Album Of The Week: Kacey Musgraves’ ‘Golden Hour’

Förhandssnacket kring den sensationella Golden Hour, Kacey Musgraves första album med originalmaterial sedan 2015:s Pageant Material, målar upp Golden Hour som “för modigt” för att vara ett countryalbum - två saker som tydligen är ömsesidigt uteslutande - och inte ens country överhuvudtaget. Det är en lockande tes - Musgraves gör ju trots allt inte musik som låter som Florida Georgia Line, och hon har varit på fler Fader-omslag än RS Country-omslag - men i en värld där kvinnliga countrysångare praktiskt taget utesluts från radion är det att dra en konstig gräns runt Golden Hour och resten av genren att göra Musgraves samma otjänst som de sexistiska countryradioprogrammerarna har behandlat kvinnliga artister som Brandy Clark och Ashley Monroe och Angaleena Presley och Maren Morris. Det skapar också en mycket smal bubbla av vad som är och inte är country; tidigare generationer av countrystjärnor fick göra discosånger utan att klassas som utanför genren själv.

Och dessutom, det är en ganska liberal tolkning av Golden Hour i sig. Visst, Golden Hour lutar långt åt vänster om Pageant Material, och visst, den discofierade (och totala hitlåten) “Golden Hour” läses förmodligen som icke-country för människor som aldrig hört “Islands in the Stream”, och “Oh What A World” har ett vocoder-outro som i princip är Daft Punk lite. Men det är svårt att föreställa sig en värld där ett album med en så resolut, perfekt, så tydligt country som “Space Cowboy” på något sätt skulle målas upp som utanför genren. Detta är ett country-LP igenom och igenom; det är självsäkert, vackert, roligt och innehåller några av de tightaste låtskrivningarna på något album som släppts 2018.

Golden Hour är Musgraves starkaste album, en riktig bedrift med tanke på att 2013:s Same Trailer, Different Park är en inflytelserik klassiker som öppnade upp hela vägar för artister som Maren Morris och Kelsea Ballerini. Musgraves låtskrivande, som är fullpackat med liknelser och #fakta om att vara en tjugo-någonting som navigerar det moderna livet, har varit den hemliga ingrediensen i att göra henne till en av de mest fascinerande countryartisterna som finns. Men där hennes tidigare album hängde på Musgraves beskrivningar av att vara annorlunda i en liten stad, är Golden Hour hennes äktenskapsalbum, skrivet och inspelat före och efter en virvelvindromans och äktenskap med countrysångaren Ruston Kelly. Golden Hour kartlägger en relation från uppbrott (albumets höjdpunkt “Space Cowboy,” och den discofierade “High Horse”), till att vara singel och ensam på en soffa (den kvicka “Lonely Weekend,” med sina skildringar av telefonbaserad FOMO) till de tidiga stunderna av attraktion (det svävande “Butterflies”) och ung kärlek (den melodiösa “Love Is A Wild Thing”). Hon avslutar bågen med titelspåret, en bländande sång om ljuset en relation ger till livets mörker. Om det någonsin funnits ett bra godkännande för att binda sig 2018, är detta albumet det.

Det är också tydligen Musgraves LSD-album, vilket inte är något man nödvändigtvis någonsin skulle förvänta sig att höra, men när det leder till låtar som den råa, rättframma “Mother” - en låtfragment om att sakna sin mamma, och hennes mamma som saknar sin mamma som Musgraves skrev på 15 minuter - är det kanske något man skulle kunna rekommendera för de flesta låtskrivare. LSD:t förklarar även de interstellära, planetära motiven här, från “Space Cowboy” till “Golden Hour” till “Rainbow.” Det förklarar kanske också den absurd löjligt välskrivna, och fantastiskt absurda “Velvet Elvis,” som finner Musgraves vilja att behandla sin nya kärlek som de kitschiga målningar som pryder thriftbutiker över hela Mellanamerika.

Golden Hour kommer att dra mycket mer handvridning från countrypurister över dess relativa country-ness, och det kommer bara att bli värre om Golden Hour faktiskt är det pop-genombrottsalbum Musgraves har haft i sin kammare sedan hon först lämnade husvagnsparken på sitt album 2013. Men hon har gjort det på sina egna villkor, skrivit den bästa musiken i sin karriär och skapat countrymusik som vägrar att begränsas av vad som förväntas. Detta är det bästa countryalbumet 2018, och jag är inte säker på vad som skulle kunna komma och toppa det.