O Espinhoso e Duradouro "Stand By Your Man" de Tammy Wynette

Mas o problema de aplicar essa perspectiva feminista a Stand By Your Man, especificamente, e tentar extrair mensagens progressistas de suas letras, é que as convicções pessoais e a vida de Tammy Wynette refletiam as profissões de devoção do álbum para homens que não necessariamente mereciam as mulheres que tinham. Quando Wynette — nascida Virginia Wynette Pugh em 5 de maio de 1942, na pequena cidade de Tremont, no Condado de Itawamba, Mississippi — lançou seu quarto álbum de estúdio em janeiro de 1969, ela estava a cerca de um mês de sua terceira caminhada até o altar, dessa vez com o cantor country George Jones.

Em sua adolescência, Wynette deixou a casa (e a escola) e casou-se com Euple Byrd, vários anos mais velho, com quem teve três filhas. Pouco depois do divórcio com Byrd, Wynette se casou com o compositor Don Chapel; ela deixaria ele por Jones, com quem teve uma quarta filha. Após se divorciar de Jones em 1975, Wynette passou 44 dias casada com o executivo imobiliário Michael Tomlin, e depois duas décadas até sua morte em um casamento tumultuado com o cantor e compositor George Richey, que também foi empresário de Wynette por um tempo.

“Um lado de mim precisa cantar e viver na estrada. Mas fui criada para acreditar que o casamento é a maior realização de uma mulher,” disse Wynette ao jornalista e autor James Neff em 1977. Embora Wynette tenha escrito apenas duas das 11 canções, Stand By Your Man reflete essa visão de mundo: Suas canções são mais angustiadas do que felizes para sempre, e você só encontrará empoderamento na faixa título se apertar um pouco os olhos e inclinar a cabeça o suficiente.

Em Stand By Your Man, Wynette é frequentemente completamente apaixonada. Cada promessa em “Forever Yours”, escrita por Jimmy Peppers, é seguida por um desejo dolorido pelo mesmo da pessoa amada. “If I Were a Little Girl” — escrito por Harry Mills, um homem — faz com que ela sinta nostalgia pela infância, quando não estava “solitária, triste e chorando por um grande garoto como você.” Em “I’ve Learned”, de Jot Nelson e Nat Russell, ela simplesmente cresceu e está triste e sozinha novamente.

Outras vezes, no entanto, o nível de afeto de Wynette parece um sonho para os homens: Não importa o que ele faça, ela ainda estará lá. Na canção de Mills “It Keeps On Slipping My Mind,” a narradora de Wynette jura que está pronta para desistir, mas a cada vez — e apesar de não haver menção de quaisquer mudanças no relacionamento — ela simplesmente não consegue sair. Em “My Arms Stay Open Late,” de Curly Putman e Dan Lomax, ela está em casa com um bebê, esperando a noite toda pelo parceiro voltar, e embora saiba que a situação é injusta — “O que você faz é errado," ela canta — decide que não vai “mudar nada” por medo de perdê-lo.

Três das quatro últimas canções de Stand By Your Man envolvem pleitos de filhos de corações quebrados (alguns poderiam chamá-los de jogadas emocionais) para mães de corações partidos. Em “Cry, Cry Again,” de Liz Anderson e Dick Land, a narradora muda de ideia após ouvir sua menina orando para “que minha mamãe peça ao meu papai para voltar para casa.” A faixa-título “Joey,” por sua vez, implora, “Oh, Papai, por favor pergunte à Mamãe / Você poderia voltar para ficar?” antes de Wynette confessar, “Querido, eu estive pensando como o Joey está certo.” (Ninguém menos que o ex-marido de Wynette, Don Chapel, escreveu essa canção.) Não há tal reunião em “Don’t Make Me Go to School” (Gene Crysler), embora a criança use de todos os artifícios: “Por favor, posso me ausentar, Mamãe / Como o Papai está de casa?” ela pergunta.

