Um guia sobre The Supremes

Quando quatro adolescentes foram reunidas em 1959 para formar um grupo feminino (The Primettes) ao lado de um grupo totalmente masculino (The Primes, que mais tarde se tornaria The Temptations), elas não faziam ideia do que estavam se metendo. Mas Florence Ballard, Diana Ross, Mary Wilson e Betty McGlown continuaram se apresentando em shows de talentos e clubes noturnos até finalmente ficarem por dentro da Hitsville após a escola em 1960, tornando-se conhecidas, adicionando palmas ou quaisquer sons de fundo necessários para várias gravações. McGlown saiu e Barbara Martin entrou no grupo. Finalmente, em 1961, Berry Gordy assinou com as recém-batizadas Supremes na Motown. Mas não foi um caminho fácil. Seus primeiros singles não tiveram impacto e então Martin saiu no começo de 1962, tornando as Supremes um trio, e seriam mais dois anos de gravações e fazendo vocais de apoio para outros artistas até que finalmente, em 1964, elas lideraram as paradas com “Where Did Our Love Go”.

Diana, Flo, Mary — essas mulheres são ícones. Embora Ross seja conhecida como a líder, a verdade é que qualquer uma delas poderia ter assumido esse papel se tivessem tido o empurrão certo, mas a voz e a aparência de Ross eram diferentes e distinguiram as Supremes dos outros grupos femininos da Motown, as Marvelettes e as Vandellas. Canções das Supremes como “Baby Love” e “You Keep Me Hangin’ On” estão enraizadas em nossos ossos, marcos musicais tão importantes hoje quanto eram naquela época. Com mais hits número 1 do que qualquer outra artista feminina nos anos 60, e qualquer outro artista dos anos 60, exceto Elvis e os Beatles, as Supremes são, sem dúvida, um dos atos musicais mais importantes do século 20.

Já que você está recebendo Where Did Our Love Go na sua caixa VMP Anthology, vamos dar uma olhada em outros álbuns das Supremes para você explorar.

More Hits by The Supremes (1965)

More Hits by The Supremes foi o sexto álbum de estúdio delas, depois de três álbuns onde elas abordaram a Invasão Britânica, country pop, e um tributo a Sam Cooke. Produzido por Brian Holland e Lamont Dozier, com todas as músicas escritas por H-D-H, o álbum voltou ao que as Supremes faziam de melhor: puro pop sem adulteração. Há os show stoppers obrigatórios como “Stop! In The Name of Love,” “Back In My Arms Again,” e “Nothing But Heartaches,” mas também uma interpretação terna de “Whisper You Love Me Boy,” anteriormente cantada por Mary Wells. Impulsionado pelo sucesso dos singles, o álbum alcançou o top 10, mas foi o 11º lugar do single “Nothing But Heartaches” que motivou a escrita e gravação da faixa-título que destacaria o próximo álbum delas.

I Hear A Symphony (1966)

Tão obcecado com fazer o top 10 nas paradas de singles, Gordy ficou furioso que o single “Nothing But Heartaches” não conseguiu depois da série de número 1’s das suas meninas. H-D-H foram encarregados de escrever uma nova música e aproveitaram a oportunidade para experimentar com o que até então tinha se tornado uma fórmula padrão. O resultado foi “I Hear A Symphony,” quase a música pop perfeita. Singles anteriores tendiam a ser sobre rompimentos ou não se sentir apreciada por um amante, um pop melancólico comum às Supremes. Mas aqui estava uma música que voava com felicidade, uma fuga clássica transformada em uma obra-prima pop com um motif que se repete e ascende, descrevendo como é ser dominado pelo amor. O trabalho valeu a pena e o single liderou as paradas pop. Justaposto com o coração partido “My World is Empty Without You,” e uma foto de capa de álbum sombria, I Hear A Symphony representou uma mudança para um som mais maduro.

