Methyl Ethel não está aqui para te entreter

“Começou apenas para mim e continua sendo apenas para mim,” Webb esclarece por meio de uma conexão crepitante. “É meio que como um crucigrama muito criptográfico ou algo assim. Há prazer quando você acerta.”

Methyl Ethel, nomeado após um ingrediente para fibra de vidro, começou em 2013, quando ele começou a compartilhar suas produções luxuriantes de quarto com o mundo. Em 2014, Webb contratou Thom Stewart e o engenheiro de som Chris Wright para completar uma banda para shows ao vivo. Seus primeiros dois EPs, junto com seu álbum de estreia, Oh Inhuman Spectacle, tinham guitarras com tons de sino nadando em reverb, sintetizadores percorrendo as músicas como analgésicos e uma máquina de bateria puxando discretamente todo o barco para frente. É shoegaze iluminado pela lua, para acalmar o corpo e desafiar a mente.

Dê uma ouvinda em Everything Is Forgotten, no entanto, e a primeira faixa o levanta de águas reverberantes e o coloca em terra firme. “Drink Wine” explode com um teclado arpejado pulsando em tempo quádruplo—como a agulha de uma máquina de costura, estabelecendo as costuras que mantêm o álbum de patchwork unido. Canções como “Ubu” e “L’Heure Des Sorciéres” oferecem ganchos pop positivos (cuidado com a letra pegajosa “Por que você teve que cortar o cabelo?”) com uma onda de harmonias vocais e uma linha de baixo supergroovy. Pelo menos, na primeira metade do álbum, um batida staccato provê um pulso acelerado. Se você ouvir os dois álbuns de Methyl Ethel um depois do outro, sentirá uma diferença.

Mas a mudança não é tão complexa, diz Webb.

“Eu acho que talvez para mim, o ritmo apenas ficou um pouco mais rápido,” ele diz. “Então, em minha mente, não foi realmente uma decisão consciente de ir mais pop. A abordagem parecia ser a mesma, mas o ritmo estava um pouco mais rápido.”

Admitidamente, Webb reduziu um pouco a reverberação e inseriu um pouco mais de ritmo em suas guitarras. Ao invés de programar uma máquina de bateria, ele tocou uma bateria em Everything Is Forgotten. O impulso extra é aparente, mas o novo som não é uma reação a nada, ele diz. Ele mergulhou imediatamente na composição de seu segundo álbum assim que o primeiro foi finalizado. “Isso não me deu tempo para ouvir opiniões do mundo exterior, realmente,” diz Webb de forma adamante. “Estou apenas tentando fazer um trabalho melhor de imediato.” Qualquer diferença de som foi o produto de um desafio pessoal e experimentação.

A segunda metade do álbum toma uma virada assombrada. Uma vibe de disco brilhante prevalece, mas as melodias se tornam medievais. Canções como “Groundswell,” “Hyakki Yako” e “Summer Moon” o levam através de uma sequência de sonho — como se você estivesse em um baile de máscaras, dançando com estranhos elegantes apenas para descobrir que eles são sem rosto quando removem suas máscaras. Acordes estranhos induzem uma transe semelhante a drogas, e logo, você está alucinando o retorcido, o inexplorado, o desconfortável.

Ele canta essas experiências com o timbre de Kevin Barnes, ou um frágil Chrissy Hynde, camadas de cada falsete em uma mistura caótica, como se cada um representasse um fantasma diferente. As vocais de Methyl Ethel foram descritas como "androgênicas" ou "fluídas em gênero," uma qualidade intencional que Webb usa para eliminar qualquer característica masculina ou feminina de suas canções.

“Eu não quero que a música venha de nenhum dos lados,” ele diz. “Eu só quero ser um cínico sonoro e não ter personalidade humana lá tanto.”

De maneira semelhante, em fotos promocionais, o trio se cobriu com tinta branca para se tornar mais sem vida. Seu vídeo musical de “Ubu” é em grande parte desprovido de cor e os mostra mimetizando roboticamente uma performance enquanto efeitos especiais copiam e colam suas expressões semelhantes a cadáveres nos rostos uns dos outros. “Queríamos manter tudo sem personalidade, tudo meio que em branco,” ele diz.

Webb salpica referências a arte influente em seus títulos de canções, mas novamente, elas não são para você. Os títulos “Schlager,” “Hyakki Yako” e “Femme Maison” podem não significar nada para um leigo. Para ele, as referências à música alemã, folclore japonês e pinturas francesas, respectivamente, dão uma profundidade adicional às suas criações. “Deve desviar ou pelo menos abrir para um segundo nível de leitura da canção,” diz Webb.

Pelo que você pode interpretar, as músicas estão recheadas de temas de tensão, ansiedade, reserva e teimosia, e dá para sentir que Webb está tentando crackear alguém enquanto tenta encontrar sua própria verdade pessoal, algo com o qual todos nós podemos nos relacionar em algum momento. “Segurando agora para viver com você / Apenas para ouvir você expressar sua opinião / Um de cada vez / Tão difícil quanto um saco / Quando reagir? / Você estava inativo no começo / E eu demorei muito,” ele canta em “No. 28.”

“Sou eu escrevendo para mim mesmo,” diz Webb, “como múltiplas personalidades de mim mesmo. Mas também é uma mistura de coisas altamente pessoais que eu vi e enfrentei em minha vida.”

Então, com uma lousa em branco, uma voz sem gênero, um coro de lutas pessoais estranhas e referências que não são destinadas a fazer sentido, como você escuta Everything Is Forgotten sabendo que não foi feito para te entreter? Bem, esse é exatamente o ponto. Sem uma visualização clara, você é forçado a agarrar as palavras de Webb e criar sua própria narrativa sombria. Agora é sua responsabilidade resolver o quebra-cabeça.