Os Silvertones entraram na garagem de Lee 'Scratch' Perry e saíram como lendas do reggae

“Ficamos por um bom tempo tentando fazer algumas músicas, mas você sabe, naquela época era complicado,” explicou Grant, alguns anos antes de seu falecimento. “Depois de um tempo, conhecemos o Denton e embora ele pudesse tocar violão, acabou se tornando o vocalista principal. Duke Reid costumava fazer audições aos domingos, então resolvemos tentar, mas não passamos na primeira vez. No final das contas, fizemos nossa primeira música para a Treasure Isle, ‘True Confession,’ e foi um momento de sorte para nós, porque eles gravaram oito músicas naquela noite e a nossa foi a última. Naquela época, era apenas duas faixas, uma para a música e outra para a voz. [Saxofonista e líder da banda] Tommy McCook nos disse que se conseguíssemos fazer a música em uma única tomada, ele nos gravaria, mas se estragássemos, não teríamos outra chance. Então, essa foi a única oportunidade que tivemos e a aproveitamos, e ‘True Confession’ foi a única canção de sucesso entre as oito.”

Embora continuassem a gravar tanto composições originais quanto covers para Duke Reid após a popularidade de “It’s Real” e “Midnight Hour,” o grupo também começou a trabalhar por fora para a produtora rival Sonia Pottinger, gravando uma sequência de hits sob o nome de Valentines, abordando o crescente “fenômeno rude boy” e sua agressividade nas ruas em músicas como “Guns Fever” e “Stop The Violence.” Então, no final de 1968, enquanto Lee Perry fazia suas primeiras canções como produtor independente, os Silvertones gravaram uma versão reggae de “He Don’t Love You” de Jerry Butler & Curtis Mayfield para Perry, estabelecendo as bases de uma longa e frutífera relação de trabalho com o astuto produtor. No ano seguinte, sua versão divertida de reggae para “Kiddy-O” de Brook Benton foi incluída no álbum de estreia de Perry, The Upsetter, creditada na capa aos Muskyteers.

Após um período de relativa estagnação, no início da década de 1970, os Silvertones estavam buscando um caminho para seguir. Grant formou uma gravadora de curta duração chamada Blue Spark, lançando a original “Rock Man Soul” com o grupo, acompanhados pela banda Now Generation, mas o single afundou sem deixar rastros, assim como um cover de “Please Stay” de Burt Bacharach, feito para a gravadora Wall de Peter Ashbourne, junto com uma nova versão reestruturada de “Teardrops Will Fall” de Dicky Doo and the Don’ts, gravada para Clancy Eccles. Precisava-se de um produtor com grande percepção e engenhosidade sonora para aproveitar ao máximo as habilidades vocais dos Silvertones. Esse produtor não era outro senão Lee "Scratch" Perry.

Desde que começou a trabalhar com o grupo, as produções de Perry evoluíram a passos largos. Em 1969, seu instrumental “Return Of Django” chegou às paradas de sucesso do Reino Unido, permitindo que Perry e sua banda Upsetters realizassem uma turnê de seis semanas pela Grã-Bretanha, um feito sem precedentes para um grupo jamaicano. De volta à Jamaica, entre 1970 e 1971, enquanto estava baseado no estúdio de Randy, no centro de Kingston, Perry gravou uma série de hits incríveis com Bob Marley e os Wailers, preparando-os para o avanço internacional que eles alcançariam ao assinar com a Island Records, e passou a criar músicas de grande relevância social e política com Junior Byles na Dynamic Sound.

Mas Perry realmente sonhava com um estúdio próprio, e após meditar debaixo de uma árvore no quintal de sua casa em Washington Gardens, um bairro de classe média baixa nos arredores ocidentais de Kingston, ele soube que havia encontrado o local correto. Perry então contratou o guitarrista e cantor Bobby Aitken como seu principal contratante, e enquanto Aitken erguia grande parte da alvenaria, o cantor Leonard Dillon, dos Ethiopians, foi responsável pelo padrão distinto nas paredes de cimento do terreno ao redor. A construção do estúdio foi um processo longo, lento e, no final das contas, caro, custando mais de £12.000 no total, o que era uma quantia considerável pelos padrões jamaicanos da época. No entanto, seu interior tinha apenas o equipamento mais mínimo quando os Silvertones começaram a gravar lá no final de 1973. Na verdade, a mesa de mixagem Alice de Perry tinha apenas um único medidor VU, pois era destinada ao uso em estação de rádio e não para um estúdio de gravação; Perry afirma que a comprou na Edgware Road durante uma visita recente a Londres por apenas £35, e um de seus associados sugeriu que muito do outro equipamento foi “liberado” de uma instalação de gravação de Londres recentemente encerrada, possivelmente incluindo uma bateria que antes foi tocada por Ringo Starr.

“Nós conhecemos o Perry da loja de discos que ele tinha na Charles Street,” continuou Grant. “Naquela época, ele tinha um álbum chamado Cloak And Dagger e ele vendia em um plástico simples; ele não conseguia fazer a capa rápido o suficiente para vender aquele álbum. Nós o procuramos como Scratch e dissemos que gostaríamos de fazer algumas músicas para ele, pois na época tínhamos músicas como ‘Early In The Morning,’ ‘Sweet And Loving Baby,’ ‘Rejoice’ e ‘Rock Me In Your Soul.’ Scratch disse: ‘Vamos fazer um álbum,’ e gravamos aquele álbum no estúdio do King Tubby, só um lugarzinho pequeno; cada vez que fazíamos uma música, tínhamos que sair para respirar e depois voltar.”

