Um Primer sobre William Bell

William Bell foi membro da família Stax antes mesmo de existir um Stax Records: Quando o selo ainda era chamado de Satellite, lançou seu primeiro grande sucesso, "Gee Whiz," de Carla Thomas. Os vocalistas de apoio no sucesso foram organizados por Bell, um adolescente local com um grupo de doo-wop, que foi incentivado pelo produtor Chips Moman a deixar o grupo com o qual se apresentava e seguir sozinho. Seu single de estreia, "You Don’t Miss Your Water," foi o sexto single do recém-renomeado Stax, e foi um sucesso regional que levou Bell — que estava na escola para se tornar médico — a uma turnê pelos EUA.

Na iminência do que parecia ser a fama, uma noite, enquanto estava em pausa na turnê, Bell foi convocado de volta a Memphis, vinda de Nova Iorque, pelo conselho de recrutamento do Tennessee. Ele voltou, pensando que poderia convencer os oficiais de que era um cantor popular com datas de turnê e talvez conseguisse escapar do serviço, mas, em vez disso, foi convocado para o serviço, colocado em um ônibus e enviado para o treinamento básico. Ele teve que pedir para um parente buscar seu carro no escritório do conselho de recrutamento. "Parecia que eu quase fui sequestrado para ir. Eu não tive escolha," Bell me contou quando o entrevistei alguns anos atrás para as notas do encarte da reedição do LP de estreia de Bell, The Soul of a Bell, da Vinyl Me, Please. "Eles me agarraram, disseram: 'Você está no exército agora. Você pertence ao Tio Sam,' e eu acordei na manhã seguinte em Fort Polk, e pensei: 'O que é isso? O que aconteceu?'" Você pode ler mais da história de Bell aqui.

Bell estaria no exército no Havai de 1962 a 1965, perdendo os primeiros anos formativos da Stax e os desenvolvimentos da música soul enquanto estava a serviço. Ele acabaria lançando seis álbuns pelo selo — incluindo Phases of Reality, de 1972, incluído em nossa caixa de coleção — e teria seu maior sucesso comercial nos anos logo após o fechamento da Stax. Aqui estão 6 álbuns de Bell que você precisa conferir após Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

O álbum de estreia de Bell após sair do exército, é um álbum em duas partes: de certa forma, você obtém a Stax pré-1967 representada em metade das faixas — as músicas que Bell gravou antes e durante seu serviço militar — e então o que a música soul soava em 1967. Você tem "You Don’t Miss Your Water" (pré-1967) e você tem "Any Other Way" (1967). Uma parte absolutamente essencial da história da Stax, nenhum fã que se preze da Stax deve ficar sem isso.

Bound To Happen (1969)

O segundo álbum de Bell é a vitrine da melhor balada soul já escrita: "I Forgot To Be Your Lover," que abre o álbum. Todo o álbum é clássico, no entanto, especialmente as duas últimas faixas escritas por Bell, que se tornariam sucessos para outros artistas, mas são cantadas de maneira mais delicada por Bell aqui: "Born Under A Bad Sign" (um sucesso para Albert King) e "I Got A Sure Thing" (um sucesso para Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Agora que reeditamos Phases of Reality, este é provavelmente o álbum de Bell mais raro, mas vale a pena procurar apenas pela primeira faixa — "I Can’t Make It". Por razões não claras, este álbum também tem "I Forgot To Be Your Lover," mas também tem algumas ótimas músicas escritas pela compositora da Stax, Bettye Crutcher aqui ("Penny For Your Thoughts" é imperdível).

Relating (1973)

Bell deveria provavelmente receber reconhecimento por ajudar a inventar o R&B contemporâneo adulto neste álbum, um disco que aborda amplamente como homens e mulheres interagem entre si em relacionamentos. "Nobody Walks Away From Love Unhurt" é o ponto central emocional do álbum.

Coming Back For More (1977)

Bell estava em grande parte aposentado de se apresentar, escrevendo para outros artistas e desfrutando de Atlanta quando o presidente da Mercury praticamente implorou para ele gravar para o álbum. Bell escreveu "Trying to Love Two" para seu primeiro single na Mercury, e se tornou uma semi-superestrela; o triângulo amoroso da canção a tornou um sucesso em muitos formatos de rádio. É ainda seu maior sucesso comercial, e o álbum ao seu redor é o mais próximo do jazz que Bell jamais chegou; ele canta principalmente músicas sensuais sobre instrumentação jazzística aqui.

This Is Where I Live (2016)

Bell retornou ao seio da Stax para este álbum, uma obra com influências de blues e construída em torno de sua voz ainda linda e músicas sobre estar bem com seu lugar na vida e apreciar a sua idade. O álbum finalmente deu a Bell o reconhecimento que ele merecia desde sempre: Ele ganhou o Grammy de 2017 de Melhor Álbum Americana.