Isaiah Rashad ressuscita das cinzas

Isaiah Rashad subiu nas chamas familiares das drogas, álcool e gastos irresponsáveis após o lançamento de The Sun’s Tirade em 2016. Ele era uma estrela em ascensão, juntando-se a SZA na nova onda de artistas da TDE, então tudo estava pegando fogo ao seu redor. Em uma entrevista com FADER antes do lançamento do álbum The House Is Burning, ele descreveu os eventos pós-turnê como “a queda mais rápida da graça que eu poderia imaginar.”

Durante os cinco anos entre os dois álbuns, Rashad se sabota, volta para a casa da mãe em Chattanooga, Tennessee, passa por reabilitação no Condado de Orange e encontra refúgio no mundo dos quadrinhos. Ele disse que agora está comprometido com a recuperação e conseguiu um equilíbrio entre fé e cinismo.

Ele disse ao FADER: “Deus sozinho não vai te salvar. O mundo está pegando fogo. A água está poluída, há tanto CO2 entrando na atmosfera... quando sua casa está pegando fogo, você vai entrar lá para pegar os bens pessoais ou você vai confiar em si mesmo e em Deus que você vai conseguir se recuperar?” Rashad parece não se preocupar em chegar a uma interpretação específica desta casa em chamas: é alcoolismo, é o meio ambiente, é o que você precisa que seja.

A música de Rashad sempre girou em torno da escuridão — vícios, morte, depressão — com uma honestidade característica, mas apesar de ser o primeiro álbum que ele fez sóbrio, THIB não é sóbrio. Tem profundidade e uma linha contínua dessa escuridão, mas é divertido. O que poderia ter sido uma realização sombria do estereótipo prejudicial de que a sobriedade é chata ou infeliz é, em vez disso, uma revelação sobre o que acontece quando você escolhe cuidar de si mesmo.

A primeira música do álbum começa com uma fita sendo inserida em um toca-fitas, uma introdução adequada à nostalgia e ao calor que permeiam o disco. Foi uma longa espera, e o disco parece atemporal, devido ao rap do sul clássico, R&B e soul que infunde as amostras e texturas. E enquanto um rapper poderia facilmente parecer deslocado após um hiato de meio século, Rashad fez sua lição de casa; THIB não é derivado de nada, informado por tudo que define o gênero em 2021.

Ele diz em “Darkseid”: “Eu só voltei, veja, eu estive morto de verdade.” Ele mostra essa gama inspirada na lição de casa logo na segunda faixa, “From the Garden”, soando como as megaestrelas modernas do rap que dominam o gênero a partir de Atlanta e acompanhando facilmente Lil Uzi Vert. “RIP Young” e “Lay Wit Ya” seguem, ambas contagiantes e confiantes. A última, com a participação do rapper do Tennessee Duke Deuce, tem um refrão dos rugidos de Rashad, terminando cada linha com notas graves e sustentadas.

Então “Claymore” chega e apresenta um novo som que pode se adequar mais ao recurso, Smino, do que a Zay. Rashad falou com GQ sobre como ele “colocou muitas pessoas cuja música eu gosto em músicas específicas que eram mais adaptadas para elas do que para mim. Eu acho que é um pouco como ser um diretor... Porque no final das contas, sou mais um produtor e diretor do que qualquer outra coisa, só que também escrevo os roteiros.”

“Headshots (4r Da Locals)” é o segundo em sua série “4r Da”, que começou com “4r Da Squaw” em The Sun’s Tirade. Aquela primeira “4r Da” soa sobrecarregada, como se as letras mais lentas estivessem bêbadas — e Rashad muito bem poderia estar, já que ainda estava bebendo durante a criação de The Sun’s Tirade. “Headshots” tem muito mais impulso e energia, mas ainda é pesada: os visuais mostram Rashad caindo em abismos, em uma reunião de “Agony Anonymous” e mostraram shots de whiskey e tiros. O primeiro verso começa com: “Quem quer um tiro, quer morrer?”, que pode estar falando sobre um shot de bebida, um disparo, uma chance.

Embora “9-3 Freestyle” seja a única música chamada de “freestyle” no projeto, Rashad disse ao Vulture: “Sessenta por cento disso são apenas ideias soltas. Do topo da cabeça, não questione-as. Apenas faça e construa sobre elas. ‘Score’ é um freestyle, ‘Claymore’ é um freestyle, ‘Hey Mista’ é um freestyle, a introdução é um freestyle, o ‘9-3 Freestyle’ é um freestyle, ‘True Story’ é um freestyle. Eu acho que quase tudo é. ‘HB2U’, ‘From the Garden’ é tecnicamente um freestyle. A maior parte é freestyle, eu não consigo nem pensar em quais não eram.” Ele é creditado a Kenny Beats — que é um dos produtores em THIB — por ajudá-lo a aprender a fazer freestyle e a sair da sua cabeça.

Não teria parecido um álbum completo de Isaiah Rashad sem uma participação de SZA; ela se juntou a ele, junto com 6lack, na faixa de destaque de R&B “Score”, cantando juntos: “Você sabe que eu quero andar e morrer com você.”

“HB2U” começa com uma criança perguntando: “Existe um Céu?” (Rashad diz: “Sim”), então, “Como você sabe disso?” respondido com: “Você não sabe.” Essa mistura de fé e incerteza, crença e dúvida, permeia todo o THIB. Rashad sabe que a recuperação não é linear; não há uma solução fácil que ele possa fornecer para a escuridão que todos nós temos dentro de nós. Mas há otimismo nisso também: Todos nós temos o potencial de crescer em nós mesmos e de emergir das cinzas do que foi.

Foto cortesia de Top Dawg Entertainment