Fomos para a Alemanha para ver o futuro da indústria de áudio

Uma vez que a poeira assenta, e você se vê combinando notas mal escritas com fotos, pode adotar uma perspectiva mais reflexiva sobre se o show em si teve algum mérito além de nos oferecer algumas bugigangas mais caras para nossa consideração. No início deste ano, voltei da CES 2017 e, quando escrevi sobre isso, estava desencantado e preocupado que a indústria de áudio - minha indústria - aquela que deveria trabalhar em perfeita harmonia com os provedores de conteúdo, ainda não sabia o que fazer com o influxo de pessoas que se importam com mídias físicas e desejam mais de sua música do que ruído de fundo.

Bem, cinco meses e meio depois, estou na mesma época de tempo após minha viagem ao show High End de Munique. Revisei brochuras e pacotes de imprensa e escrevi três relatórios de show para várias publicações. Graças ao fato de Munique estar apenas uma hora à frente do horário em que normalmente vivo, ao invés de oito horas atrás como é o caso de Las Vegas, naturalmente me sinto um pouco melhor comigo mesmo, mas também me sinto um pouco mais otimista sobre a indústria como um todo.

Munique tem sido a casa do High End Show por treze anos. O centro de exposições MOC é um espaço incomum, pois combina enormes salões abertos com átrios que se assemelham a um shopping de alto padrão acima e salas seladas espaçosas atrás e acima dessas. Em vez de enfiar um sistema de áudio imensamente caro em um quarto de hotel e torcer para que tudo saia bem, o MOC acomoda tudo, desde uma única unidade de exibição estática até um cinema para vinte pessoas sem suar a camisa. Também se encontra em uma das grandes cidades da Europa. Munique está na Baviera e, como os bavaros apontarão sem muita coisa, isso faz com que não seja completamente alemã. Os trens saem no horário, mas há o mais leve aroma de laissez faire que simplesmente não existe mais ao norte.

Crucialmente, os expositores respondem à flexibilidade do espaço de exibição trazendo uma seleção estonteante de equipamentos e, sendo um único lugar, você obtém uma noção muito mais útil de seus esforços como um todo. E esses esforços estão começando a parecer um pouco com uma indústria que tem alguma ideia de como proceder com as matérias-primas que tem à disposição. Mais importante ainda, isso significa que trouxeram equipamentos que podem ser comprados sem recorrer à venda de um rim (e muitos que ainda exigem isso, mas cobriremos isso em breve).

Isso também mostra alguns sinais positivos de se tornar menos reativo e insular. Alguns anos atrás, a indústria teria respondido a algo como a Amazon Alexa ignorando e esperando que desaparecesse. Agora, parece ter aprendido que essa não é uma abordagem que levará a lugar algum. Em vez disso, a integração da Alexa está surgindo em uma variedade de produtos - um recurso adicionado para torná-los melhores, em vez de acreditar que uma contagem puritana de recursos é de alguma forma boa para a alma. Ainda há um longo caminho a percorrer - selecionar um conjunto de padrões e aplicá-los universalmente seria excelente, mas continuaremos dando passos curtos em direção a metas como essa.

No que diz respeito ao vinil, as notícias são boas e, arguavelmente, estão melhorando. O processo de preencher a lacuna entre toca-discos iniciantes acessíveis e unidades dedicadas separadas está progredindo lenta mas certamente, e uma vez que seu orçamento atinge o ponto de $300 para uma unidade autônoma, você agora tem uma escolha maior de modelos do que em qualquer fase dos últimos 20 anos. Nem todos esses toca-discos são ótimos - essa é a natureza de qualquer grupo de itens a qualquer preço - mas a boa notícia é que muitos dos produtos mais razoavelmente preços irão oferecer um desempenho excelente para seus proprietários.

Além disso, isso será algo que os futuros proprietários estarão mais cientes, porque Munique é aberta ao público. Após o dia de abertura, que é restrito a comércio e imprensa, você pode pagar sua taxa de entrada - cerca de $20 - e vir ver por si mesmo. Para mim, isso muda toda a dinâmica do evento e totalmente para melhor. Não há conversas abstratas entre representantes de fabricantes e revendedores se perguntando como os clientes vão reagir a algo, porque você pode ver em tempo real como eles respondem. Além disso, as pessoas que passam pelas portas não são apenas homens cada vez mais idosos. Não vou ofender sua inteligência dizendo que é algo parecido com uma divisão igual, mas está melhorando.

Esses fatores se combinam para garantir que o equipamento de alto padrão que está no show não pareça um grande gesto narcisista, mas sim o final brilhante de um dispositivo mais amplo. Isso realmente permite que Munique mostre produtos que são ainda mais absurdos do que em Las Vegas e ao mesmo tempo pareça mais convincente. Pela minha estimativa grosseira, pelo menos três sistemas no show ultrapassaram a marca de um milhão de dólares, mas pelo menos eles o fizeram no mesmo lugar onde você poderia montar um sistema por cerca de $600. Uma defesa frequentemente afirmada para tudo que é de alto padrão é que isso leva a tecnologia a vazar para pontos mais acessíveis. Não estou completamente convencido de que isso seja sempre o caso, mas pelo menos aqui você pode ver para onde se espera que isso esteja vazando.

Isso significa que - para mim, pelo menos - é mais fácil absorver e experimentar a pura insanidade alegre do que esta indústria pode fazer quando se sente à vontade. Sempre defendi que este é um dos poucos setores fora do equipamento militar e médico que permitirá ir muito além do 'bom o suficiente', e quando é feito com um autoconsciência suficiente para saber que você não vai mudar o mundo fazendo isso, os resultados são ótimos. Tenho certeza de que a empresa alemã que equipou sua máquina de limpeza de discos com controle total pelo aplicativo sabe que é um pouco ridículo, mas isso não impede que seja fantástico. Um novo alto-falante lançado no evento - um dispositivo enormemente grande que pesa 135kg cada e custa €65.000 o par - leva o nome de 'WM-4.' Isso não é as iniciais do designer ou algo normal, mas sim porque a seção inferior que abriga o driver de baixo se parece com uma máquina de lavar. Eu ouvi equipamentos que valem muitas vezes mais do que a minha casa, e adorei pelo que é, sem me preocupar demais com os porquês e como.

Munique, como show, é um evento que parece alcançar clientes existentes e potenciais de uma maneira que muitos outros eventos ao redor do mundo não fazem. Ele pelo menos tenta mostrar o processo pelo qual você pode começar tentando obter um som melhor de um smartphone e terminar gastando uma pequena fortuna em algo que pesa tanto quanto a linha ofensiva de um time da NFL. Se houvesse um evento que eu insistisse que você visitasse para entender esta indústria louca, mas fundamentalmente magnífica, este é o que eu recomendaria.