Conhecendo a história problemática de Wynette, e com mais de 50 anos de mudanças sociais desde a gravação e lançamento de Stand By Your Man, é difícil ouvir o álbum e não querer gritar: Tammy, saia daí; você é muito melhor do que ele! Mas isso não quer dizer que o álbum, que alcançou o No. 2 na parada de Álbuns Country da Billboard e ganhou uma indicação ao Álbum do Ano da Country Music Association em 1969, não vale a pena ouvir. A voz melancólica de Wynette, descrita por seu produtor de longa data Billy Sherrill como “grossa, cheia de alma, emocionada e dinâmica,” foi feita para canções como esta. Francamente, suas experiências de vida também foram. “Ela viveu isso, você sabe. Ela viveu cada lágrima que alguém já ouviu ela cantar,” disse Sherrill uma vez sobre Wynette, e ele montou músicos talentosos para combinar com sua interpretação em um estilo exuberante da era Nashville Sound.

De fato, “Stand By Your Man” — o maior e mais duradouro sucesso de Wynette — nas mãos de outra pessoa não chega perto de ser tão poderoso, instigante nem duradouro. No entanto, como a cantora disse, ela e Sherrill passaram apenas alguns minutos escrevendo a canção e uma vida defendendo-a, porque uma canção de dois minutos e 38 segundos não oferece muito espaço para explorar os pontos mais sutis das opiniões de seus compositores sobre igualdade e lealdade. Wynette frequentemente respondia a perguntas sobre “Stand By Your Man” explicando, como fez para a jornalista musical Martha Hume em 1984, que enquanto ela “nasceu e foi criada para acreditar que você faz o que seu marido acha que é melhor para você” e desfrutou dos benefícios de uma dinâmica mais tradicional entre homens e mulheres — isto é, a cavalheirismo de homens bem-educados — ela entendia que os tempos mudam e simpatizava com a causa das feministas.

“[Nós] não queríamos nos envolver em todo esse problema com a liberação das mulheres,” admitiu Wynette entre risos. Como disse a Hume, “Tudo que estávamos tentando fazer era escrever uma canção de amor bonita, e tivemos que escrevê-la do ponto de vista de uma mulher … Não queríamos dizer, você sabe, apenas aceite qualquer coisa que ele lhe ofereça … Você tem que saber que eles também vão ficar ao seu lado.”

É essa pequena ressalva que permite interpretações mais generosas das letras de “Stand By Your Man” e dos comentários relacionados de Wynette, pintando-a como uma narradora simpática em vez de uma enroladora, expressando uma verdadeira compreensão sobre como é difícil ser uma mulher monogâmica com um parceiro que nem sempre faz sua parte no “para o melhor ou para o pior, na riqueza ou na pobreza, na saúde e na doença.” Sob essa perspectiva, há frustração e pena — um “O que mais você espera?” e um balançar de cabeça resignado — na última linha do refrão (“Porque, afinal, ele é apenas um homem”) e algo valente e triunfante na melodia da canção: a guitarra bem conhecida e descontraída de Jerry Kennedy; o inimitável steel de Pete Drake; a bateria calma e constante de Buddy Harmon; e os harmonias angelicais dos Jordanaires.

No entanto, “Stand By Your Man” gerou controvérsia. Em 1992, tornou-se o cerne de uma disputa extremamente pública entre Wynette e Hillary Clinton, após a futura candidata presidencial — que, na época, estava apoiando seu marido, o então governador do Arkansas Bill Clinton, em sua própria busca pela presidência dos Estados Unidos — responder a perguntas sobre uma suposta relação amorosa de mais de uma década que seu marido estava tendo, dizendo: “Não estou sentada aqui, como uma mulherzinha em pé ao lado do meu homem como Tammy Wynette.”

“Estou aqui porque o amo, e o respeito, e honro o que ele passou e o que nós passamos juntos,” continuou Clinton durante o segmento de 60 Minutes. E embora a última parte da declaração de Clinton seja semelhante aos próprios comentários de Wynette sobre a canção não apoiar uma lealdade completa e total, o dano estava feito: Wynette deixou claro publicamente que estava “envergonhada, humilhada e degradada” pelos comentários de Clinton.

