Por que o mercado de toca-discos de alta qualidade existe

Tentamos explicar por que o mercado de toca-discos super caros existe.

Antes de começarmos este texto, deixe-me fazer uma previsão relacionada a este artigo sobre áudio de alta qualidade. Nos comentários abaixo - seja aqui ou no Facebook ou Twitter, um comentário será escrito afirmando que toda a indústria é uma fraude e que o produto x (que o comentarista coincidentemente possui) que custa $y oferece um desempenho "igual ou superior a qualquer coisa disponível no high end." Para algumas pessoas, a própria existência de produtos que custam tanto quanto um carro bem especificado é uma afronta que elas parecem levar muito pessoalmente.

Em primeiro lugar, o mercado de áudio de alta qualidade existe porque há uma demanda comercial para que ele exista. Em uma economia de demanda, os fabricantes buscarão satisfazer uma demanda, seja como for que ela se manifeste. O propósito mais amplo do high end é um pouco mais nebuloso, assim como definir o que é um produto de alta qualidade. Se seu toca-discos foi comprado por $200, um modelo de $2,000 parecerá um salto bastante acentuado, mas há vários fabricantes cujas linhas não começam até algum tempo depois disso. Para ser breve, eu não colocarei um valor em dólar sobre o que é definitivamente high end, porque os argumentos contidos neste texto se aplicam proporcionalmente, quase independentemente do preço que você pessoalmente está atribuindo a ele.

Equipamentos de áudio de alta qualidade são projetados para ultrapassar a lei dos retornos decrescentes. Eles aceitam que, após um certo ponto em termos de preço, os custos para melhorar ainda mais o desempenho custarão uma quantia consideravelmente maior de dinheiro. Isso significa que se pegarmos algo como o razoavelmente novo toca-discos Planar 3 da Rega, que custa um pouco menos de $1,000 e oferece níveis de desempenho extremamente altos, melhorá-lo de forma significativa custará uma quantia considerável. O atual carro-chefe da Rega, o RP10, pode ser adquirido na mesma especificação por $5,500 e é material e mensuravelmente melhor do que o Planar 3, mas não em nada parecido com as cinco vezes que o preço sugere que 'deveria' ser o caso.

Para fazer esses ganhos incrementais, os toca-discos de alta qualidade utilizam tecnologia e materiais que são impráticos ou absolutamente impossíveis de usar em faixas de preços mais baixas. Rolamentos magnéticos, motores de corrente contínua, arranjos rigorosos de alimentação e maior massa e isolamento - incluindo suspensão - todos servem para impulsionar o desempenho além do que pode ser alcançado com práticas de design mais simples. Usar essas tecnologias e materiais aumenta o custo material, o tempo de construção e a complexidade do produto final. No caso de conceitos como rolamentos magnéticos, esses também têm custos significativos de desenvolvimento associados.

A boa notícia é que, ao trabalhar para esses produtos de alta qualidade, os fabricantes podem, às vezes, trazer esse esforço para faixas de preço mais acessíveis. Pro-Ject, Rega, Clearaudio e Avid conseguiram trazer tecnologia originalmente desenvolvida para os modelos mais caros para faixas de preços mais acessíveis também. Embora alguns aspectos do áudio de alta qualidade possam nunca ser empregados em produtos mais convencionais, muitos recursos em toca-discos e no resto da cadeia de áudio apareceram primeiro em produtos de alta qualidade. Livre da necessidade de ser imediatamente econômico no mercado de massa, os fabricantes podem ter o tempo necessário para aprimorar novos conceitos de design.

Tendo reunido essa tecnologia e engenharia em um só lugar, outra função crucial das marcas de alta qualidade bem-sucedidas é garantir que o produto resultante seja bem construído e confiável. Colocando de forma simples, se você está desembolsando vários milhares de dólares por algo, você quer saber que isso vai durar. No caso específico da reprodução de vinil, todos nós nos beneficiamos do fato de que, como processo de reprodução, o desenvolvimento terminou e que não corremos o risco de uma mudança nos padrões ou na mídia que tornem nossos produtos obsoletos, como pode acontecer em outras partes da tecnologia do consumidor. Como resultado disso, é um requisito não falado de um produto de áudio de alta qualidade que, desde que seja cuidado, vai durar praticamente indefinidamente.

