A voz ouvida ao redor do mundo

Graças a uma nova reedição de Gimme Shelter, o LP de estreia de Merry Clayton--que estamos empolgados em vender em um exclusivo vinil colorido fumê--temos a chance de corrigir essa injustiça histórica. Merry Clayton merecia mais em 1970 do que um pico de 146.

Clayton começou sua carreira cantando na igreja em Nova Orleans, antes de ser descoberta e levada para Los Angeles aos 14 anos. Ela fez sua primeira aparição na canção de Bobby Darin “You’re The Reason I’m Living,” e quase se tornou uma estrela quando tinha 15 anos, pois gravou a versão original de “The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)” antes de se tornar um sucesso número 1 para Betty Everett.

Clayton passou a maior parte da metade dos anos 60 como uma Raelette, fazendo turnês e gravando com Ray Charles. Ela trabalhou em estreita colaboração com o organista de Ray, Billy Preston, com quem trabalhou de perto (e que trabalhou em duas músicas do Gimme Shelter). Seu lugar no panteão da música gravada foi consolidado quando ela foi ao estúdio no meio da noite, por volta de 1968, e gravou os vocais de apoio para os Rolling Stones--uma banda que Clayton nunca tinha ouvido antes da sessão. Como mencionado no documentário seminal 20 Feet From Stardom, Clayton, que estava grávida, foi convocada de sua cama por volta da meia-noite por Jack Nitzsche, e foi instruída a ir ao estúdio. Ela chega, conhece os Rolling Stones e recebe a notícia de que eles querem que ela cante em uma canção chamada "Gimme Shelter." Ela fez uma gravação com o tom que imagina que os Stones estavam procurando--a faixa básica de vocal de apoio que ela havia entregue em canções de Bobby Darin--e ficou bastante feliz. Mas então ela perguntou se poderia se soltar, e, para o benefício da humanidade, ela fez uma interpretação impressionante da linha "estupro e assassinato". Você pode ouvir suas vozes isoladas no vídeo abaixo; imagine ser tão boa em qualquer coisa como Clayton é aqui.

“Gimme Shelter” foi o grande momento de Clayton, na medida em que ela teve um grande momento. Isso ajudou-a a assinar com a Ode Records, a gravadora de Carole King, e permitiu que ela gravasse o primeiro de seis álbuns solo ao longo de sua carreira. Gimme Shelter, o álbum, culmina em uma interpretação solo da canção original dos Rolling Stones, que Clayton supera, em termos de performance, com facilidade, transformando-a em uma celebração vibrante de Muscle Shoals. Que essa canção seja o destaque deste álbum é algo que é tanto um eufemismo, quanto uma forma de subestimar Gimme Shelter.

Em suas mãos, “Bridge Over Troubled Water” se torna uma canção de tocha. Ela consegue transformar uma canção de Hair (“I’ve Got Life”) em algo como um hino religioso. Ela também desmonta uma canção dos Doors de tal forma que parece que eles tentaram fazer uma versão fraca do original de Clayton. Gimme Shelter é uma aula magistral de como fazer uma versão parecer sua própria canção. Até Van Morrison teria que reconhecer o talento de Merry por sua interpretação de “Good Tidings” aqui.

Clayton lançaria mais cinco álbuns solo após Gimme Shelter, com a maior parte de seu sucesso vindo, novamente, de seu trabalho de vocal de apoio em álbuns de Carole King (é Clayton quem canta nos refrões de três canções no Tapestry), fazendo vocais de apoio em “Sweet Home Alabama”, e estrelando como a Acid Queen original na peça Tommy do Who. Seu maior single solo surgiu quase 20 anos após seu grande momento original em “Gimme Shelter”: uma canção da trilha sonora de Dirty Dancing chegou ao top 50 da Billboard Hot 100.

Clayton recuperou um pouco do estrelato que perdeu quando foi um dos principais focos--junto com Darlene Love--do documentário 20 Feet from Stardom, sobre as cantoras de estúdio que apareceram com muitos dos ícones do rock dos anos 60 e 70. E talvez, graças a esta reedição, possamos dar a ela o tempo no centro das atenções que ela sempre mereceu.