Segundo Coley, Perry gravou as faixas de ritmo ao vivo no Black Ark ao longo de várias semanas com talentosos músicos de sessão como o guitarrista Hux Brown e o tecladista Ansel Collins, que forneceram as melodias sobre uma base criada por um conjunto de músicos que estavam surgindo, incluindo o guitarrista Bertram “Ranchie” McLean, que mais tarde colaborou com Serge Gainsbourg, e o baterista Anthony “Benbow” Creary, que viria a tocar em álbuns de sucesso de Johnny Clarke, Mighty Diamonds e Cornell Campbell, entre muitos outros. Então, uma vez que os ritmos foram gravados, o grupo se transferiu para o estúdio do King Tubby, onde o material foi gravado em uma maratona que durou a noite toda.

O álbum resultante, Silver Bullets, mostrou a dualidade inerente à obra do grupo, na qual metade das faixas são composições originais e a outra metade são covers, uma dualidade também presente em grande parte do trabalho de Perry. Embora músicas populares americanas como “That’s When It Hurts” de Ben E. King e “Souvenir Of Mexico,” “He’ll Break Your Heart” de Jerry Butler e “Sugar Sugar” dos Archies sejam cobertas com qualidade suficiente (com esta última sendo transformada de um pop de chiclete para um profundo reggae soul), o grupo realmente brilha nas músicas originais escritas por Delroy Denton, especialmente “Soul Sister,” uma canção que explora a frustração romântica, e a contagiante “Early In The Morning.”

Da mesma forma, “Rock Me In Your Soul” tem uma introdução lenta e novamente tem Denton implorando à sua amada que ouça seus apelos, enquanto “Sweet And Loving Baby” revela uma forte influência soul. Em contraste, a notável música espiritual “Rejoice Jah Jah Children” revela a crescente influência do Rastafari na comunidade musical de Kingston, e a excelente versão dub intitulada “Rejoicing Skank” que imediatamente se segue aumenta a natureza mística da fé. E embora Lee Perry tenha sido creditado como o compositor de “Rejoicing,” Perry esclareceu que sua ex-esposa de união estável Pauline Morrison é quem realmente a montou, usando versículos bíblicos como seus pontos de referência mais óbvios.

Stranhamente, a última música do álbum não contou com os Silvertones, sendo em vez disso uma versão dub de “Are You Sure” de Dave Barker, uma reinterpretação reggae de “Are You Sure” dos Staple Singers, produzida por Perry ao lado de seu colega Larry Lawrence na Dynamics. Enquanto estava em Londres colocando os toques finais no álbum, Perry descobriu que a duração de Silver Bullets ainda estava um pouco curta, então ele transferiu uma versão dub de “Are You Sure” no estúdio Chalk Farm em Camden, após Lawrence ter terminado de fazer overdubs com um Moog, junto com o músico de sessão Ken Elliott. Essa escolha de Perry é confusa, já que Perry gravou outras músicas com os Silvertones que foram deixadas inéditas, incluindo uma composição de Gilmore Grant chamada “I’ve Got This Feeling,” que ainda não foi lançada. No entanto, sendo que “Rejoicing Skank” já está no álbum, talvez outra faixa dub não esteja totalmente fora de lugar, mesmo que tenha vindo de uma sessão de outro artista em outro estúdio de gravação.

Silver Bullets foi lançado pela primeira vez na Jamaica no início de 1973 em uma nova gravadora controlada por Perry chamada Black Art, porém, a mixagem no lançamento jamaicano era completamente diferente daquela do lançamento da Trojan. A diferença mais notável é que as músicas são apresentadas em estéreo de canal dividido, como um disco do Esquivel, de modo que os vocais geralmente ficam em uma caixa e a música na outra. Também houve algumas faixas vocais alternativas na edição jamaicana, além de ligeiras variações musicais. Contudo, em qualquer forma, o álbum é igualmente atraente, a combinação de harmonias vocais refinadas, arranjos musicais bem elaborados e a mistura única de Perry resultando em um resultado excepcional.

Após a criação de Silver Bullets, os Silvertones gravaram algumas outras faixas para Perry, incluindo a divertida “Kill The Music” e uma música de protesto social, “Financial Crisis,” antes de seguir para trabalhar com Winston Riley e depois no Studio One. A migração de Denton para os EUA atrapalhou sua trajetória, embora após se reencontrarem no final da década de 1990 com o novo membro Clinton “Tennessee” Brown, os Silvertones gravaram o álbum Young At Heart no Studio One, pouco antes da morte prematura de Brown. Então, em 2013, uma conexão francesa trouxe Keep On Rolling e com a formação atual dos membros sobreviventes Coley, Joel “Kush” Brown e Anthony Feurtado, houve uma colaboração com The West Kensingstons da Filadélfia, Push The Fire. Claro, nenhum desses álbuns teve a mesma força criativa, a mesma magia de Lee “Scratch” Perry de Silver Bullets, um álbum que capturou os Silvertones em seu melhor estilo dub.