Little Girl Blue (1958)

O álbum de estreia de Nina seria um ponto sensível para ela nos primeiros dias de sua carreira como cantora; após alguns anos na cena dos clubes, depois de não ter sido aceita em alguns programas de música clássica, ela ganhou fama quando seu arranjo de “I Loves You, Porgy” se tornou um grande sucesso. Sua gravadora, Bethlehem, a apressou para o estúdio para gravar este álbum—seu álbum de jazzy vocalista mais puro—e a convenceu a ceder os direitos de todas as canções aqui por $3,000, o que, depois que “Porgy” continuou em alta, e após “My Baby Just Cares for Me” se tornar um enorme sucesso nos anos 1980 graças a um anúncio da Chanel No. 5, acabou custando milhões de dólares em royalties. Você obtém um vislumbre da direção diferente que Nina poderia ter tomado em sua música se tivesse decidido permanecer famosa apenas como uma pianista de jazz; este é o álbum mais suave, pronto para o happy hour em sua discografia.

Nina Simone in Concert (1964)

No início de 1964, Nina assinou com a Philips Records, que lançou este álbum como seu primeiro para eles. Composto por canções de três performances no Carnegie Hall em 1964, este álbum é notável pela sua óbvia mudança de Nina para o ativismo dos direitos civis, à medida que ela se preocupava menos em agradar às pessoas que gostavam de “I Loves You, Porgy” e mais em documentar a realidade do movimento que acontecia na América. Este álbum apresenta seu hino dos direitos civis mais duradouro, “Mississippi Goddam” em uma forma mais jocosa do que ela a interpreta posteriormente, mas suas palavras ainda impactam mais do que qualquer discurso poderia. Ela também transforma “Pirate Jenny” de Threepenny Opera em uma alegoria dos Direitos Civis, tornando a canção mais impactante e incrível do que a original. Para um documento de Nina sendo uma potência ao vivo, não precisa procurar mais.

I Put a Spell on You (1965)

O lugar de Nina Simone no cânone do "rock clássico" e "soul clássico" às vezes é injustamente restrito a duas músicas deste álbum: sua versão com acompanhamento de sinfonia de “I Put a Spell on You” e “Feeling Good,” a canção dela que foi transmitida mais do que qualquer outra. A carreira de Nina é muito complexa e variada para ser reduzida a um único álbum ou a uma única canção, razão pela qual é tão difícil para as pessoas se aprofundarem em sua discografia. Você não sabe por onde começar. Dito isso, este álbum é uma fácil introdução, já que essas duas músicas mencionadas são as que os pais de todos conhecem. Pegue isso como um acompanhamento a Nina Simone Sings the Blues, mas não deixe sua coleção de Nina acabar aqui.

Pastel Blues (1965)

Nós sabemos que você está adquirindo Nina Simone Sings the Blues, mas se pudermos exigir que você possua pelo menos mais um disco de Nina Simone, que seja este. Junto com Sings the Blues, este é o álbum mais "completo" de Nina, um registro que mostra seu estilo jazzístico, sua capacidade de cantar blues de forma tão profunda e impactante, e as canções de protesto que se tornaram mais importantes para ela do que qualquer outra coisa que ela estava fazendo (e mais importante para seu público). Este álbum tem sua interpretação virtuosa de 10 minutos de “Sinnerman,” uma canção espiritual afro-americana tradicional, e sua icônica versão de “Strange Fruit,” que voltou com força quando foi usada em Yeezus. Você também obtém “Be My Husband,” uma canção que é apenas a voz de Nina e uma leve percussão, um testemunho do poder de sua voz que soa como um exército de músicos dando peso à canção. Sua coleção está incompleta sem este álbum.

High Priestess of Soul (1967)

Uma mistura de canções folclóricas e gospels afro-americanos, e composições originais que soam como elas, High Priestess of Soul é um dos álbuns mais vibrantes de Nina; ela se sente em casa ao cantar sobre as seções de metais e os coros de apoio aqui. Foi seu último álbum pela Philips, e ela nunca faria música que soasse tão atrelada às construções do pop soul novamente. Isso não significa que não seja essencial; contém algumas de suas composições originais mais incríveis, como “Take Me to the Water.”

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul é a sequência direta de Nina Simone Sings the Blues, e representa um lado da carreira de Nina que recebe pouca atenção; sua competição aberta com artistas como Diana Ross e Aretha Franklin, que frequentemente cobriam as revistas da mídia afro-americana, e que venderam muitas mais discos do que Nina. *Silk & Soul* é o álbum de soul mais puro que Nina fez em toda a sua carreira, e ela até foi indicada ao Grammy de Melhor Performance de R&B por “Go to Hell” deste álbum, que perdeu para Franklin. Mas é também um testemunho de como, mesmo quando Nina tentava competir com os grandes da sua geração, ela ainda se preocupava em incluir canções como sua incrível interpretação de “I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free.”

‘Nuff Said (1968)

Um álbum ao vivo/estúdio, ‘Nuff Said captura Nina na Westbury Music Fair de 1968, interpretando canções dos Bee Gees (“Please Read Me” e “In the Morning”), e músicas de Nina Simone Sings the Blues para uma audiência adoradora. Este álbum ganhou muita relevância na cultura popular atual somente neste ano, já que Kanye West sampleou “Do What You Gotta Do” para a música “Famous” com participação de Rihanna.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Precisamos incluir pelo menos um especial de caçador de discos nesta lista. Considerado um dos álbuns mais raros de Nina Simone, este set ao vivo foi lançado pela pequena PM Records em 1979, e foi composto por gravações que Nina fez em 1969 na Europa. Apresenta incríveis covers de canções de Aretha, os Byrds, Pete Seeger e mais, e esteve fora de impressão nos EUA de 1979 até ser relançado pela Tidal Waves Music este ano.

Here Comes the Sun (1971)

Uma parte subestimada das habilidades de Nina como performer era sua capacidade de desmontar completamente e recontextualizar canções pop icônicas da época. Ela não estava cobrindo canções obscuras; ela estava fazendo enormes sucessos e, uma vez que Nina pegava uma canção, ela não soava mais nada como a original. Agora era dela. Não há melhor ilustração disso do que sua versão de “My Way” deste álbum de 1971, onde ela desconstrói a canção, altera o tempo e a torna completamente diferente da versão que Paul Anka escreveu. Ela faz o mesmo com a faixa-título de George Harrison e com “Just Like a Woman” de Bob Dylan aqui.

Baltimore (1977)

Em 1974, Nina Simone lançou *It Is Finished*, seu último álbum pela RCA, que foi amplamente relatado como seu último álbum, period. Mas previsivelmente, quando ela voltou de suas jornadas no exterior e quis atrair a atenção da imprensa, ela voltou para o estúdio, sendo assinada pela CTI, uma pequena gravadora dirigida pelo produtor de jazz Creed Taylor. Simone expressou descontentamento com o álbum em seus últimos anos, denunciando sua produção influenciada pelo reggae, mas este é mais um álbum de Nina que ganhou fama retroativa, após a faixa-título deste—a cover de Randy Newman—ganhar relevância durante os protestos do ano passado em Baltimore. O fato de que uma canção de um dos seus últimos álbuns de estúdio possa encontrar uma nova vida como hino de protesto é mais uma homenagem à grandeza de Nina.