A música multicultural de Shakira agitou a indústria e o mundo

A Rainha da Música Latina não começou como uma rainha nomeada — na verdade, ela enfrentou dificuldades no início de sua carreira e lutou até mesmo para ter uma aparência de posse sobre seu próprio som. Aos 13 anos, Shakira assinou um contrato com a Sony Music Colômbia, mostrando um talento promissor depois de se apresentar para alguns executivos da Sony. Pouco depois de assinar com a gravadora, seu álbum de estreia, Magia, foi lançado em 1991, mas, infelizmente, não teve sucesso comercial. Claro, teve êxito em seu país natal por meio de apresentações ao vivo e cobertura na mídia tradicional, mas as vendas simplesmente não estavam lá para respaldar o álbum. Outra rodada no estúdio resultou no álbum de 1993 Peligro, o segundo álbum da Shakira. Apesar das esperanças de melhores vendas por parte da gravadora, Peligro não foi bem e teve ainda menos vendas que seu antecessor, somando apenas algumas centenas de cópias vendidas. A própria falta de apoio da Shakira para o álbum contribuiu para seu fracasso.

O contrato da Shakira com a Sony durou durante três álbuns. Com seus dois primeiros álbuns indo tão mal, o próximo precisava vender para que a cantora e compositora colombiana pudesse continuar seus sonhos musicais. Shakira fez uma pausa em sua música, optando por terminar o restante de sua experiência no ensino médio antes de novamente enfrentar o próximo álbum com uma mente renovada. E, como resultado, quando ela voltou a fazer música, surgiu com Pies Descalzos. Claro, sabendo o quão internacionalmente renomada a Shakira é hoje, está claro que a terceira tentativa foi a vitoriosa.

Com os álbuns anteriores, Shakira teve inúmeros problemas com sua falta de controle ou participação — tanto que, depois que ela ganhou destaque, inicialmente se recusou a relançá-los, e uma rolagem pelo seu Spotify mostrará suas ausências em sua discografia. Mas Pies Descalzos foi diferente — desta vez, ela assumiu um papel maior, com mais controle sobre sua versão final como co-autora e co-produtora.

Os resultados foram finalmente sem desculpas a música que ela queria retratar quando decidiu se tornar cantora. A primeira música do álbum, “Estoy Aquí”, tornou-se a primeira grande canção de sucesso da Shakira e o single principal. Depois, cinco outros singles foram lançados do álbum e, como “Estoy Aquí”, cada um recebeu críticas favoráveis e os títulos conseguiram subir nas paradas de Billboard Latin Songs e Latin Pop Songs. Notavelmente, o último single do álbum, “Se Quiere, Se Mata”, contou uma história alarmantemente real: enquanto a música gotejava com as poderosas vocalizações e melodias doces de harmônica da Shakira entre os acordes de guitarra, ela cantou sobre a realidade dos abortos inseguros — na Colômbia, o aborto era ilegal sem exceções até 2006 e hoje é legalmente permitido apenas em condições limitadas — enquanto narrava a trágica história dos personagens da música. No final, Pies Descalzos se estabeleceu como um álbum de pop latino com fusões de reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossa nova (“Te Espero Sentada”) e baladas de ritmo mais lento (“Pienso en Ti”) todas encontrando seu lugar dentro do álbum.

Finalmente alcançando o sucesso, Shakira avançou para seu próximo álbum em 1998 com o lançamento de Dónde Están Los Ladrones? Seu álbum anterior insinuava a preferência de Shakira por guitarras elétricas e baterias dinâmicas, tendo crescido ouvindo lendas do rock como Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin e outros. Desta vez, a cantora se imergiu no som, seguindo os leves gostos do rock com porções inteiras. A canção de abertura do álbum mesclava trompete latino com guitarra elétrica para um equilíbrio entre suas raízes latinas e adoração pelo gênero. A canção subsequente do álbum, “Si Te Vas”, especialmente exibiu o crescente som de potência da Shakira, mergulhando nos padrões robustos de percussão e riffs marcantes do gênero. Até mesmo a canção-título “Dónde Están los Ladrones?” liberou os tons calorosos e intensos da Shakira através de um acompanhamento igualmente robusto. As paredes do álbum foram feitas para que Shakira quebrasse fronteiras, e a última faixa apresentou fortemente uma fusão de ambas as suas origens latina e libanesa enquanto ela cantava em espanhol e árabe com adições de instrumentação e ritmos refletindo suas culturas.

Nesse ponto, após Dónde Están los Ladrones?, Shakira estava lentamente fazendo seu caminho no mercado dos EUA, mas o álbum que veio após MTV Unplugged realmente significaria sua chegada aos EUA. Laundry Service tornou-se o primeiro álbum que Shakira escreveu e gravou em inglês. Críticos viam a cantora agora de cabelo loiro como alguém que havia abandonado completamente sua cultura, mas o álbum em si provou o contrário. Com a ajuda do famoso produtor Emilio Estefan e da cantora e compositora Gloria Estefan, o Laundry Service da Shakira indicou como ela poderia cativar públicos em diferentes idiomas enquanto incorporava suas identidades em sua música.

“Eu sou uma fusão. Essa é minha persona. Sou uma fusão entre preto e branco, entre pop e rock, entre culturas — entre meu pai libanês e o sangue espanhol da minha mãe, o folclore colombiano e a dança árabe que amo e a música americana”, disse a cantora e compositora em uma entrevista da Faze em 2002. Ela acrescentou: “Planejo continuar sendo a mesma artista, com a mesma linguagem musical, apenas em uma língua falada diferente. Tudo ainda vem de meus verdadeiros sentimentos, minhas verdadeiras experiências de vida.”

Apesar da mudança para o inglês, ela manteve suas raízes, encantando os fãs com uma combinação habilidosa de tango argentino e surf rock encontrando um espaço no álbum em “Objection (Tango).” Notavelmente, a icônica “Whenever, Wherever” da Shakira provou especialmente que ela não precisava renunciar suas tradições para agradar o público dos EUA. Os panpipes aumentam significativamente a textura da música, e os ritmos estão indiscutivelmente incorporados na música do folclore sul-americano. E, claro — semelhante a Dónde Están los Ladrones? — Shakira liberou de todo o coração sua apreciação pelo rock, com o gênero ocupando uma posição predominante nas faixas do álbum. Shakira dançou novamente por vários gêneros, desta vez incluindo o “Ready for the Good Times” inspirado em disco e uma versão em inglês da previamente lançada “Ojos Así.” Ainda assim, ela não negligenciou suas origens, optando por incorporar versões em espanhol de músicas também. Era exatamente como ela havia prometido em sua entrevista para a Faze.

Em meio a danças do ventre, representando na canção oficial da Copa do Mundo da FIFA 2010 e memes online de sua escolha para exemplificar a tradição árabe de balançar a língua durante o show do intervalo do Super Bowl LIV de 2020, a cantora e compositora colombiana permaneceu uma figura relevante na defesa da união das culturas, mesmo duas décadas após seu grande ingresso no mercado norte-americano.