O retorno do single B-side

“O Lado B”, entre outros termos, está gravado na história da música desde que as gravações começaram a ser compostas com uma mistura de shellac e pó de ardósia no final do século XIX. Os discos, apenas pela composição física de serem um disco plano, sempre tiveram dois lados. A indústria musical seguiu a tradição consagrada pelo tempo de usar o Lado A para incluir os singles mais aptos para o rádio, numa tentativa de ser “o sucesso”, enquanto o Lado B consistia em faixas projetadas para atuar como material adicional—músicas que eram boas, mas não boas o suficiente.

Casos de o Lado B se sair melhor que o Lado A são abundantes na história da música. “God Only Knows”, lançada pelos Beach Boys em 1966 como uma faixa B de “Wouldn’t it be Nice”, ganhou destaque crítico com seu uso de estruturas de acordes invertidas para acompanhar o tema lírico de contemplação da vida após a morte. É considerada por muitas listas como uma das maiores músicas já gravadas e seu legado provou que a música rock é mais que uma moda passageira—é uma verdadeira forma de arte.

Bandas como os Smiths lançavam álbuns inteiros repletos de lados B, e outras bandas seguiam o exemplo como uma forma de ganhar dinheiro com gravações não destinadas a lançamentos comerciais maiores. Os álbuns de compilações de Lados B eram embalados de maneiras semelhantes aos álbuns de grandes sucessos, mas eram destinados a dar aos fãs hardcore os bastidores das músicas que os aproximavam de seus artistas amados. Treze anos após a morte de Kurt Cobain, David Geffen lançou uma boxset de três CDs do Nirvana With the Lights Out, composta por demos antigas e material inédito que acabou alcançando o status de platina.

À medida que as gravações musicais deixaram de lado o formato de single A-Side/B-Side com a crescente popularidade de downloads e streams digitais, o Lado B tornou-se menos importante e o termo forjou um significado completamente novo. Hoje em dia, referir-se a algo como um “Lado B” é frequentemente usado para indicar uma música que não é boa ou popular.

No entanto, as gravadoras trouxeram de volta uma antiga tradição para novas plataformas que podem ser tão inteligentes e lucrativas quanto eram nos velhos tempos: lançar duas músicas lado a lado. As gravadoras perceberam que os lados B agora são lucrativos—particularmente graças aos serviços de streaming—e uma forma de tirar o máximo proveito de seus artistas anualmente e mantê-los em evidência em anos fora de turnê e temporadas de gravação. Além disso, não há mais necessidade de prensar cópias físicas dos singles ou compilações de lados B—exceto se for um sucesso inquestionável. Kendrick Lamar lançou uma compilação de oito faixas demo para Untitled Unmastered em 2016, consistindo em faixas que não entraram no To Pimp a Butterfly de 2015, mas que ainda se saíram bem comercialmente. As sobras do TPAB receberam aclamação crítica universal e estrearam em primeiro lugar na parada Billboard 200 dos EUA, vendendo 178.000 unidades na primeira semana. Embora não tão bem-sucedida quanto sua origem, a coletânea de lados B ainda se saiu muito bem, mesmo sem um empurrão promocional.

No mesmo sentido, muitas das faixas restantes do esforço de 2015 de Carly Rae Jepsen, Emotion, foram reaproveitadas para Emotion: Side B. O uso explícito de “Lado B” como adjetivo foi para alinhar-se com o álbum original Emotion, um fracasso comercial, mas um querido da crítica. O álbum estava presente em todas as listas de final de ano, de Time a Pitchfork, dando início a uma compilação de oito músicas que sobraram de Emotion para surfar na onda gerada pela celebração cult em feeds do Twitter e em veículos musicais. Foi lançado apenas em download digital e em formatos de streaming. A prensagem física em CD e vinil foi lançada exclusivamente pelo site oficial de Jepsen. Semelhante a seu antecessor, não teve um desempenho bom em vendas totais de álbuns, mas foi um esforço válido para manter os fãs interessados até o próximo grande lançamento.

Na era do consumo excessivo de música, onde os artistas têm expectativas altíssimas para lançar um álbum todo ano, a maneira de Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen de usar conteúdo sobrante para agradar os fãs por mais um ano até que o próximo álbum saia é uma forma de se manter relevante. O esforço de Kendrick Lamar foi reconhecido com vendas de álbuns, enquanto o de Carly Rae Jepsen não. Em ambos os casos, ainda é uma maneira de baixo custo e baixo risco de manter os fãs e gravadoras satisfeitos. Para singles promocionais, isso pode mudar completamente a conversa. Ed Sheeran lançou duas novas músicas juntas em 6 de janeiro. Embora não dentro do tradicional A-Side/B-Side que era lançado em discos de 7”, mas um lançamento agrupado de qualquer forma—”Shape of You” e “Castle on the Hill”, uma faixa com um vibe de pop e a outra com um estilo folk de rápido ritmo— as duas faixas são especificamente destinadas a agradar ambos os lados da base de fãs de Sheeran. Ao lançar músicas dessa maneira, cria-se um novo diálogo em comparação ao lançamento de músicas individuais. Muda o ponto de discussão de “A música é boa?” para “Qual faixa é a sua favorita?”. A Billboard até tweetou uma enquete para os fãs decidirem qual música era a favorita (“Castle on the Hill” venceu, por sinal, com 3.202 votos contra 3.069).

Ambas as músicas de Sheeran superaram todos os recordes anteriores de streams no Spotify. “Shape of You” foi tocada 6.868.642 vezes após seu lançamento, segundo a Warner Music, enquanto seu outro lado, “Castle On The Hill”, foi ouvida 6.168.395 vezes. Os anteriores detentores do recorde, One Direction, tinham alcançado apenas 4.759.698 em 31 de julho de 2015.

Uma semana antes do lançamento das músicas duplas de Sheeran, uma das estrelas jovens mais populares da música country, Sam Hunt, lançou um conjunto surpresa de músicas no Soundcloud na véspera de Ano Novo chamado “Drinkin’ Too Much” e uma versão acústica despojada da mesma música, intitulada “Drinkin’ Too Much: 8pm.” Embora possa não ser um esforço consciente de Hunt para agradar as paradas pop, ainda assim dá ao público um novo ponto de conversa: “Você gostou da versão normal ou da versão acústica de ‘Drinkin’ Too Much?’” Isso também dá à música um apelo de crossover tanto para os gêneros pop quanto country, o que faz todo o sentido para um artista multidimensional como Hunt, cujo álbum de 2014, Montevallo, alcançou o status de dupla platina e, no final de 2015, foi classificado em primeiro lugar na parada Top Country Albums e em décimo primeiro lugar na parada Billboard 200. Hunt quer seguir seu último grande sucesso com um que esteja em um nível mais alto, atraindo o mundo da música como um todo. E ele pode fazer isso.

Os lançamentos de singles A-Side/B-Side são o futuro? Certamente é uma ferramenta promocional útil, que funcionou por várias décadas quando discos físicos eram comprados e vendidos. Os aficionados por vinil continuarão a colecionar singles, tanto antigos quanto novos, ouvindo ambos os lados, A e B, algumas edições raras de colecionador e algumas, apenas duas músicas em um pedaço de plástico. As gravadoras hoje podem usar lançamentos tradicionais de A-Side/B-Side ou duplo A-Side para promover um álbum, porque no final, todos nós só queremos mais música.