O Retorno do Single Lado B

“O lado B,” entre outros termos, está gravado na história da música desde que as gravações começaram a ser compostas com uma mistura de xaxim e pó de ardósia no final do século XIX. Os discos, apenas pela composição física de serem um disco plano, sempre tiveram dois lados. A indústria musical seguiu a tradição testada pelo tempo de usar o Lado-A para incluir os singles mais amigáveis para o rádio, na tentativa de ser “o sucesso”, enquanto o Lado B consistia em faixas projetadas para atuar como material suplementar—músicas que eram boas, mas não tão boas assim.

Casos em que o Lado B teve um desempenho melhor que o Lado A são numerosos ao longo da história da música. “God Only Knows,” lançada pelos Beach Boys em 1966 como um lado B de “Wouldn’t it be Nice” obteve um reconhecimento crítico com seu uso de estruturas de acordes invertidas para acompanhar o tema lírico de contemplar a vida após a morte. É considerada por muitas listas de todos os tempos como uma das melhores músicas já gravadas e seu legado provou que a música rock era mais do que uma moda—uma verdadeira forma de arte.

Bandas como The Smiths lançariam álbuns inteiros cheios de lados B, e outras bandas seguiriam o mesmo caminho como uma maneira de ganhar dinheiro vendendo gravações não destinadas a lançamentos comerciais principais. Os álbuns de coletâneas de lados B eram embalados de maneiras semelhantes aos álbuns de grandes sucessos, mas tinham a intenção de dar aos fãs hardcore as faixas não lançadas que os aproximavam de seus artistas amados. Treze anos após a morte de Kurt Cobain, David Geffen lançou uma caixa de três CDs do Nirvana With the Lights Out composta por demos antigas e material não lançado que acabou se tornando um sucesso de vendas.

À medida que as gravações musicais deixaram de usar o formato de single A-Side/B-Side com o aumento da popularidade de downloads digitais e streams, o Lado B se tornou menos importante e o termo forjou um novo significado completamente diferente. Hoje, referir-se a algo como “Lado B” é comumente usado quando uma música não é boa ou popular.

No entanto, as gravadoras trouxeram de volta uma antiga tradição para plataformas mais novas que podem ser tão inteligentes e lucrativas quanto eram no passado: lançando duas músicas lado a lado. As gravadoras perceberam que os lados B agora são lucrativos—particularmente graças aos serviços de streaming—e uma maneira de obter o máximo de seus artistas anualmente e mantê-los em destaque durante os anos de intervalo entre turnês e temporadas de gravação. Também não há mais necessidade de prensar cópias físicas dos singles ou compilações de lados B inicialmente—exceto se for um sucesso inquestionável. Kendrick Lamar lançou uma compilação de oito faixas demo para Untitled Unmastered em 2016, consistindo em faixas que não entraram no álbum To Pimp a Butterfly de 2015, mas que ainda tiveram um bom desempenho comercial. As sobras do TPAB receberam aclamação crítica universal e estrearam em número um na parada Billboard 200 dos EUA, vendendo 178.000 unidades na primeira semana. Embora não tenha sido tão bem-sucedida quanto sua origem, a coleção de lados B ainda se saiu muito bem, mesmo sem um empurrão promocional.

Nesse mesmo espírito, muitas das faixas sobradas do esforço de Carly Rae Jepsen em 2015, Emotion foram reaproveitadas para Emotion: Side B. O uso flagrante de “Side B” como um adjetivo foi para se alinhar ao álbum original Emotion, um fracasso comercial, mas um querido pela crítica. O álbum estava presente em todas as listas de fim de ano, de Time até Pitchfork, impulsionando uma culminação de oito músicas que sobraram de Emotion para surfar na onda gerada pelo apelo à sua celebração cult em feeds do Twitter e em veículos de música. Foi lançado apenas em download digital e em formatos de streaming. A prensagem física em CD e vinil foi lançada exclusivamente através do site oficial de Jepsen. Semelhante ao seu antecessor, não teve um bom desempenho em termos de vendas totais de álbuns, mas foi um esforço válido para agradar os fãs até o próximo grande lançamento.

Em uma época de consumo musical excessivo, onde os artistas têm expectativas elevadas para lançar um álbum a cada ano, a maneira Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen de usar conteúdo sobrante para agradar os fãs até o próximo álbum é uma forma de se manter relevante. O esforço de Kendrick Lamar foi reconhecido pelas vendas de álbuns e o de Carly Rae Jepsen não foi. Em qualquer caso, ainda é uma maneira de baixo custo e baixo risco de manter os fãs e as gravadoras felizes. Para singles promocionais, isso pode mudar completamente a conversa. Ed Sheeran lançou duas novas músicas juntas em 6 de janeiro. Embora não seja no tradicional formato A-Side/B-Side que foi lançado em discos de 7”, mas um lançamento agrupado de qualquer forma—”Shape of You” e “Castle on the Hill,” uma faixa com uma vibe de sucesso pop e outra com um estilo folk de ritmo rápido— as duas faixas visam a agradar ambos os lados da base de fãs de Sheeran. Ao lançar músicas dessa maneira, cria-se um novo diálogo em vez de lançar músicas individuais. Isso muda o ponto de conversa de “A música é boa?” para “Qual faixa é a sua favorita?” A Billboard até tweetou uma enquete para que os fãs decidissem qual música era a favorita (“Castle on the Hill” ganhou, aliás, com 3.202 votos contra 3.069).

Ambas as músicas de Sheeran ultrapassaram recordes anteriores de streams no Spotify. “Shape of You” foi tocada 6.868.642 vezes após seu lançamento segundo a Warner Music, enquanto seu outro lado, “Castle On The Hill” foi escutada 6.168.395 vezes. Os recordistas anteriores, One Direction, tinham apenas ultrapassado 4.759.698 em 31 de julho de 2015.

Apenas uma semana antes do lançamento das duas músicas de Sheeran, um dos jovens astros da música country mais populares, Sam Hunt, lançou um conjunto surpresa de músicas no Soundcloud na véspera de Ano Novo chamado “Drinkin’ Too Much” e uma versão acústica despojada da mesma música, intitulada “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Embora possa não ser um esforço consciente de Hunt para atingir as paradas pop, isso ainda oferece ao público um novo ponto de conversa: “Você gostou da versão regular ou da versão acústica de ‘Drinkin’ Too Much?” Também dá à música um apelo de crossover para os gêneros pop e country, o que faz sentido para um artista multidimensional como Hunt, cujo álbum de 2014 Montevallo foi duas vezes platina e, no final de 2015, ficou em primeiro lugar na parada de Álbum Country e em décimo primeiro lugar na Billboard 200. Hunt quer seguir seu último sucesso com um que esteja em um nível mais alto, apelando para o mundo da música em geral. E ele pode fazer isso.

Os lançamentos de singles A-Side/B-Side são o futuro? Certamente é uma ferramenta promocional útil, que funcionou por várias décadas quando discos físicos estavam sendo comprados e vendidos. Os apaixonados por vinil continuarão a colecionar singles, tanto antigos quanto novos, e ouvir ambos os lados, A e B, algumas edições raras de colecionador e algumas apenas duas músicas em um pedaço de plástico. As gravadoras hoje podem usar lançamentos tradicionais de A-Side/B-Side ou duplo A-Side para promover um álbum, porque no final, todos nós queremos mais música.