Não pense demais Donny Benét

“Eu na verdade pensei que The Don seria meu último álbum. Eu já tinha feito alguns álbuns na Austrália, e era uma coisa pequena e indie underground,” ele diz. “Uma vez que The Don saiu da Austrália, eu pensei, 'Oh merda. Esse não vai ser o último.'”

The Don, que ele descreve como um esboço de personagem de um “cara super convencido aos 30 e poucos anos, onde o mundo é a sua ostra,” conquistou fãs ao redor do mundo por seu som neo-discoteca, linhas de baixo pegajosas e letras irônicas. Isso permitiu que ele fizesse turnês internacionais com artistas como Mac DeMarco, mas também o deixou criativamente preso, sem saber como progredir depois do último álbum de uma forma que mostrasse crescimento, mas sem alienar seu público recentemente expandido que havia se apaixonado pelo personagem de “The Don.”

“Por mais que eu adoraria fazer um álbum de 90 minutos de jazz odisséia, eu não acho que se encaixaria perfeitamente na progressão natural de The Don,” ele diz.

Em 2018, ele começou a escrever um álbum mais voltado para o público de festivais europeus e inspirado na italo disco do final dos anos 70. Não deu certo. Benét simplesmente descreve a música dessa fase particular como “tudo lixo,” e ele rapidamente descartou isso. Precisando de nova inspiração, um amigo lhe ensinou a discotecar, o que Benét diz que o ajudou a sintonizar melhor com os desejos do público.

“Nós discotecávamos juntos e ele colocava uma faixa com uma linha de baixo muito boa e dizia, ‘Que tal escrever uma música como essa?’” Benét diz. “Eu percebia que [mesmo se] a música em si não fosse muito boa, ela tinha uma boa linha de baixo e era isso que fazia as pessoas voltarem para ela.”

Ele começou a escrever novamente, desta vez tirando proveito de sua experiência com jazz e trazendo um grupo de amigos músicos para criar um álbum mais focado na gravação ao vivo. Músicas como “Second Dinner” e “Girl of My Dreams” surgiram rapidamente, cada uma com suas próprias peculiaridades encantadoras como resultado do novo estilo de gravação.

“Eu toquei muito jazz em uma vida passada, e isso é tudo sobre gravação ao vivo. Você faz a tomada e essa é a tomada. Se houver defeitos e alguma sujeira, isso faz parte da beleza dessa tomada,” ele diz. “Também é um pouco mais arriscado; para meu próprio crescimento artístico, eu queria fazer o álbum com outros músicos envolvidos e não ter certo grau de controle.”

Mas Benét ainda estava incerto sobre onde levar o álbum tematicamente. “Eu estava preocupado que conceitualmente e liricamente eu tivesse me enfiado em um beco sem saída com The Don,” ele admite. No final das contas, Benét percebeu que poderia tanto se basear em suas experiências em turnê pelo mundo e em sua vida cotidiana em casa. Grande parte do álbum foi informada observando seus amigos e entes queridos navegando na transição para os 40 anos, enquanto a música “Reach Out” foi baseada em testemunhar a polarização política internacional de perto.

“Eu já tinha ido bastante à Europa e visto como as pessoas estavam separadas. Era muito direita e esquerda. E na primeira viagem que fiz à América em 2018, lembro-me de ser levado de volta por uma mãe super democrata, anti-Trump. Ela basicamente dizia, 'Eu quero cometer atos de violência contra apoiadores do Trump.'” ele relembra. “Eu viajava tanto e sentia essa vibração e queria descobrir como eu poderia escrever uma música do Donny sobre isso.”

Em outro lugar do álbum, Benét queria dar seguimento aos conceitos que ele havia explorado em The Don. “You Don’t Need Love,” uma faixa sobre a importância da autoaceitação em vez de relacionamentos românticos, pode parecer uma partida de seu assunto usual, mas é na verdade uma espécie de resposta à sua música anterior “Love Online.” Esta última foi escrita depois de Benét assistir a amigos terem “experiências horríveis” em aplicativos de namoro como Tinder, e então ele quis escrever uma música que focasse mais na validação interna.

Enquanto os instrumentais em Mr. Experience são profundos e exuberantes, eles raramente estão cheios ou sobrecarregados. Benét tentou “dizer mais com menos” à medida que sua carreira progredia, e passou grande parte do processo de escrita de The Don simplificando as músicas até seus componentes essenciais. Essa técnica também é aparente em Mr. Experience, onde as partes instrumentais e melodias de Benét fornecem suporte para seus vocais suaves sem sobrecarregar.

“A maior limitação é minha voz,” ele diz. “Eu não tenho uma grande voz para cantar, mas se há convicção no que você faz...você pode escrever para fortalecer isso.”

Benét é extremamente autocrítico, reconhecendo que há uma qualidade claramente performática em seu som e estética. Ele se refere à música que vem fazendo na última década como “fazer o Donny,” e diz que a ideia inicial veio para ele como uma espécie de resposta ao que era popular na Austrália no início da década de 2010.

“Quando comecei a fazer Donny, toda a onda shoegaze estava em alta. Eram todos esses caras bonitos vestindo seus corações em suas mangas e cantando suas emoções,” ele explica. “Para mim, vindo de um background de jazz, o que eu estava fazendo era quase uma abordagem avant-garde desse cara de 30 e poucos anos, careca e gordinho tentando subir no palco e cantar. Ocupava um espaço muito estranho.”

Ele diz que a música em seu país tende a ser “rotulada” e que é difícil quebrar barreiras compondo músicas muito fora das normas. É uma das razões pelas quais Mr. Experience estreando no No. 26 no ranking de vendas de álbuns da ARIA é uma tremenda vitória não só para ele, mas para outros músicos idiossincráticos da Austrália.

Ainda assim, à medida que a base de fãs de Benét cresce, ele sabe que vai haver tantas pessoas coçando a cabeça quanto balançando a cabeça ao som de suas linhas de baixo retumbantes e riffs de sintetizador robustos. Ele enfatiza que não há necessidade de pensar demais — se você curte Donny, apenas vá com a onda.

“Na primeira vez que fui à Alemanha, essa estudante de arte de 20 anos me perguntou, 'Você está falando sério? É tudo colocado?' Eu disse, 'Você gostou?' Ela disse, 'Eu preciso saber,'” ele diz. “Eu disse a ela, 'Tudo que você precisa saber é se você gostou ou não.'”