Depois da festa do Soundcloud

Por que Está Falhando

O buffet de opções no mundo do streaming é vasto, mas altamente centralizado. As pessoas estão dispostas a pagar por música, como é evidente pelo Spotify alcançando 50 milhões de assinantes pagos em maio de 2017. Não é o custo que afasta as pessoas. Se é um bom produto que atende a uma necessidade, seja nichada ou não, pode ser vendido por um preço. A versão atualizada do SoundCloud não atendia mais a uma necessidade. Eles assinaram um contrato de licenciamento com grandes gravadoras para competir com Spotify, Tidal e Apple, em vez de tentar fortalecer o que o tornava distinto: uma plataforma de conteúdo que era uma porta aberta de áudio e social. Eles transformaram sua comunidade musical em crescimento em um serviço de assinatura em caixa preta — um mercado já saturado.

Fazer a transição de um serviço gratuito para um premium deve implicar que seu público principal, tanto músicos quanto ouvintes de música, sejam recompensados de acordo. A introdução da opção SoundCloud Go com planos de $5 e $10 não resolveu o reprodutor de web de baixa qualidade, consertou os bugs ao carregar faixas ou atualizou uma barra de pesquisa imprecisa. Todas essas coisas se acumularam para sua queda, entre outros erros do lado comercial, como demitir 40% de sua equipe, recusar-se a implementar uma maneira de compensar diretamente os usuários e, também muito significativo: gastar mais dinheiro do que ganhavam.

Alguém Vai Salvá-lo?

Apesar de suas plataformas de mídia social dizerem o contrário, fontes respeitáveis relataram que o SoundCloud tem menos de 50 dias de vida, e nem mesmo Chance, the Rapper — um dos principais representantes do SoundCloud — que transformou sua mixtape gratuita em um Grammy, pode salvá-lo. Mas alguém com mais dinheiro pode entrar, ou melhor, algo. Houve relatos de que o Google está considerando comprar o SoundCloud por cerca de $500 milhões. Outro potencial comprador, o Spotify estava no meio de "negociações avançadas" antes de desistir ao perceber a dificuldade de licenciar conteúdos que aparecem no SoundCloud. Como exatamente monetizar milhares de remixes não oficiais carregados por artistas independentes foi considerado complicado demais para um Spotify cuja força não está em pequenos talentos emergentes, mas em grandes artistas estabelecidos que acumulam milhões de reproduções diárias. Grandes artistas geram grandes lucros.

Se uma grande corporação como o Google comprar o SoundCloud, é possível que eles possam implementar as mudanças que usuários e criadores de conteúdo desejam, usar fontes de receita publicitária que funcionam e pagar os produtores de quarto, rappers, cantores e podcasters pelo que merecem ao criar tráfego que de outra forma não estaria lá sem eles. É impressionante como os executivos do SoundCloud estavam dolorosamente inconscientes ao nunca desenvolver uma função que imita os modelos de negócios mais amigáveis ao artista de seu verdadeiro concorrente, Bandcamp, que permite que os fãs de músicos paguem artistas diretamente por um álbum digital ou um single. Como o SoundCloud se declarou falido mesmo com milhões de artistas lutando dispostos a pagar do próprio bolso por promoção é insano.

Vale a Pena Salvar?

Há uma chance de que ninguém compre o SoundCloud, atualmente não lucrativo, e ele tenha um fim semelhante ao do Vine, onde virtualmente tudo em sua plataforma é removido da face da internet completamente.

Não se pode subestimar o quão devastador isso seria para aqueles que dependem do SoundCloud como uma fonte primária de tráfego e influência. Minhas preocupações não são sobre o CEO Alex Linung e seu patrimônio líquido de $50 milhões; minhas preocupações são para os estimados 10 milhões de criadores de música, incluindo pequenos blogs de música e rappers independentes, cujo público principal é composto exclusivamente por usuários do SoundCloud. Seria como se o motor de busca do Google deixasse de existir, mas para áudio. O ecossistema musical online provavelmente substituiria o serviço por uma cópia do SoundCloud, mas deixaria aqueles que o utilizam como sua única plataforma de volta ao início, com zero seguidores.

No longo prazo, pode ser melhor para o SoundCloud morrer, mas manter o arquivo existente para que criadores de conteúdo possam fazer a transição suavemente para outras plataformas ou compradores. Existem toneladas de serviços de streaming por aí. Um serviço melhor que dá dinheiro diretamente aos artistas já existe no Bandcamp, onde a página inicial afirma que os fãs pagaram aos artistas $5.3 milhões apenas nos últimos 30 dias. O SoundCloud não estava pagando seus artistas. Seu acordo de licenciamento tornou-o uma versão muito mais desajeitada do Spotify e Apple, mas sem o catálogo extenso. Não estava proporcionando a experiência do usuário tão positiva quanto poderia. Não por culpa do artista, mas por causa das decisões tardias tomadas por pessoas no topo.

Qual é o Próximo Passo?

Não parece possível que algo com tanto prestígio como o SoundCloud, especialmente no círculo da música hiper-online, possa desaparecer completamente, tão rapidamente. Os rostos do "SoundCloud Rap", Lil Pump e Smokepurpp apareceram na seção de artes do New York Times há apenas um mês. Da mesma forma, XXXTentacion foi apresentado na edição de junho da Rolling Stone, que destacou seu sucesso nas paradas, "Look at Me!", observando que suas 76 milhões de reproduções no SoundCloud levaram a cena de rap low-fi a um movimento completo na música popular.

A relevância cultural em meio a falências financeiras me leva a acreditar que resultará em um fim anticlimático. A descoberta de música será encontrada em novos e melhores meios que são mais sustentáveis para o usuário e o artista, enquanto o SoundCloud existirá como uma sombra de si mesmo. Assim como a queda do MySpace, eventualmente haverá um comprador quando o preço ficar baixo o suficiente. Até lá, será tarde demais. Os artistas terão migrado para plataformas mais amigáveis aos criadores e o brilho que antes tinham terá desaparecido indefinidamente. Em uma década, falaremos sobre o SoundCloud e lembraremos os artistas que encontramos nele. Também lembraremos o quão difícil era carregar conteúdo sem que o aplicativo travasse. Veremos o SoundCloud apenas sob uma lente nostálgica, da mesma forma que vimos fitas VHS e Sony Walkmans. No grande esquema, é apenas uma das muitas ferramentas disponíveis online para que artistas possam, potencialmente, romper as pesadas portas da indústria musical.

Assim como vender fitas cassetes do porta-malas de um carro, como conseguir sair do MySpace para a MTV, como transformar a fama do SoundCloud em sucessos nas paradas — algo novo tomará o lugar do SoundCloud como uma avenida para a descoberta musical. Os meios podem morrer, mas a criatividade certamente não morrerá.