Para misturar metáforas a ponto de elas caírem em um monte, tocar discos é um esporte de contato. Seu toca-discos gira um disco na velocidade necessária, e o braço do toca-discos é usado para manter uma cápsula sobre o sulco de um disco. No final da cápsula, há um contrapeso que apoia a agulha em seu caminho pelo disco. O movimento deste diamante na extremidade do contrapeso gera o sinal que você ouve.
A ação de puxar a agulha pelo sulco gera contato entre o diamante e o plástico. Com o tempo, esse contato desgastará a agulha. O efeito é progressivo, mas, ultrapassando certos níveis de desgaste, o som da cápsula começará a se degradar e, além disso, você corre o risco de danificar seus discos. Naturalmente, isso é algo que você vai querer evitar. Então, quais são os prós e contras do desgaste da agulha?
Visto em alta magnificação de frente, uma agulha é um dispositivo cônico pontiagudo que está preso ao contrapeso. As agulhas diferem em termos de perfil, variando de cônicas em alguns designs básicos até elipses finas em modelos mais caros, mas a ponta em si mantém a forma básica de cone. O cone está destinado a ficar a uma distância equidistante no sulco e ler informações de ambos os lados para lhe dar um sinal estéreo.
A simples ação da cápsula rastreando para o interior tende a resultar em mais desgaste na borda externa da agulha, mas um certo grau de desgaste ocorrerá em ambos os lados. A gestão desse desgaste se divide em duas categorias: preventiva e restaurativa. Prevenir o desgaste da agulha de uma maneira absoluta é impossível – o contato é constante e o desgaste resultará da reprodução de discos – mas você pode garantir que esse desgaste seja gerenciado.
Como Prevenir o Desgaste da Agulha
O primeiro é garantir que a cápsula esteja configurada corretamente. Já há algumas ótimas informações sobre configuração no blog, então não vou repetir tudo aqui, mas os aspectos mais relevantes da configuração em relação ao desgaste da cápsula são alinhamento, anti-skate e peso de rastreamento. A cápsula precisa estar alinhada corretamente para permitir que a agulha fique no sulco e rastreie corretamente. Quanto mais fino o perfil da agulha, mais importante esse alinhamento se torna. Uma agulha esférica não será muito afetada por estar ligeiramente desalinhada – embora isso não vá lhe proporcionar um desempenho perfeito. Uma agulha de perfil fino, por outro lado, estará atravessando o sulco em um equivalente a um powerslide de vinil, o que não fará bem nem à cápsula nem à agulha.
O anti-skate é mais controverso em termos de desgaste, pois alguns braços usam sistemas anti-skate que oferecem maior desempenho (mesmo que ligeiramente) à custa do desgaste. Qualquer sistema de anti-skate com molas exercerá uma força maior sobre a agulha à medida que o braço se move em direção ao centro, o que não é absolutamente ideal. Na busca de um simples artigo no blog que seja mais curto que Guerra e Paz, eu geralmente recomendaria que você se apegue às recomendações dos fabricantes para anti-skate, mas note que sistemas de peso com rosca, embora pareçam um pouco Rube Goldberg, são mais tolerantes em termos de desgaste e alguns braços podem utilizar várias cápsulas sem nenhum anti-skate, o que pode ajudar a tornar o desgaste da agulha mais benigno e consistente.
O peso de rastreamento também é vital. Todas as cápsulas têm um peso especificado para o qual foram ajustadas – embora algumas tenham isso como uma margem operacional – peso x a peso y em vez de um único valor. Os efeitos de operar a cápsula com um peso muito alto são em grande parte autoexplicativos. A agulha aplicará força demais no sulco, causando desgaste adverso tanto nela quanto no disco. A suspensão da cápsula estará sob tensão e poderá fazer com que o corpo da cápsula atinja o disco. O que é menos intuitivo é que peso muito baixo também será um problema. Sem a quantidade necessária de massa, a agulha pode 'pingue-pongar' pelo sulco do disco, o que não faz bem nem a ela nem ao disco. Se uma cápsula é projetada para rastrear em x – deixe-a rastrear em x.
Limpeza é a Chave Principal
Depois de fazer isso, mantenha tudo limpo. Quanto menos detritos houver no sulco, menos desgaste a agulha sofre ao desalojar objetos. Assim, limpar seus discos e também aplicar um limpador de contato na agulha vai te ajudar aqui. A regularidade com que você aplica o limpador de contato é uma fonte de debates animados – varia de no início de cada lado – mas qualquer limpeza é melhor que nenhuma limpeza. Se você tem muitos discos que estão um pouco desgastados, pode ser interessante ter uma cápsula mais sacrificial disponível para lidar com eles, porque mais cedo ou mais tarde, mesmo o melhor regime de limpeza e configuração não irá prevenir uma cápsula de se desgastar.
A vida útil de uma agulha varia dependendo do fabricante e dos materiais utilizados, então, a princípio, vale a pena conferir qual é a recomendação deles sobre a vida útil. Os números variam de valores desconfortavelmente baixos – a Nagaoka afirma que suas agulhas são projetadas para uma vida de 150-200 horas – a cifras impressionantemente altas – números de até 1.000 horas surgem de vez em quando. Geralmente, os sinais de que uma cápsula está perdendo performance são um som mais abafado ou barulhento e, muitas vezes, um certo grau de desbalanceamento de canais.
Os problemas de simplesmente ouvir por desgaste são que as questões se acumulam ao longo do tempo e é difícil notar a degeneração lenta e incremental. Embora eu não defenda necessariamente registrar as horas que você usou as cápsulas – eu faço isso para amostras de revisão por cortesia às empresas que as fornecem, mas esse é um caso um pouco diferente – vai te ajudar enormemente anotar quantos álbuns você tocou em uma determinada noite para te dar uma estimativa muito aproximada de uso.
É Hora de Trocar a Agulha
Uma vez que você enfrentou o inevitável e percebeu que é hora de uma nova agulha, você tem diferentes opções dependendo da sua cápsula. Se você usa uma cápsula do tipo ímã móvel, geralmente pode comprar agulhas de reposição para elas e simplesmente substituir a ponta da cápsula e continuar ouvindo. Em muitos casos, você pode até escolher a agulha de um modelo mais caro e se dar um impulso de performance útil ao mesmo tempo. Alternativamente, uma mudança é tão boa quanto uma festa e você pode substituir toda a cápsula.
Se você estiver usando uma cápsula de bobina móvel, uma agulha desgastada é mais final. Como o contrapeso é uma parte muito mais fixa do conjunto, você precisará ou enviar a cápsula toda para retificação ou descartar tudo. Muitas marcas oferecem um sistema de troca de sua cápsula desgastada por uma nova, o que pode reduzir os custos, mas meus comentários sobre usar uma cápsula sacrificial para músicas de fundo e discos desgastados podem fazer um pouco mais de sentido quando você leva em consideração que os custos operacionais de algumas cápsulas de bobina móvel de alta gama chegam a $10/hora apenas em desgaste.
Em última análise, não se torne obcecado pelo desgaste. Isso acontece, você não pode fazer muito a respeito e o resultado é uma qualidade de som e interação que você não vai facilmente replicar de outra forma. Ignorá-lo e esperar pelo melhor não é sábio. Configure tudo corretamente, mantenha tudo limpo e mantenha um registro de seu uso e você estará bem.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.