Um Olhar Interno sobre 'The Lonesome Crowded West'

Calvin Johnson, da K records, foi convocado para fazer parte do processo. Calvin também já havia gravado Modest Mouse no passado em seu estúdio em Olympia, Dub Narcotic Studio, e eu já havia trabalhado com ele em outras gravações, então, de muitas maneiras, todos nós já havíamos trabalhado juntos antes. Gravar Modest Mouse era sempre emocionante, e as músicas pareciam se desenvolver muito naturalmente, graças ao impulso criativo aparentemente infinito de Isaac Brock e à habilidade inerente da banda de criar partes incríveis na hora. Eu já tinha visto esse processo acontecer antes, mas mal sabia que este álbum iria acender uma chama e causar o impacto que causou. Continua sendo uma conquista monumental para a banda. Para mim, foi uma experiência de vida como nenhuma outra, e foi muito além do trabalho de gravar um álbum. Também tive a sorte de contribuir com partes de guitarra e, em seguida, fazer uma turnê com a banda após o lançamento do álbum. Foi realmente uma experiência incrível fazer parte de tudo isso durante esse período importante na carreira da banda.

Acho relevante descrever o espaço onde gravamos o álbum. Moon Studios não era uma instalação cara e chique, mas tinha uma vibe legal que as pessoas pareciam adorar. Era um pequeno espaço comercial convertido localizado na extremidade oeste do centro de Olympia. Fica a duas quadras do Percival Landing, a ponta mais ao sul do salgado Puget Sound. À medida que as marés iam e vinham, mantas de nuvens, neblina e chuva pareciam ocupar uma residência permanente, com o sol aparecendo apenas ocasionalmente. Os sons das gaivotas eram constantes, junto com o barulho mecânico e as conversas da loja de pneus logo da esquina. As ruas da pequena área central eram cercadas por bares decadentes remanescentes da era da madeira, espaços de performance, lojas de discos, cafeterias e pequenos restaurantes. A cidade estava realmente vibrando de vida nesse momento, enquanto a cena musical de Olympia era animada por eventos como o festival International Pop Underground e os subsequentes festivais Yoyo A Go Go, todos realizados no icônico teatro Capitol. Essa empolgação se espalhou para os bairros vizinhos, onde shows em porões eram comuns e a ética era muito DIY.

Ao entrar no Moon Studios, a primeira coisa que você pode pensar é que acabou de entrar em uma loja de antiguidades falida. As paredes do estúdio eram decoradas com várias coisas de cordas antigas (mandolinas de cabaça, arcos de violino, ukuleles, etc.) e arte dos anos 60 coletada pelo proprietário do estúdio. Lâmpadas antigas com cúpulas de contas projetavam uma luz suave pela sala. Uma parede era feita de tábuas de madeira altas e grossas de um celeiro demolido. Dividíamos essas paredes com uma loja de quadrinhos de um lado e uma sala de leitura de tarô do outro. Os gamers da loja de quadrinhos sempre pareciam gostar da música alta que ecoava pelas paredes, e o proprietário era tranquilo com a gente fazendo nosso trabalho. Não foi o mesmo com a sala de tarô que dividia a parede do nosso estúdio de controle - mas tudo bem, isso não ia nos parar!

Todos esses negócios estavam localizados no primeiro andar do prédio do Odd Fellows Lodge e, infelizmente, aqueles velhinhos rabugentos eram nossos senhoresio e nunca aceitaram bem o que estávamos fazendo. Houve uma vez em que desligaram a energia de uma sessão que eu estava conduzindo no meio de uma gravação! Felizmente, um membro da banda que trabalhava para a gravadora Kill Rock Stars, localizada no mesmo prédio, tinha as chaves para o andar de cima e conseguiu restaurar a energia no disjuntor, após o que instalamos nosso próprio cadeado na caixa. Aparentemente, isso foi a gota d'água, pois fomos despejados algumas semanas depois. Podia ser uma loucura às vezes (ou talvez um caos sutilmente controlado), mas tínhamos um espaço decente e muitas gravações fantásticas foram capturadas dentro dessas paredes.

