Outubro: Stankonia de OutKast

No mês de outubro, o Essentials apresentará o quarto álbum de estúdio da dupla de Atlanta que mudou o jogo, OutKast, Stankonia. A sequência de Aquemini, de 1998, sua obra-prima de 1 hora e 13 minutos de 2000 encontra OutKast fazendo absolutamente o máximo e não perdendo um único passo no processo.

Embora o álbum tenha completado 20 anos este ano — a ocasião perfeita para um destaque no Essentials — a equipe da VMP concorda que Stankonia vem sendo uma escolha óbvia desde que alguém conseguiu se lembrar. OutKast misturou sua variante intocável e em evolução do rap sulista com funk, New Wave, soul, psicodelia e gospel em um liquidificador de produção de alta potência da Organized Noize e Earthtone III e saiu um disco de tirar o fôlego. Gravado em seu novo estúdio de gravação em Atlanta, o apropriadamente nomeado Stankonia Studios, OutKast rompeu barreiras e se lançou sem reservas em riscos em todos os aspectos, desde o estilo vocal até a produção, e tudo o mais, solidificando sua influência e posicionamento como luminares do hip-hop por muito mais tempo do que provavelmente podemos imaginar.

"O Stankonia de OutKast é um álbum que ainda parece estar muito à frente de seu tempo; não houve nada remotamente parecido nos 20 anos desde seu lançamento," disse o diretor editorial da VMP, Andrew Winistorfer. "Para mim, esse fato o torna talvez o álbum mais essencial deles; foi como um momento de tempestade perfeita entre a força vanguardista de André e a base sulista de Big Boi, encontrando sua capacidade de distorcer o rap em qualquer coisa que decidissem que era a cada momento. É um álbum que pertence a toda coleção, onde deve ser tocado, estudado e passado para futuras gerações como um talismã."

Você pode ler as notas de encarte aqui.

Novembro: Mama’s Gun de Erykah Badu

No mês de novembro, o Essentials está apresentando Mama’s Gun de Erykah Badu. Outro álbum em comemoração aos 20 anos que destaca uma apresentação do álbum do mês anterior, Mama’s Gun é o terceiro LP de Badu. Vinte anos depois, só reafirmaram que Mama’s Gun continua sendo um lançamento essencial em um catálogo que é, em si, essencial.

Gravado nos Electric Lady Studios em Nova York (exceto por algumas faixas gravadas em Dallas), o álbum inovador conta com um elenco de colaboradores de alto nível, incluindo, mas certamente não se limitando a, Roy Hargrove, Pino Palladino, Questlove, James Poyser, Roy Ayers, Jay Dilla, Betty Wright, Zap Mama, Karen Wheeler, Tom Soares e Jack DeJohnette. Com Erykah Badu permanecendo uma longa favorita (e ex-destaque de Hip-Hop) para a VMP, o destaque de novembro veio de uma surpresa encantadora nas redes sociais e tem sido um projeto que estamos antecipando desde então.

"Tudo começou depois que a Erykah realmente nos mandou uma mensagem no Instagram," disse Alex Berenson, chefe de A&R. "Além de ser uma artista incrível com um grande pedigree, este é apenas um grande álbum e é o 20º aniversário, então nós apenas pensamos, ‘Vai ser incrível, vamos fazer isso!’ Assim, depois de algumas conversas com ela, conseguimos fazer isso acontecer. Descobrimos que havia fitas disponíveis, mas estavam em várias fitas, então alguém teve que entrar, encontrar todas as fitas, limpá-las para que fosse a mesma lista de faixas e, felizmente, acabou saindo lindo.

"Foi uma experiência realmente incrível trabalhar com ela e sua equipe. Ela criou e escreveu a receita do coquetel para isso; ela participou da escolha da imagem que usamos para a impressão artística, ela realmente queria garantir que, ao falar sobre este álbum, não estávamos expressando nossas opiniões e pontos de vista sobre isso, mas realmente tomando-o pelo que é, deixando-o se expressar por si mesmo, e deixando-a se expressar. Este foi um caso óbvio. Trabalhamos com Erykah em nossa assinatura Hip-Hop, sabíamos que queríamos fazer um de seus álbuns para o Essentials, e o aniversário acabou sendo um ótimo momento para fazer isso."

Dezembro: Lady Sings The Blues de Billie Holiday

Finalmente, encerramos o ano com a incomparável Lady Sings The Blues de Billie Holiday. Lançado em dezembro de 1956 simultaneamente com sua autobiografia coescrita, Lady Sings The Blues é a obra complexa e envolvente do final da carreira de uma heroína do jazz vocal.

Com o apoio do trompetista Charlie Shavers, do saxofonista Paul Quinichette, do pianista Wynton Kelly e do guitarrista Kenny Burrell, Lady Sings The Blues é ao mesmo tempo esparso e cativante, criando o palco para uma performance vocal impressionante, mas não exagerada, que apenas uma mestre e gênio como Holiday poderia oferecer.

"Eu queria rodar um álbum da Billie Holiday há muito tempo. Eu cresci ouvindo cerca de 40 por cento de artistas de jazz vocal — como Billie, Ella, Sarah Vaughan e Dinah Washington. Este é apenas o que sempre foi realmente especial para mim," disse Berenson.

"O álbum todo é realmente deslumbrante, e eu entrei em contato com a gravadora porque percebi que não muitos dos álbuns dela foram remasterizados a partir das fitas originais. Este álbum não teve uma impressão 'definitiva', e quando entramos em contato com o grupo de gravadoras, eles estavam muito animados e disseram que poderíamos usar as fitas. A história de Billie é realmente fascinante, e eu acho que não é algo que a população em geral conheça tanto, então foi uma boa oportunidade de poder celebrar ela e seu legado."