Supremes A’ Go-Go (1966) e The Supremes Sing Holland-Dozier-Holland (1967)

Os anos 1966-1967 foram tanto bem-sucedidos quanto turbulentos para Ross, Wilson e Ballard, com Ross sendo preparada para ir solo, e as batalhas pessoais de Ballard com Ross, Gordy e álcool chegando ao ponto crucial. O nono e décimo álbuns de estúdio lançados pelas Supremes nesse período são caracterizados singularmente pela presença esmagadora de músicas da Motown, além de seus próprios singles. Agora estrelas legítimas, a bajulação para os padrões do pop e de musicais diminuiu, embora isso continuasse em seus shows ao vivo. Supremes A’ Go-Go, impulsionado pela voz rouca de Ross em “Love Is Like an Itching in My Heart” e o ritmo pulsante de “You Can’t Hurry Love,” foi o primeiro álbum delas a alcançar o número 1 na parada pop, o primeiro para um grupo totalmente feminino nos EUA. A familiaridade com as outras versões de sucesso da Motown faz desse álbum uma escolha certa para fãs das Supremes. Esse sucesso talvez tenha motivado o próximo lançamento, com Sing Holland-Dozier-Holland composto exclusivamente por composições H-D-H, desta vez destacando a urgente e tensa “You Keep Me Hangin’ On” e a lírica barroca de “Love Is Here and Now You’re Gone.”

Diana Ross & The Supremes Join The Temptations (1968)

Era uma nova era na Motown que viu as recém-renomeadas Diana Ross and the Supremes (Ballard tendo sido demitida e substituída por Cindy Birdsong em meados de 1967), e Gordy ainda tentando descobrir quando lançar Ross para carreira solo. O grupo ainda tinha uma agenda exaustiva de apresentações ao vivo e aparições em programas de televisão e depois de se apresentarem juntos no The Ed Sullivan Show, foi decidido que as Supremes e os Temptations deveriam ter seu próprio especial de televisão. Sessões para gravar um álbum conjunto começaram em meados de 1968 e após a exibição do especial, Diana Ross & The Supremes Join The Temptations foi lançado no final de 1968. Duetos entre estrelas tendem a ser bons para o caixa e esse álbum não foi exceção, especialmente com Ross segurando bem seu papel nos duetos com os Temptations em faixas marcantes como suas versões de “I’ll Try Something New,” “Ain’t No Mountain High Enough,” e a incrível “I’m Gonna Make You Love Me.” Os ouvintes adoraram a interação entre as rainhas reais da Motown e os reis do soul, fazendo dele um sucesso crítico e comercial.

Love Child (1968)

Em 1968, além de seu trabalho com os Temptations, Diana Ross e as Supremes também estavam gravando suas próprias faixas, tentando provar que ainda poderiam entrar no top 10 sem a presença dos compositores/produtores de longa data H-D-H, que haviam saído da Motown. Seu último single no top 5 foi “Reflections” em meados de 1967, então a pressão estava em cima de uma equipe de compositores reunida às pressas. O resultado foi “Love Child,” sobre uma jovem pedindo ao namorado para não pressioná-la a dormir com ele por medo de engravidar. Os tempos estavam definitivamente mudando no final dos anos 60, com muitas músicas socialmente conscientes chegando ao rádio, mas filhos fora do casamento ainda era um assunto sensível e em uma música pop mainstream das sofisticadas Supremes, absolutamente escandaloso. O público adorou, levando o single ao topo das paradas. Não importava que Wilson e Birdsong não cantassem os vocais de apoio nele, nem em muitos singles lançados nessa era do grupo. Love Child foi lançado no mesmo mês que seu álbum de duetos com os Temptations, a capa retratando um trio com aparência mais casual. Outros destaques do álbum incluem a funky “Can’t Shake It Loose” co-escrita por George Clinton, o ritmo pulsante de “Keep An Eye,” e a sonhadora “Does Your Mama Know About Me” co-escrita por Tommy Chong (sim, aquele mesmo).

