen för Bell Witch och många andra långsamma doom-akter, och att se Warning bekräftade hur kraftfull Mirror verkligen är. Det är en metalplatta som inte frågar vad du kan triumfera över eller hur du kan sträcka ditt sinne mot transcendens; den ber dig vara tapper mot livets kyla, där du vinner genom att låta det ta allt ut ur dig.

"Endast döden är verklig." Mirror bekräftar och utmanar också den verkligheten, tar dig till smärtans ytterligheter, att döden är mycket en del av livet men det finns mer till det. Och det är slutligen vad den bästa metallen gör: den för fram strömmar av negativitet och våld, smärtar dig bortom förstånd, i tjänsten att livet är värt att leva. Det finns inget fel sätt att sörja, det som betyder något är att du ger dig själv utrymme att göra det. Låt det sluka dig, som jag har låtit Bell Witch sluka mig i mina värsta stunder.