Isaiah Rashad Rises from the Ashes

Isaiah Rashad subiu nas chamas bem familiares das drogas, álcool e gastos imprudentes após o lançamento de The Sun’s Tirade em 2016. Ele era uma estrela em ascensão, juntando-se a SZA na nova onda de artistas da TDE, então tudo ao seu redor estava pegando fogo. Em uma entrevista com FADER antes do lançamento do álbum The House Is Burning, ele descreveu os eventos pós-turnê como “a queda mais rápida da graça que eu poderia imaginar.”

Durante os cinco anos entre os dois álbuns, Rashad se auto-sabotou, voltou para a casa da mãe em Chattanooga, Tennessee, passou por reabilitação em Orange County e encontrou refúgio no mundo das histórias em quadrinhos. Ele disse que agora está comprometido com a recuperação e encontrou um equilíbrio entre fé e cinismo.

Ele disse ao FADER: “Só Deus não vai te salvar. O mundo está pegando fogo. A água está poluída, há tanto CO2 entrando na camada de ozônio … quando sua casa está pegando fogo, você vai entrar naquela porcaria para pegar os bens pessoais, ou você vai confiar em si mesmo e em Deus que vai conseguir se recuperar?” Rashad parece não se importar em se ater a uma interpretação específica dessa casa em chamas: é alcoolismo, é o meio ambiente, é o que você precisa que seja.

A música de Rashad sempre girou em torno da escuridão — dependência, morte, depressão — com uma honestidade característica, mas apesar de este ser o primeiro álbum que ele fez sóbrio, THIB não é sóbrio. Tem profundidade e uma linha constante daquela escuridão, mas é divertido. O que poderia ser um cumprimento sombrio do estereótipo prejudicial de que a sobriedade é chata ou infeliz é, em vez disso, uma revelação do que acontece quando você escolhe cuidar de si mesmo.

A primeira canção do álbum começa com uma fita sendo inserida em um toca-fitas, uma introdução adequada à nostalgia e ao calor que permeiam o disco. Demorou, mas finalmente chegou, e o álbum parece atemporal, devido ao rap sulista clássico, R&B e soul que infundem as amostras e texturas. E enquanto um rapper poderia facilmente parecer fora de cena após um hiato de meio década, Rashad fez sua lição de casa; THIB é derivativo de nada, informado por tudo que define o gênero em 2021.

Ele diz em “Darkseid,” “Eu acabei de voltar, vê, eu já estive realmente morto.” Ele mostra essa variedade inspirada na lição de casa logo na segunda faixa, “From the Garden,” soando como as megaestrelas modernas do rap que dominam o gênero a partir de Atlanta, mantendo-se facilmente no ritmo de Lil Uzi Vert. “RIP Young” e “Lay Wit Ya” seguem, ambas cativantes e confiantes. A última, com o rapper do Tennessee Duke Deuce, tem um refrão das growls de Rashad, finalizando cada linha com notas graves e prolongadas.

Então “Claymore” chega e introduz um novo som que pode se adequar mais ao convidado, Smino, do que a Zay. Rashad falou com GQ sobre como ele “colocou muitas pessoas cuja música eu gosto em canções específicas que eram mais voltadas para elas do que para mim. Eu acho que isso é um pouco como ser um diretor … Porque, no final das contas, eu sou mais um produtor e diretor do que qualquer outra coisa, eu só aconteço de escrever os roteiros também.”

“Headshots (4r Da Locals)” é o segundo da sua série “4r Da”, que começou com “4r Da Squaw” em The Sun’s Tirade. Esse primeiro “4r Da” soa pesado, como se as letras mais lentas estivessem embriagadas — e Rashad muito bem poderia estar, visto que ainda estava bebendo durante a criação de The Sun’s Tirade. “Headshots” tem muito mais impulso e energia, mas ainda é pesado: os visuais mostram Rashad caindo em abismos, participando de uma reunião de “Agony Anonymous” e com tiros de uísque e tiros reais. O primeiro verso começa com: “Quem quer um tiro, quer morrer?” que poderia estar falando sobre um trago, um tiro, uma chance.

Embora “9-3 Freestyle” seja a única canção chamada de “freestyle” no projeto, Rashad disse ao Vulture: “Sessenta por cento disso são apenas ideias soltas. De cabeça, não questione-as. Apenas faça e construa em cima delas. ‘Score’ é um freestyle, ‘Claymore’ é um freestyle, ‘Hey Mista’ é um freestyle, a introdução é um freestyle, ‘9-3 Freestyle’ é um freestyle, ‘True Story’ é um freestyle. Eu acho que quase tudo é. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ é tecnicamente um freestyle. A maior parte é freestyle, não consigo nem pensar em quais não foram.” Ele é creditado a Kenny Beats — que é um dos produtores de THIB — por ajudá-lo a aprender a fazer freestyle e sair da sua própria cabeça.

Não teria parecido um álbum completo de Isaiah Rashad sem uma participação da SZA; ela se junta a ele, junto com 6lack, na faixa de destaque de R&B “Score,” cantando juntos: “Você sabe que eu quero andar junto com você.”

“HB2U” começa com uma criança perguntando: “Tem um Céu?” (Rashad responde: “Sim”), então, “Como você sabe disso?” respondido com, “Você não sabe.” Essa mistura de fé e incerteza, crença e dúvida, permeia todo o THIB. Rashad sabe que a recuperação não é linear; não há uma solução fácil que ele possa fornecer para a escuridão que todos nós temos dentro de nós. Mas há otimismo nisso também: Todos nós temos o potencial de crescer e emergir das cinzas do que fomos.

Foto cortesia de Top Dawg Entertainment