Essa longevidade é algo que pode ser um obstáculo mental ao olhar para esses produtos caros. Em um mundo onde muitos itens de eletrônicos de consumo que compramos oferecem enorme capacidade a preços razoáveis, mas têm uma vida útil definida de alguns anos, a existência de produtos que desempenham uma única função, mas podem fazer isso por décadas, requer uma nova perspectiva sobre os conceitos de valor e custo-benefício. Claro, não sou tão louco ao ponto de afirmar que não existem algumas peças bastante caras no mercado que não entreguem essa promessa de longevidade mas elas são a exceção e não a regra - e os compradores desses produtos geralmente não toleram desempenho insatisfatório.

Um aspecto final do produto de áudio de alta qualidade é aquele que nem sempre é percebido em fotos e avaliações. Como outros bens de luxo, os produtos de áudio de alta qualidade são projetados para exalar uma qualidade e um sentido de integridade que persuadem você a gastá-los. Parte disso é um resultado direto da engenharia de reprodução utilizada - braços que se movem com suavidade e elegância até a qualidade dos rolamentos embutidos, sendo um bom exemplo - mas outros aspectos são puramente cosméticos. É um aspecto indiscutível desses produtos que os proprietários desejam que eles exalem um nível de qualidade e acabamento que vai além dos modelos com preços mais terrestres.

É importante apontar, porém, que se você não deseja ostentação visual, o mercado tem opções para você. Marcas como SME ficarão bastante felizes em produzir um toca-discos que é completamente livre de floreios visuais - absolutamente tudo nele está lá por uma razão - mas que ainda assim é montado absolutamente sem falhas. Como relógios, carros e roupas, o áudio de alta qualidade se divide em itens com detalhes visuais e de estilo deliberados e outros produtos que simplesmente parecem de uma certa forma para melhor cobrir seus componentes internos. É claro, uma filosofia de design é deixar os mecanismos à vista, o que é uma abordagem adotada por várias marcas.

Por que os produtos de áudio de alta qualidade geram os aparentes níveis de antagonismo que geram para algumas pessoas na internet é um tema de debate. Dado que a escolha de modelos mais sensatamente precificados é mais ampla do que tem sido nos últimos 30 anos, dificilmente pode ser argumentado que eles estão prejudicando o restante do mercado e, como mencionado anteriormente, alguns dos recursos desenvolvidos para modelos de alta qualidade há alguns anos encontraram seu caminho em toca-discos acessíveis nos últimos anos. Se você pensar em uma categoria de produtos manufaturados, haverá um nível premium deles e, no entanto, poucos deles parecem atrair atenção fora das pessoas que os compram.

É inegável que algumas categorias de áudio de alta qualidade têm mais do que uma sugestão de ser incapazes de oferecer um desempenho melhor do que rivais de preço mais sensatos, mas a ironia final disso é que, graças aos seus requisitos de design amplamente mecânicos, este não é geralmente aplicável à reprodução de áudio analógico. A atual recuperação da fortuna do vinil deve agradar a todos nós e a boa notícia é que, com gastos muito sensatos, você pode alcançar um desempenho brilhante. Para um grupo menor de pessoas que desejam levar o desempenho a um nível ainda superior, há opções disponíveis para fazê-lo. Devemos talvez nos sentir encorajados que, enquanto houver demanda por tais dispositivos, a segurança do formato como um todo é beneficiada e, em um nível mais simples, devemos apreciar que, em um mundo de itens produzidos em massa, esses produtos exageradamente projetados existem. O mundo do áudio certamente seria mais chato sem eles.