Gravamos principalmente com equipamentos analógicos vintage; um gravador de fita 3M M-56 de 16 canais de 1969 era nossa máquina, e foi emparelhado com uma mesa de som Collins de 24 canais dos anos 70. A lenda diz que essa mesa pertenceu a Ike e Tina Turner. Deixo para você decidir se isso é bom ou ruim. Tínhamos uma ótima coleção de pré-amplificadores e compressores vintage da RCA, Ampex, UREI, Telefunken, Neve e outros. Muitas dessas unidades eram a vácuo e soavam muito anos 50-60. Para as sessões do LCW, Calvin trouxe sua coleção de microfones vintage, nos dando mais opções tonais. E, falando em tonalidade, toda vez que eu aplicava EQ a um canal, Calvin retornava tudo a zero depois que eu me afastava. Ele realmente queria que os microfones fizessem o trabalho. Por exemplo, os tambores não eram necessariamente gravados de perto. Os microfones eram posicionados ao redor dos tambores onde achávamos que soavam melhor e funcionavam bem com os outros microfones e com a sala em si. A abordagem de Calvin para gravação é não convencional, e ele aparecia todos os dias com uma positividade e entusiasmo contagiosos que definitivamente nos ajudaram a navegar pelos longos dias que enfrentamos.

Não havia automação de mixagem em nossa configuração, o que significa que cada mixagem era uma performance. Havia pedaços de fita adesiva por toda a mesa com instruções rabiscadas para acionar um envio ou não, aumentar ou diminuir um fader ou ajustar a alavanca de delay na máquina de eco de fita Echoplex, tudo em tempo real. Muitas vezes, várias pessoas eram necessárias durante o processo de mixagem, e geralmente eram membros da banda ajudando, literalmente. Não era incomum ver cinco pessoas reunidas em torno da mesa ajudando, e quando estava claro que conseguimos, a sala explodia em aplausos e alívio.

As gravações anteriores do Modest Mouse feitas no Moon exploraram algumas das possibilidades sonoras que um estúdio pode oferecer, como sons ao contrário, ambiente adicional e efeitos. Abordamos The Lonesome Crowded West de forma diferente. É um álbum de rock cru; um instantâneo da banda naquele momento, com minimalismo. Configuramos os microfones e capturamos as faixas básicas, depois sobregravamos vocais, guitarra e músicos convidados. A banda tocou ao vivo em nossa sala principal e usamos barreiras acústicas para conseguir o melhor isolamento possível para os amplificadores de guitarra e baixo. A banda gravou ao vivo, com as faixas de baixo e guitarra utilizadas nas mixagens finais. Podia ser desafiador às vezes, mas o objetivo era capturar a energia da gravação ao vivo. Em um ponto, antes de gravar “Long Distance Drunk,” Jeremiah Green disse que estava cansado dos sons naturais dos tambores acústicos. Brincamos um pouco, mas acabamos usando o truque que George Martin usou nos tambores de Ringo: colocar panos de chá sobre as cabeças dos tambores para dar um som abafado. Quando chegou a hora dos vocais, acredito que usamos um Neumann U 87 como nosso microfone principal, mas também colocamos um microfone no banheiro de azulejos ao lado da sala principal. Ele atuou como um microfone de eco distante e pode ser ouvido em “Trailer Trash” e outras músicas. Além disso, os sons foram capturados da maneira que vieram da fonte.

Em um momento, depois que começamos a mixar, determinamos que precisávamos de um violino em algumas faixas. Eu mencionei um cara chamado Tyler Reilly que eu conhecia em Seattle e rapidamente o coloquei ao telefone. Ele pegou um ônibus para Olympia naquela tarde, gravou suas faixas em apenas algumas horas e depois pegou o próximo ônibus de volta para Seattle. Tyler acabou contribuindo com partes de violino para The Moon & Antarctica e tocou com a banda por um tempo. Outra vez, eu estava sentado no sofá ao lado da mesa, ouvindo uma reprodução de “Heart Cooks Brain.” Eu tinha uma guitarra no colo e comecei a tocar uma frase de três notas repetitivas, quase inconscientemente. Isaac se virou e disse algo como: “O que você está fazendo? Precisamos disso na música!” Na próxima coisa que sei, estamos gravando a parte. O que estou dizendo aqui é que não houve escassez de momentos espontâneos durante a gravação deste álbum. Também houve contribuições planejadas, como os toca-discos de Kento Oiwa, a guitarra de Dann Gallucci e os vocais de apoio de Nicole Johnson.