Cream of the Crop (1969)

Cream of the Crop é o último álbum de estúdio a apresentar Diana Ross como uma Supreme. Lançado no final de 1969, foi a culminação de um ano agitado quando a Motown finalmente decidiu que era hora de separar o grupo. As meninas continuaram com uma turnê, durante a qual Wilson e Birdsong começaram a gravar com a eventual substituta de Ross, Jean Terrell, e Ross se preparava para sua estreia solo. O álbum é um retrato decente das Supremes maduras com uma mistura de canções de amor e temas mais adultos como “Shadows of Society” e “The Young Folks,” mas nada supera “Someday We’ll Be Together.” A Motown teve dificuldade em encontrar a canção de despedida certa e o tempo estava se esgotando antes de anunciar a saída de Ross para o público. “Someday,” uma versão de uma antiga música de Johnny & Jackey e originalmente destinada a Jr. Walker & The All-Stars antes de ser redirecionada para ser um single solo de Ross, foi escolhida e chamada de um disco das Supremes. Embora Wilson e Birdsong não cantassem nela, permanece sendo uma das melhores canções das Supremes de todos os tempos. Aqueles arranjos de cordas e linhas de guitarra na introdução, os cantores de fundo começando com Ross entrando com um vocal suave e nostálgico, os improvisos do compositor Johnny Bristol colocando Ross no clima, tudo isso tranquilizou um amante e fez fãs chorarem ao redor do mundo de que tudo ficaria bem.

Right On (1970)

As Supremes, agora compostas por Jean Terrell, Cindy Birdsong e Mary Wilson (a única Supreme original restante) tinham grandes sapatos para preencher, mas os fãs torciam por elas e um suspiro coletivo foi solto com Right On de 1970. O vocal principal de Terrell é muito semelhante ao estilo de Ross, mas os vocais de apoio são mixados um pouco mais altos e mais variados, permitindo que Wilson e Birdsong brilhem junto com Terrell. Todas parecem relaxadas, como em “Everybody’s Got the Right to Love,” um hit top 40, e “But I Love You More.” A abertura “Up The Ladder to the Roof,” um single top 10, é leve e funky, as meninas anseiam por um soldado fora da guerra em “Bill, When Are You Coming Back,” e se recusam a aceitar de volta um amante até que ele se declare leal para sempre em “Then We Can Try Again.” Poder-se-ia esperar que as novas Supremes jogassem seguro com covers reciclados da Motown e outros padrões pop, enchimentos que se tornaram um padrão em outros álbuns das Supremes, mas o produtor Frank Wilson trabalhou para fazer este o álbum mais coeso das Supremes até à data, redirecionando seu som para ser mais R&B e soul do que tinham sido em anos. Em vez de se desmanchar, as Supremes foram revitalizadas e conseguiram atingir as paradas de singles top 40 várias vezes ao longo dos anos, juntamente com mais mudanças na formação, e se saíram bem nas paradas de álbuns R&B até que o grupo se desfez em 1977.

Diana (1980)

Diana Ross teve uma década muito produtiva nos anos 70. Sua estreia solo Diana Ross (1970) foi bem, a versão deslumbrante de “Ain’t No Mountain High Enough” lhe rendeu uma indicação ao Grammy. Ela alcançou o top 10 nas paradas de LP com Touch Me in the Morning de 1973 e Diana Ross de 1976, foi indicada para Melhor Atriz (Golden Globes e Oscars) pelo biopic de Billie Holiday Lady Sings the Blues de 1972, e estrelou outros dois filmes (Mahogany e The Wiz), tudo isso enquanto mantinha uma agenda rigorosa de apresentações e gravações. No final de 1979, Ross estava pronta para tentar algo diferente e se aproximou de Nile Rodgers e Bernard Edwards do Chic para produzir e compor músicas para seu próximo álbum. Eles começaram a trabalhar e quando Ross ficou insatisfeita com a versão deles, ela chamou outro produtor para remixar. Deixando de lado essa pequena dose de drama nos bastidores, Diana de 1980 foi um sucesso comercial, o single “Upside Down” alcançando o número 1 e o single “I’m Coming Out” se tornando um hino de empoderamento para mulheres, a comunidade LGBTQ, e qualquer outra pessoa que já se sentiu como se não pudesse ser ela mesma. “Have Fun (Again)” e “My Old Piano” te levarão a um clube noturno e outros destaques incluem “Now That You’re Gone” e “Give Up.” Diana é divertido, cheio de músicas dançantes, e mostra uma Ross disposta a sacudir essas glórias e tentar algo mais desafiador, restabelecendo seu status de diva no processo. Seria seu último álbum com a Motown, com Ross assinando com a RCA no ano seguinte.