A inovadora de gêneros, à frente de seu tempo, Betty Padgett

A história da música soul como uma força tectônica na música foi amplamente escrita por potências regionais. Stax em Memphis, Motown em Detroit (e mais tarde em L.A.), Atlantic em Nova York (e Alabama, já que eles basicamente possuíam Muscle Shoals por um tempo). Mas para cada gravadora que acabou se inserindo nas prateleiras de discos dos Estados Unidos, havia dezenas e dezenas de gravadoras de nicho regionais que lançaram dezenas e dezenas de álbuns que existiram e depois escaparam para o éter do tempo. Lá em Miami, uma dessas gravadoras - Alwa - lançou um álbum em 1975 de uma mulher de 21 anos que morava na cidade e gravou todas as suas canções em uma única noite em um estúdio emprestado. O álbum resultante não teria muito impacto - exceto por ser um pequeno sucesso regional e ter um anúncio em uma propaganda - até ser "redescoberto" em uma loja de discos em L.A. por um DJ e relançado em 2009. Esse álbum era Betty Padgett.

Betty Padgett nasceu em Nova Jersey, mas sua família se estabeleceu em Miami no final dos anos 60. No início dos anos 70, ela foi a líder de um grupo chamado Betty and the Q’s, e eventualmente se juntou a Joey Gilmore e o T.C.B., que teve apresentações de abertura para um quem é quem de grupos de soul e funk dos anos 70 em turnê por Miami, como os Impressions e KC and the Sunshine Band.

Quando Padgett tinha 21 anos, foi convidada a gravar as sessões que se tornaram seu álbum de estreia, Betty Padgett. Gravado em uma única noite e muitas vezes em takes vocais únicos, nunca alcançou as paradas e mal foi ouvido fora da Flórida. Seus únicos semi-sucessos, "Sugar Daddy Pt. 1 & 2", foram supostamente apresentados em um comercial da Pepsi nos anos 70, embora isso seja impossível de verificar, uma vez que não há muitos comerciais regionais da Pepsi no YouTube. Padgett gravaria mais alguns álbuns ao longo dos anos, mas nenhum teria o impacto de Betty Padgett.

Ouvindo o álbum em 2017, é difícil não pensar que uma das razões pelas quais o álbum nunca foi o sucesso que poderia ter sido é porque ele abrange uma gama de estilos, alguns deles antes de seus avanços comerciais. As mencionadas canções "Sugar Daddy" são disco antes do disco estourar, todos com batidas de patinação e refrões doces como açúcar. Uma canção absolutamente engraçada, possui um sentido de humor inteligente. Ela transforma "My Eyes Adored You" de Frankie Valli em uma jam de reggae, e "Gypsy of Love" sobe ritmos latinos para a estratosfera. "Rocking Chair" e "Tonight Is The Night" são jams de ilha prontas para serem colocadas em qualquer playlist de praia. O fato de que essas canções estão ao lado de baladas soul tradicionais como "Love Me Forever" e "It Would Be A Shame" é quase radical. Não há um estilo unificador aqui; tanto para sua força quanto para seu detrimento.

Betty Padgett permaneceu obscura até 2009, quando o DJ Sureshot descobriu o álbum em uma caixa de descontos na parte de trás de uma loja de discos em L.A. Ele foi para casa, ouviu e não conseguia acreditar que um álbum tão livre de gêneros e tão interessante como Betty Padgett pudesse ser tão desconhecido. A gravadora Love N Haight relançou-o então, e está de volta através da nossa prensagem. É um álbum que se mantém como um testemunho de que sempre há música desconhecida para ser descoberta; que qualquer visita à loja de discos pode render um álbum incrível que você nunca ouviu falar.