Methyl Ethel não está aqui para te entreter

“Começou apenas para mim e continua sendo apenas para mim”, esclarece Webb através de uma conexão instável. “É como um quebra-cabeça muito enigmático ou algo assim. Há prazer quando se acerta.”

Methyl Ethel, nomeada a partir de um ingrediente para a fibra de vidro, começou em 2013 quando ele começou a compartilhar suas produções de quarto exuberantes com o mundo. Em 2014, Webb contratou Thom Stewart e o engenheiro de som Chris Wright para preencher uma banda para shows ao vivo. Seus dois primeiros EPs, junto com seu álbum de estreia, Oh Inhuman Spectacle, apresentavam guitarras com tons de campainha nadando em reverb, sintetizadores passando pelas músicas como analgésicos e uma máquina de ritmos puxando todo o barco silenciosamente para frente. É um shoegaze ao luar para acalmar o corpo e desafiar a mente.

Dê uma chance ao Everything Is Forgotten, no entanto, e a primeira faixa te levanta das águas reverberantes e te coloca em terra firme. “Drink Wine” estoura com um teclado arpegiado pulsando em quádruplo tempo — como a agulha oscilante de uma máquina de costura, costurando as juntas que mantêm o álbum patchwork unido. Músicas como “Ubu” e “L’Heure Des Sorciéres” oferecem ganchos pop positivos (cuidado com as letras pegajosas “Why’d you have to go and cut your hair?”) com uma lavagem de harmonias vocais e uma linha de baixo incrivelmente groovada. Pelo menos na primeira metade do álbum, um ritmo staccato fornece um pulso hiperativo. Se você ouvir os dois álbuns de Methyl Ethel consecutivamente, sentiria a diferença.

Mas a mudança não é tão complexa, diz Webb.

“Eu acho que, para mim, o ritmo ficou um pouco mais rápido”, ele diz. “Então, na minha mente, não foi realmente uma decisão consciente de ir mais pop. A abordagem parecia a mesma, mas o ritmo era um pouco mais rápido.”

Admitidamente, Webb diminuiu o reverb e inseriu um pouco mais de ritmo nas suas guitarras. Em vez de programar uma máquina de ritmos, ele tocou uma bateria em Everything Is Forgotten. A força extra é aparente, mas o novo som não é uma reação a nada, ele diz. Ele mergulhou na escrita do seu segundo álbum assim que o primeiro foi finalizado. “Não me deu tempo para ouvir opiniões do mundo exterior, realmente,” Webb diz categoricamente. “Estou apenas tentando fazer um trabalho melhor imediatamente.” Qualquer diferença no som foi produto de um desafio pessoal e experimentação.

A segunda metade do álbum toma um rumo assombrado. Uma vibe disco brilhante prevalece, mas as melodias se tornam medievais. Músicas como “Groundswell”, “Hyakki Yako” e “Summer Moon” te levam por uma sequência de sonhos — como se você estivesse em um baile de máscaras, dançando com estranhos elegantes apenas para descobrir que eles são sem rosto quando removem suas máscaras. Acordes estranhos induzem um transe parecido com o efeito de drogas, e logo você está alucinando os enroscados, os inexplorados, os desconfortáveis.

Ele canta essas experiências com o timbre de Kevin Barnes, ou uma Chrissy Hynde tímida, sobrepondo cada falsete em uma mistura caótica, como se cada um representasse um fantasma diferente. Os vocais de Methyl Ethel foram descritos como “andrógenos” ou “gênero fluido”, uma qualidade intencional que Webb usa para tirar quaisquer características masculinas ou femininas de suas músicas.

“Eu não quero que a música seja de um lado ou de outro”, ele diz. “Só quero ser um cínico sônico e não ter tanta personalidade humana nela.”

De forma similar, nas fotos de imprensa, o trio se pintou de branco para parecer mais sem vida. O vídeo musical de “Ubu” é amplamente desprovido de cor, e os mostra mimando uma performance roboticamente enquanto efeitos especiais copiam e colam suas expressões cadavéricas nos rostos uns dos outros. “Queríamos manter tudo sem personalidade, tudo meio em branco”, ele diz.

Webb espalha referências a arte influente nos títulos de suas músicas, mas novamente, elas não são para você. Os títulos “Schlager”, “Hyakki Yako” e “Femme Maison” podem não significar nada para um leigo. Para ele, as referências à música alemã, folclore japonês e pinturas francesas, respectivamente, dão uma profundidade extra às suas criações. “É para desviar ou pelo menos abrir para um segundo nível de leitura da música”, diz Webb.

Pelo que você pode interpretar, as músicas são cheias de temas de tensão, ansiedade, reserva e teimosia, e você tem a sensação de que Webb está tentando decifrar alguém enquanto tenta encontrar sua própria verdade pessoal, algo com que todos nós podemos nos identificar em algum momento ou outro. “Segurando agora vivendo com você / Apenas para ouvir você falar sua mente / Uma de cada vez / Tão duro quanto um saco / Quando reagir? / Você estava inativo no início / E eu demorei muito,” ele canta em “No. 28.”

“Sou eu escrevendo para mim mesmo”, diz Webb, “como múltiplas personalidades de mim mesmo. Mas também é uma mistura de coisas altamente pessoais que eu vi e lidei na minha vida.”

Então, com uma lousa em branco, uma voz sem gênero, um coro de lutas pessoais estranhas e referências que não são feitas para fazer sentido, como você ouve Everything Is Forgotten sabendo que não foi feito para te entreter? Bem, esse é exatamente o ponto. Sem uma visão clara, você é forçado a agarrar as palavras de Webb e criar sua própria narrativa assustadora. Agora cabe a você acertar o quebra-cabeça.