Para a gravação de The Lonesome Crowded West, os dias eram longos, passando de 10 a 12 horas por sessão. Costumávamos começar por volta das 11 da manhã e terminar mais ou menos na mesma hora à noite. De lá, era o Ben Moore ou o King Solomon’s Reef, ou havia essa balada legal com uma vibe underground e entrada por um beco a algumas quadras de distância onde acabamos várias vezes após encerrarmos as atividades no estúdio. Era um local de encontro habitual para muitos envolvidos na cena musical de Olympia e um ótimo lugar para desestressar após um dia de gravação. Sim, Isaac Brock, eu e quem mais estivesse conosco dançamos pra caramba algumas vezes, se posso dizer.

E sim, as pessoas perceberam! Durante o dia, andávamos muito pela cidade. Havia um cara filmando algumas das sessões, e ele sempre seguia para pegar material e parecia gostar de tirar Isaac do estúdio. Havia uma loja minúscula espremida entre alguns prédios de escritórios a algumas quadras na Capitol, onde se vendia cigarros e outras coisas. Era um destino frequente e uma breve escapada dos rolos giratórios do estúdio. Sobregravar vocais em tantas músicas é uma tarefa árdua para o performer e para o engenheiro. É muito avançar e retroceder para captar as partes na fita. Muitas vezes, se ouvia: “Então, de qual linha você quer que eu volte?” Eu me lembro de ter pirado depois de alguns dias disso, e Calvin sugerindo calmamente que eu tirasse um tempo para respirar um pouco. Sempre lembre-se de fazer isso.

O que realmente se destaca para mim sobre The Lonesome Crowded West é essa jornada que ele te propõe. Menos como um álbum de conceitos e mais como uma trilha sonora de road trip. Ele oscila entre sentimentos de dentes rangendo e calma reconfortante, amor e dor, esperança e desespero, com o clima e a emoção mudando como o vento em um dia tempestuoso. As palavras realmente fazem você pensar, com complexidade semelhante a enigma às vezes. Começa forte: “Do topo do oceano, sim, do fundo do céu, caramba, posso ficar claustrofóbico, consigo, você sabe que consigo.” Então, simplicidade eufórica como: “De pé, na grama alta, não pensando em nada,” enquanto uma linha de guitarra ecoante e esparsa se desenrola. A reflexão sobre ser e propósito, religião, capitalismo, a destruição da natureza movida pela ganância, o empurrão incessante da urbanização para lugares que antes eram lindos, amor e autodepreciação - tudo isso parece aparecer nas letras. São todas as coisas que estavam acontecendo ao nosso redor na época. Seattle estava se expandindo e Issaquah, Washington, de onde a banda é originalmente, estava sendo absorvida pela massa. Está tudo lá na música.

Na primeira vez que esses caras apareceram em nosso estúdio para gravar, eles ainda estavam no ensino médio. Ser tão jovem e ter tantas pessoas querendo um pedaço da sua vida seria realmente difícil nessa idade - o desafio de gerenciar o sucesso na música, enquanto se torna um adulto. Na época, parecia que Isaac estava resistindo a essas pressões e se certificou de que poderia fazer as coisas do seu jeito. Músicas longas e meandrantes que não se encaixam em nenhum formato pop tradicional são algo que eu adoro no Modest Mouse, e é o senso afiado de dinâmicas deles que faz as músicas respirarem vida. As músicas não são tecnicamente perfeitas, são selvagens e naturais, e havia muito pouco esforço para cobrir pequenos defeitos com truques de gravação. Para mim, há uma honestidade e autenticidade cativantes inerentes a este álbum que não existem em muita música popular. É similar a uma peça de arte linda emoldurada, escultura ou trabalho em metal que é obviamente feito à mão, devido ao fato de que apresenta imperfeições notáveis. Perfeitamente imperfeito: The Lonesome Crowded West.