Clinton depois esclareceu que “não queria ferir Tammy Wynette como pessoa” e era fã de música country, mas levou uma intervenção do ator Burt Reynolds para convencer Wynette a atender a ligação privada de desculpas de Clinton, e rumores de um desentendimento contínuo entre as duas mulheres persistiram por anos. “Eu não merecia isso; não queria ser comentada por ela dessa forma … Eu trabalhei para quatro presidentes, e não acredito que será cinco,” disse Wynette à rádio country Ralph Emery em 1994.

É claro que não são apenas os comentários de Wynette ou interpretações de ouvintes que importam aqui. Ela co-escreveu “Stand By Your Man” com Sherrill, seu produtor, que estava trabalhando nela por pelo menos um ano antes de juntarem-se rapidamente para a versão agora famosa da canção perto do final de uma sessão de gravação em agosto de 1968 no Columbia Recording Studio de Nashville, a última para Stand By Your Man, e a gravaram apenas alguns minutos depois. E, como o homem por trás do nome artístico de Wynette — inspirado por uma comparação não exatamente lisonjeira ao personagem de Debbie Reynolds no filme de 1957 Tammy and the Bachelor — uma vez disse ao jornalista Walter Campbell, “Stand By Your Man” era sua canção favorita de Tammy Wynette porque “pessoalmente, eu gosto do que ela diz.”

“Eu sempre quis escrever uma canção sobre uma mulher conversando com outra mulher … e pensei, se uma mulher falasse com outra mulher, o que ela diria?” Sherrill disse aos Florentine Films em 2013, uma explicação que torna mais difícil ouvir as letras da canção como algo além de paternalista.

E enquanto nem Wynette nem Sherrill nunca assumiram crédito individual por qualquer um dos sentimentos ou letras específicas da canção, uma nota de Sherrill em uma reedição ampliada do álbum de 1999 relata que ele e Wynette “refinaram o último verso” da canção, que ele disse a Emery em 1994 que originalmente se chamava “I’ll Stand By You, Please Stand By Me.” (Se não fosse pelo sucessão de Ben E. King de 1961 intitulada “Stand By Me,” talvez a canção poderia ter proporcionado uma distribuição mais equitativa de compromisso.)

Embora Wynette não tivesse problemas com a mensagem da canção, ela tinha zero confiança em “Stand By Your Man.” “Para mim, não tinha uma melodia bonita … Eu odiava as notas altas que eu tinha que atingir … Eu não tinha confiança na minha escrita, também,” disse ela a Emery em 1994. Muitos outros tinham, no entanto: A canção entrou Billboard’s Country Singles chart em No. 43 em meados de outubro de 1968. Ela subiu para No. 21 em sua segunda semana e atingiu No. 1 — onde ficou por três semanas — quatro semanas depois, no final de novembro. A canção também rendeu a Wynette um No. 1 no formato adult contemporary, e seu primeiro e único sucesso solo no Top 20 pop; além disso, alcançou o No. 1 no Canadá, Reino Unido e Países Baixos. 

Com “Stand By Your Man,” Wynette também ganhou o Grammy de Melhor Performance Vocal Country, Feminino, na 12ª edição do Grammy Awards, e, baseado parcialmente na força do single, foi nomeada Melhor Vocalista Feminina no Academy of Country Music Awards e ganhou seu segundo de três prêmios consecutivos de Vocalista Feminina do Ano no Country Music Association Awards. “Stand By Your Man” também recebeu indicações na categoria de Melhor Canção Country no Grammy Awards, para Single Record of the Year no ACM Awards e para Canção do Ano do CMA; em 1999, entrou para o Grammy Hall of Fame, e em 2010, a Biblioteca do Congresso a adicionou ao Registro Nacional de Gravações.

Embora “Stand By Your Man” tenha sido a quinta canção de Wynette a atingir o topo das paradas country, foi seu primeiro single (e uma das primeiras canções country de uma mulher) a vender um milhão de unidades, levando sua gravadora a atribuir-lhe o sobrenome duradouro: “a Primeira Dama da Música Country.” Como artista solo, ela ganhou mais uma dúzia de singles No. 1 até meados da década de 1970, e manteve canções nas paradas country até o início da década de 1990. Apesar de problemas de saúde persistentes, Wynette continuou a se apresentar até sua morte em 6 de abril de 1998, aos 55 anos.